Darlington Raceway

Informacje o torze

Adres: Darlington Raceway, 1301 Harry Byrd Highway, Darlington, SC 29532, USA

PH: +1 843 395 8900

Typ toru: Permanent oval course

Strona internetowa: http://www.darlingtonraceway.com

Historia toru

Kiedy Harold Brasington wrócił z wyścigu Indianapolis 500 w 1933 roku i oświadczył, że chce zbudować tor superspeedway na wsi w Karolinie Południowej, jego przyjaciele i rodzina myśleli, że to w najlepszym wypadku wyszukany żart, a w najgorszym – że to zupełny absurd. Potem kupił stare pole bawełny i uznali, że może być szalony. Nie zrażony, były zawodnik wyścigów dirt track miał wizję i determinację, aby urzeczywistnić daleko idące marzenie.

Poprawnie kalkulując, że nowy sport, jakim są wyścigi samochodów wyścigowych, jest na fali wznoszącej, Brasington postawił na to, że jeśli zbuduje tor, będzie w stanie przyciągnąć wyścigi. Pracując przy swoim charakterystycznym, małym biurku w domu, sporządził plany nowego toru superspeedway. Przemawiając w 1993 roku, powiedział, że jego celem było stworzenie toru dla każdego: „Chciałem wyścigu, na którym lokalny sklepikarz, mechanik czy piekarz mógłby zjechać swoim samochodem z ulicy i zmierzyć się z sąsiadem.”

Początkowo planował standardowy owal, ale pojawił się pewien problem: farmer, który sprzedał Brassingtonowi ziemię, posiadał przyległy staw, w którym hodował strzeble. Częścią umowy było to, że tor nie powinien przeszkadzać jego rybom, więc Brasington był zmuszony zmodyfikować swój projekt tak, aby jeden zakręt był ciaśniejszy i węższy od drugiego, zajmując mniej miejsca i oddalając go od stawu Shermana Ramseya. Takim zrządzeniem losu powstał układ toru, który przez lata będzie męczył kierowców i inżynierów w równym stopniu, ponieważ szukali oni idealnego ustawienia, które prawdopodobnie nigdy nie istniało. W Darlington zawsze chodziło o kompromisy.

Zacząwszy od 1949 roku, Brasington i jego pracownicy pracowali nad ukończeniem obiektu, a sam Harold czasami przejmował kontrolę nad koparkami, często ku przerażeniu robotników! Po prawie roku, 'Harold’s Folly' został ukończony, a 1,25 milowy owal był gotowy do wyścigów. Wygląda na to, że ryzyko Brasingtona opłaciło się, ponieważ tego lata podpisano umowę z Billem France Sr. na organizację 500-milowego wyścigu NASCAR w Święto Pracy 1950 roku. Zaplanowano dwutygodniowe kwalifikacje, podobne do tych w Indianapolis, aby pomieścić 75 uczestników, którzy wzięli w nich udział. Tłumy były tam również liczne – 25,000 osób pojawiło się w dniu wyścigu, ponad dwukrotnie więcej niż oczekiwano, przytłaczając trybuny i tłocząc się wewnątrz owalu, natychmiast tworząc kulturę pola, która pozostaje cechą charakterystyczną do dnia dzisiejszego.

Inauguracyjny wyścig Southern 500 okazał się być testem zarówno dla kierowców, jak i maszyn, dla wielu będąc pierwszym wyścigiem w całości asfaltowym. Kalifornijczyk Johnny Mantz miał niezwykły strategiczny wyścig, dzięki lepszym oponom; Mantz prawidłowo obliczył, że opony samochodowe nie wytrzymają, więc założył dużo wolniejsze, ale bardziej wytrzymałe opony ciężarowe, kwalifikując się jako ostatni. W trakcie sześciogodzinnego wyścigu, pomimo wolnej jazdy po płycie lotniska, Mantz przebijał się przez pole startowe i objął prowadzenie, gdy jeden po drugim jego konkurenci zjeżdżali na pit-stopy po nowe gumy. Problemy z oponami były tak poważne, że szefowie załóg byli świadkami gorączkowego kupowania opon od widzów na torze, aby utrzymać swoje samochody w wyścigu. Mantz nie potrzebował nawet zmiany opon i pojechał po zwycięstwo, ustanawiając rekord największej liczby miejsc zdobytych w drodze po zwycięstwo, który prawdopodobnie nigdy nie zostanie pobity.

W ten sposób już od pierwszego wyścigu ustalono, że na zwycięstwo w Darlington zawsze trzeba będzie ciężko zapracować. Tor szybko stał się ulubionym miejscem kierowców, częściowo ze względu na jego trudność, częściowo ze względu na jego długość w porównaniu z innymi owalami z epoki i w niemałej części z powodu jego atmosfery. Darlington był miejscem, w którym każdy kierowca chciał wygrać, a Southern 500 szybko stał się najważniejszym wydarzeniem sezonu.

Jedyną rzeczą, której brakowało na torze, była duża prędkość; wąskie rowki wyścigowe w połączeniu z relatywnie płytkimi bandami na dwóch ostatnich zakrętach sprawiły, że średnie prędkości ledwo przekraczały 75 mil na godzinę. Pod koniec 1952 roku, tor został przebudowany z bardziej stromymi bandami na zakrętach trzecim i czwartym, co znacznie zwiększyło prędkość. Zrekonfigurowany tor został ponownie zmierzony według nowego systemu, który brał długość toru z bandy, a nie z płyty postojowej, co doprowadziło do nowej oficjalnej długości okrążenia wynoszącej 1,366 mili.

