Miłośnicy kotów uważają, że słodkie, pełne duszy, kocie oczy wpatrzone w nich są pokrzepiające. Te kocie spojrzenia mogą roztopić niektóre ludzkie serca. Jednak po stracie kociego, psiego lub ludzkiego towarzysza, czy te pełne żałoby oczy mogą wskazywać, że kot rzeczywiście przeżywa żałobę?
Czy koty mają emocje?
Trudno jest ocenić, co oznaczają te pełne żałoby oczy, ponieważ nasi koci przyjaciele nie mogą nam powiedzieć, co czują. Nawet jeśli koty nie potrafią zwerbalizować, że są szczęśliwe lub smutne, bystrzy właściciele zwierząt interpretują emocje swoich pupili na podstawie zachowania. Dzięki tym interpretacjom wiadomo, że koty odczuwają radość, smutek, zaborczość i strach. Potrafią się również złościć i denerwować. I pomimo tego, że koty są często zdystansowane, są zwierzętami społecznymi, które przywiązują się do dwu- i czteronożnych członków rodziny. I rzeczywiście przeżywają żałobę.
Jakie są objawy żałoby?
Kot, który stracił towarzysza, czy to zwierzę, czy człowieka, z pewnością przeżywa żałobę i reaguje na zmiany w swoim życiu. Koty zmieniają swoje zachowanie w czasie żałoby podobnie jak ludzie:
- Mogą stać się przygnębione i niespokojne.
- Mogą mieć zmniejszony apetyt i stracić ochotę na zabawę.
- Mogą spać więcej niż zwykle i poruszać się wolniej, dąsając się.
- Mogą ukrywać się pod łóżkiem, wybierając samotność nawet bardziej niż zwykle dla kotów.
Właściciele zwierząt rozpoznają te zmiany w codziennym zachowaniu jako te same, które często wykazują pogrążeni w żałobie ludzie. Wspólnym mianownikiem w ludzkiej i kociej żałobie jest utrata centralnej jednostki (zwierzęcia lub człowieka) wraz z towarzyszącą jej więzią.
Sceptycy sugerują, że koty tak naprawdę nie przeżywają żałoby i przypisują swoje zmiany w zachowaniu zmianom w codziennej rutynie wynikającym z braku integralnej postaci w życiu kota. Innymi słowy, kot „denerwuje się”, ponieważ jego plan dnia jest wyłączony. W przypadku utraty kota towarzyszącego, być może kot, który przeżył, tęskni za kocią interakcją i czasem zabawy. W przypadku utraty ludzkiego towarzysza, być może ustalone i akceptowane harmonogramy karmienia i zabawy ulegają zmianie, ponieważ nowy opiekun przejmuje stery. Ponieważ koty mogą nie rozumieć śmierci jako czegoś stałego, czasami cierpliwie czekają, wierząc, że zmarły powróci. Jeszcze inni sugerują, że kot może po prostu reagować na smutek okazywany przez ludzi w domu, którzy zmagają się ze śmiercią członka rodziny.
Czy przeprowadzono jakieś badania na ten temat?
Sceptycyzm na bok, jest wielu behawiorystów zwierzęcych, którzy wierzą, że koty naprawdę przeżywają żałobę. Wiele dowiedziano się dzięki badaniu przeprowadzonemu w 1996 roku przez Amerykańskie Towarzystwo Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt (ASPCA). W badaniu zatytułowanym Companion Animal Mourning Project zebrano dane, które rzuciły nowe światło na proces żałoby u kotów. W badaniu skupiono się na powszechnych objawach związanych z żałobą i stwierdzono, że:
- 46% kotów doświadczyło zmniejszonego apetytu po stracie kociego towarzysza.
- Wiele kotów spało więcej niż zwykle, a niektóre cierpiały na bezsenność.
- Niektóre koty zmieniły miejsce w domu, w którym spały.
- Około 70% kotów wykazywało zmiany we wzorcach głosowych; niektóre miauczały więcej, podczas gdy inne były cichsze niż przed utratą towarzysza.
- Koty, które przeżyły, często były bardziej czułe w stosunku do swoich właścicieli i stawały się przylegające.
Badanie, które oceniało wiele różnych wzorców zachowań, wykazało, że 65% kotów doświadczyło czterech lub więcej zmian w zachowaniu po stracie zwierzęcia rodzinnego, co wskazywało na żałobę.
Jak mogę pomóc mojemu kotu poradzić sobie z żałobą?
Gdy oznaki żałoby stają się widoczne po stracie zwierzęcia lub członka rodziny, zatroskani właściciele mogą pomóc swoim kotom poradzić sobie z żałobą w następujący sposób:
- Spędzaj z kotem więcej czasu. Spróbuj odwrócić uwagę kota, angażując się w jego ulubione zajęcia. Zagraj w grę. Usiądź na kanapie i spędzcie razem trochę czasu w ciszy. Kup kotu ulubiony przysmak lub karmę, aby go specjalnie podnieść na duchu.
