Czy Phil Mickelson jest jednym z 10 najlepszych golfistów wszechczasów? Jeśli chodzi o osiągnięcia w karierze Lefty’ego, jest to podstawowe pytanie, do którego łatwo jest nieustannie powracać. Nie sprawia to, że odpowiedź jest prostsza, oczywiście, głównie dlatego, że tak trudno jest kontekstualizować golfistów, którzy istnieli 100 lat od siebie w szalenie różnych epokach.
Niemniej jednak, jest to zabawny historyczny pomysł do omówienia, i jest to jeden z tych, do których zaraz dojdziemy. Po pierwsze, przyjrzyjmy się 30-letniej karierze Mickelsona.
Ważnym wnioskiem jest to, że Mickelson gra w wielu turniejach. Porównaj jego 622 starty z Tigerem Woodsem, który wziął udział w zaledwie 361 turniejach PGA Tour. Jasne, Woods jest młodszy i częściej doznawał kontuzji, ale nawet gdyby był zdrowy przez całą karierę – i nawet gdyby dodać do tego jeszcze pięć lat – Woods nie zbliżyłby się nawet do 600 startów. To świadczy o długowieczności i wytrzymałości Mickelsona. (Więcej na ten temat za chwilę.)
Zwycięski wynik Mickelsona na poziomie 7% jest bliski poziomu, na którym był przez całą swoją karierę, ponieważ wahał się między 6%-9% przez trzy dekady. Jego 44 zwycięstwa są dziewiątym najlepszym wynikiem w historii, o jedno ustępuje Walterowi Hagenowi na ósmym miejscu, choć wydaje się, że Hagen dokonał tego w znacznie mniejszej liczbie startów. W tej erze, 44 zwycięstwa to skandalicznie dobry wynik. Może nawet bardziej imponujący jest fakt, że Mickelson wygrał w 1991 roku jako 20-letni amator, a w 2019 roku jako 48-letnia legenda.
Oprócz tych 44 zwycięstw PGA Tour, pięć głównych mistrzostw Mickelsona zostało pokonanych przez tylko 13 golfistów. Ale zanim weźmiesz tę liczbę i użyjesz jej do wypchnięcia Mickelsona z grupy najlepszych 10 golfistów wszech czasów, rozważ tych, którzy są przed nim. Harry Vardon i Bobby Jones obaj wygrywali w erach, które nie były tak konkurencyjne jak ta, w której grał Mickelson. Czy pomogłoby, gdyby Mickelson zamienił jedno ze swoich sześciu zwycięstw w U.S. Open na tytuł, dostał się do sześciu majors i ukończył grand slam? Na pewno.
Jeszcze, lista golfistów z większą liczbą zwycięstw PGA Tour i większą liczbą majors niż Mickelson jest dość krótka. Znajdują się na niej Arnold Palmer, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Sam Snead, Tiger Woods i Walter Hagen. Są to jedyni gracze, którzy mają więcej zwycięstw PGA Tour i więcej majorów niż Lefty.
Mickelson był czynnikiem w tak wielu majorsach, zbyt. W 108 startach, ma więcej połączonych finiszów na pierwszym (5) i drugim miejscu (11) niż nieudanych cięć (15). Nietrudno wyobrazić sobie alternatywną rzeczywistość, w której Mickelson ma na koncie więcej niż osiem lub nawet dziewięć zwycięstw w turniejach głównych, zamiast pięciu. Pamiętajmy, że jego występ w 2016 roku w Open przeciwko Henrikowi Stensonowi pozwoliłby mu wygrać prawie każdy turniej w historii. Niefortunnie się złożyło, że ten konkretny major był jednym z niewielu, w których nie wygrał.
Spuścizna Lefty’ego — jak wielu innych w tym pokoleniu — również została dotknięta przez Woodsa. Pewnie pamiętalibyśmy go inaczej, gdyby Tiger nie istniał. Ale ponieważ Tiger istnieje, trudno jest nazwać kogoś, kto nigdy nie został graczem nr 1 na świecie w żadnym momencie swojej kariery – co z pewnością by się stało, gdyby nie Woods – jednym z 10 najlepszych graczy wszechczasów.