Postawiwszy swój tor na solidnych podstawach, Brasington sprzedał swoje udziały w Darlington w 1953 roku, a legendarny promotor Bob Colvin został zainstalowany jako prezes i dyrektor generalny. Pod kierownictwem Colvina tor nadal się rozwijał. Brasington asystował przy projektowaniu Charlotte Motor Speedway, a następnie zbudował swój drugi tor, Rockingham w Karolinie Północnej.

Jak Darlington zadomowiło się na szlaku NASCAR, lista zwycięzców dwóch imprez była jak „kto jest kim” wyścigów samochodowych: Richard Petty, Cale Yarborough, David Pearson, Buddy Baker, Bobby Allison, Fred Lorenzen, Fireball Roberts, Joe Weatherly – wszyscy tu zwyciężali. Weatherly został uhonorowany przez tor w 1965 roku, poprzez otwarcie muzeum jego imienia, które celebruje historię wyścigów samochodowych. Weatherly zasugerował Colvinowi budowę takiego obiektu na krótko przed swoją śmiercią podczas wyścigu na Riverside.

Tragiczny wypadek w 1960 roku ostatecznie spowodował wprowadzenie nowych innowacji w zakresie bezpieczeństwa; podczas Southern 500, prowadzący samochód Bobby’ego Johnsa zaplątał się w bolid Roya Tynera, przewracając Johnsa na dach i wysyłając samochód na wewnętrzną ścianę pit-stopu. Ściana pękła przy uderzeniu, a odłamki wpadły do pit-stopu, zabijając właściciela samochodu, mechanika i urzędnika NASCAR. Dwie kolejne osoby zostały krytycznie ranne, a kolejna ciężko. W następnym roku przed obydwoma pit-stopami postawiono ściany oporowe (wzdłuż toru tylnego powstały dodatkowe pit-stopy), aby zapobiec powtórzeniu się takiej tragedii.

Do lat 80-tych Darlington nadal miało powab dawnych czasów, ale jego obiektom z pewnością brakowało blasku wczesnych lat. International Speedway Corporation kupiła ten dość wysłużony obiekt w 1982 roku, ale poza przebudową wjazdu i wyjazdu z pit-stopu w 1985 roku, niewiele się zmieniło w obiekcie w Południowej Karolinie. W kręgach NASCAR żartowano, że gdyby tornado uderzyło w obiekt, ulepszenia kosztowałyby 5 milionów dolarów…

To wszystko zmieniło się wraz z mianowaniem Jima Huntera na stanowisko prezesa toru w 1993 roku. Jego celem było przekształcenie Darlington w Augusta National wyścigów samochodowych. Podczas gdy te wzniosłe ambicje okazały się ostatecznie nieosiągalne, Hunter wytrwale nękał szefów ISC o pieniądze na renowacje i, kawałek po kawałku, zaczęto wprowadzać ulepszenia. W 1994 roku otwarto Tyler Tower, dodając dodatkowe 15,966 miejsc na słynnym torze, a w 1998 roku dodano Pearson Tower, nazwaną tak na cześć lidera wszechczasów Darlington Raceway, Davida Pearsona.

Największa zmiana nastąpiła w 1997 roku, kiedy podjęto decyzję o przeniesieniu startu/mety na tylną prostą, aby umożliwić stworzenie większej głównej trybuny. Starzy wyjadacze z Darlington spędzili kilka następnych lat myląc się co do nazw zakrętów, które oczywiście również musiały się zmienić, stary Turn One stał się nowym Turn Four i tak dalej. W 1999 roku tor dodał dodatkowe stanowiska do pit-stopów na przednim odcinku, co pozwoliło na zaprzestanie używania drugorzędnych pit-stopów na tylnym odcinku.

Hunter powrócił do kierownictwa ISC w 2001 roku, ale inwestycje trwały nadal. Od końca 2003 do początku 2004 roku zainstalowano światła do nocnych wyścigów, dając ulgę kierowcom i załogom od typowego upału podczas wyścigów. W 2005 roku zamontowano bariery SAFER, a następnie w 2007 roku tor otrzymał największy zastrzyk funduszy od czasu jego powstania, ISC zezwoliło na modernizacje o wartości 10 milionów dolarów. Obejmowały one ponowne wybrukowanie nawierzchni wyścigowej i płyt postojowych oraz dodanie betonowych pit-stopów. Nowy tunel dostępu do pola, wystarczająco duży, aby pomieścić samochody wyścigowe, jak również kampery, został również zbudowany na zachodnim końcu toru.

Dotarcie

Darlington Raceway znajduje się tuż za miastem Darlington w północno-wschodniej części Południowej Karoliny. Najbliższe międzynarodowe lotniska znajdują się w Myrtle Beach (około 80 mil na południowy wschód) lub Charlotte (99 mil na północny wschód). Florence Regional Aiport znajduje się około 16 mil od toru i oferuje połączenia z lotniskiem Charlotte-Douglas.

Tor znajduje się w wiejskiej części Południowej Karoliny, więc spodziewaj się, że będziesz musiał przejechać rozsądną odległość, aby się tam dostać (pokoje są ograniczone w Darlington itslelf, szczególnie w weekendy wyścigowe). Drogą, do toru można dojechać z:

• I-20 – zjedź zjazdem 131 na trasę 401 na wschód w kierunku Darlington. Tuż przed miastem skręć krótko w lewo na trasę 52, a następnie zjedź na autostradę 151-34. Tor znajduje się w niewielkiej odległości wzdłuż tej drogi po lewej stronie.
• I-95 – jedź autostradą 52 do Darlington. W Darlington skręć w zjazd na Highway 151-34. Tor znajduje się w niewielkiej odległości wzdłuż tej drogi po lewej stronie.