- Bądź bardziej czuły. Postaraj się częściej głaskać swojego kota. Nawiąż kontakt wzrokowy i rozmawiaj z nim, prowadząc dialog na temat rutynowych czynności domowych: „OK, Whiskers, załadujmy zmywarkę.”
- Jeżeli twój kot lubi towarzystwo, zaproś przyjaciół, którzy będą z nim współdziałać. Odrobina ludzkiej różnorodności może wzbudzić zainteresowanie Twojego kota. A jeśli kot stanie się niespokojny lub znudzony, będzie mógł bezpiecznie wycofać się w inne miejsce w domu.
- Zapewnij mu rozrywkę, kiedy Cię nie będzie. Ukrywaj smakołyki w ulubionych miejscach w domu, aby kot mógł je znaleźć w ciągu dnia, lub wypełnij zabawkę do poszukiwania pożywienia, aby zapewnić mu zajęcie, kiedy Ciebie nie będzie.
- Wzmacniaj dobre zachowanie i ignoruj niewłaściwe. Niektóre żałobne koty wokalizują lub miauczą bez prowokacji. Chociaż jest to trudne do zrobienia, postaraj się ignorować takie zachowanie. Oprzyj się pokusie podania kotu smakołyku, aby go uciszyć, co tylko wzmocni zachowanie, które chcesz zmienić. Stanowczo powiedz mu, żeby się uciszył i nagródź go, jeśli się podporządkuje. Nagrodą nie musi być jedzenie…. wystarczy uścisk. Możesz również spróbować przerwać cykl wycie poprzez odwrócenie uwagi kota. Zamiast podchodzić do niego, co może być interpretowane jako pozytywne wzmocnienie niepożądanego zachowania, spróbuj go zawołać do siebie. Jeśli kot posłucha twojego polecenia, pochwal go i zainicjuj odwrócenie uwagi, np. zabawę.
- Rozważ terapię medyczną. Jeśli Twój kot ma długotrwałe trudności z podążaniem za stratą, zapytaj lekarza weterynarii o zastosowanie leku modyfikującego zachowanie. Istnieje kilka leków, które mogą służyć jako terapia uzupełniająca i mogą wzmocnić Twoje wysiłki w rozwiązywaniu problemów behawioralnych związanych z żałobą. Twój lekarz weterynarii może chcieć wykonać badania krwi i moczu przed przepisaniem leków, aby wykluczyć problemy ogólnoustrojowe, które mogą mieć wpływ na zachowanie, takie jak problemy z tarczycą, cukrzyca lub zaburzenia równowagi elektrolitowej, aby wymienić tylko kilka z nich.
- Przemyśl dokładnie kwestię zastąpienia utraconego zwierzęcia. Jeśli smutek Twojego kota jest spowodowany utratą psiego lub kociego towarzysza, nie spiesz się ze znalezieniem zastępstwa. Daj kotu czas na opłakanie straty i dostosowanie się do niej. Wprowadzenie nowego zwierzęcia może zwiększyć stres w już i tak stresującej sytuacji.
Utworzenie nowej, wygodnej struktury społecznej w domu po stracie ludzkiego lub zwierzęcego członka rodziny jest ważne dla całej rodziny, ale jeszcze ważniejsze dla kotów. Ludzie mają życie, które wykracza poza najbliższą jednostkę rodzinną i pomaga im odwrócić uwagę od żalu lub umieścić stratę w szerszej perspektywie. Mają przyjaciół w pracy, planują interakcje społeczne i spotkania, spotykają się z ludźmi na siłowni i komunikują się z dalekimi przyjaciółmi i krewnymi drogą elektroniczną.
Koty mają o wiele węższą strukturę społeczną z ustalonymi granicami, które rozciągają się tylko na wnętrze domu lub obwód podwórka. Ich dni koncentrują się na znacznie mniejszych peryferiach społecznych, które mogą obejmować tylko inne zwierzęta domowe i ludzi w obrębie najbliższej jednostki rodzinnej. Kiedy członek tej jednostki rodzinnej odchodzi, pojawia się ogromna pustka w życiu kota i może on potrzebować pomocy w radzeniu sobie ze stratą.
Czas przyczyni się również do procesu leczenia zarówno zwierzęcia, jak i jego właściciela. Strata stanie się łatwiejsza do zniesienia, a miłe wspomnienia zastąpią smutek. A związek między tymi, którzy przeżyli, koci i ludzki, może ewoluować w coś jeszcze piękniejszego, gdy po stracie ustanowiony zostanie nowy sposób życia.