Pomimo że jego występy poza boiskiem – pedałowanie z dietą kawową i konferencje prasowe podczas turniejów, nie wspominając o książkach, które można by napisać o jego wybrykach na turniejach reprezentacji USA – nie powinny wpływać na sposób, w jaki jest pamiętany, trudno jest nie pozwolić, aby przesiąkły do rozmowy. Nie jestem pewien, czy Mickelson jest jednym z bohaterów wszech czasów, ale z pewnością jest jedną z karykatur wszech czasów, a to zmienia sposób, w jaki się o nim mówi (i zawsze będzie), nawet jeśli ludzie nie zdają sobie sprawy, że tak się dzieje.
Debata na temat Mickelsona jako all-timera nie jest prosta, ani prosta. Czy bardziej imponujące jest to, że Jones wygrał U.S. Open w 1929 roku w playoffie nad facetem o imieniu Al Espinosa po strzeleniu 79 w ostatnim dniu turnieju, czy że Mickelson strzelił 63-69-70-65 w Royal Troon w 2016 roku w Open i przegrał ze Stensonem? Jest to pytanie bez odpowiedzi, które zależy całkowicie od twojego punktu widzenia lub tego, co cenisz najbardziej, jeśli chodzi o profesjonalnego golfa.
Jedną rzeczą, która mogłaby zakończyć debatę (w zakresie, w jakim istnieje debata o czymś takim), oczywiście, jest dla Mickelsona, aby wygrać U.S. Open jego własne. Jeśli wygrasz 45 razy, zdobędziesz sześć tytułów mistrzowskich i zdobędziesz career slam w tej erze, to przykro mi, ale jesteś jednym z 10 najlepszych graczy wszech czasów. Ponieważ Mickelson kończy w tym roku 50 lat i już przyznał, że nigdy do tego nie dojdzie (do diabła, nawet nie zakwalifikował się jeszcze do tegorocznego U.S. Open), jest to najdłuższy z możliwych strzałów, ale jest to również srebrna kula w tej rozmowie.
Więc podczas gdy nie mamy szans na zwycięstwo w U.S. Open od Mickelsona, a tym samym nie ma jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, czy jest on jednym z 10 najlepszych w historii, to z pewnością łatwiej jest docenić to, co Mickelson z powodu tego, co stało się z Woodsem w ciągu roku.
Talent Woodsa nigdy nie dotknął sufitu Tigera, ale nie można porównywać ich długowieczności. Woods doświadczył przystanków i startów przez ostatnie siedem lat, ale Mickelson wciąż chugging wzdłuż. Lefty zarabiał co najmniej 1 milion dolarów w PGA Tour każdego roku od 1996 roku, co jest zdecydowanie najdłuższą trwającą passą w PGA Tour. Mimo że w wieku 50 lat nie jest już tak dobry jak w wieku 20, 30 czy 40 lat, utrzymuje swoją grę na najwyższym poziomie przez absurdalnie długi czas.
Mam tendencję do ważenia współczesnych osiągnięć bardziej niż niektórzy, więc osobiście uważam, że Mickelson jest około dziewiątego lub dziesiątego najlepszego golfisty wszech czasów. Argumenty mnie jednak fascynują i mógłbym śledzić każdy wątek bez końca.
Niezależnie od tego, czy Mickelson jest poprawny, aby oznaczyć go etykietą Top-10, już dawno temu zapisał się w historii golfa. Klub 40 zwycięstw, pięciu majorów został osiągnięty w 2013 roku podczas tego szalonego Open Championship, które wygrał w Muirfield (co było być może jego największym zwycięstwem). Grupa 40 wygranych, 5-majorów to klub ośmiu golfistów, a Mickelson jest w niej. Wszystko, co następuje po tym – w tym w dzisiejszych czasach, gdy walczy o względność z graczami o połowę młodszymi od siebie – to tylko sos (lub, biorąc pod uwagę nawyki żywieniowe Phila, może mrożona kawa z masłem).