Canola jest rośliną uprawną o wysokości od trzech do pięciu stóp, wytwarzającą strąki, z których nasiona są zbierane i miażdżone w celu uzyskania oleju rzepakowego i mączki. Rośliny te produkują również małe, żółte kwiaty, które upiększają środowisko.
Nasiona canoli zawierają około 45 procent oleju. Ten duży procent oleju znajduje się w małym opakowaniu; nasiona canola są podobne wielkością do nasion maku, choć mają brązowo-czarny kolor.
Mimo że wyglądają podobnie, rośliny i oleje canola i rzepaku bardzo się od siebie różnią. Kanadyjscy naukowcy wykorzystali tradycyjną hodowlę roślin w latach 60. ubiegłego wieku, aby praktycznie wyeliminować dwa niepożądane składniki rzepaku – kwas erukowy z oleju i glukozynolany z mączki – tworząc „canola”, skrót od słów „kanadyjski” i „ola”. Olej rzepakowy jest ceniony za swoje zdrowe dla serca właściwości z najmniejszą ilością tłuszczów nasyconych spośród wszystkich popularnych olejów kulinarnych.
Canola należy do rodziny roślin Brassica, podobnie jak musztarda, brokuły, brukselka i kalafior. Poza Stanami Zjednoczonymi, canola uprawiana jest w Kanadzie i Australii, a także w Europie i Chinach (ale w tych dwóch ostatnich krajach jest nazywana „rzepakiem o podwójnie niskiej zawartości”, w związku z niskim poziomem kwasu erukowego i glukozynolanów). W Ameryce stosunek podaży do popytu na olej rzepakowy wynosi około 1:4, co stanowi ogromną szansę dla amerykańskich producentów na zwiększenie uprawy rzepaku. Zdrowy olej z tej uprawy jest spożywany na całym świecie i jest numerem trzy pod względem ilości wśród olejów jadalnych.
Około 2 milionów akrów rzepaku jest obecnie uprawianych w Stanach Zjednoczonych, głównie w Północnej Dakocie, ale także w Minnesocie, Oklahomie, Kansas, Teksasie, Montanie, Idaho, Oregonie, Waszyngtonie, Kentucky i kilku innych stanach.
W Stanach Zjednoczonych uprawia się olej rzepakowy, głównie w Północnej Dakocie, ale także w Minnesocie, Oklahomie, Kansas, Teksasie, Montanie, Idaho, Oregonie, Waszyngtonie, Kentucky i kilku innych stanach.