Skoro tylko pojawiła się informacja, że Gal Gadot sportretuje Kleopatrę, rozgorzała debata nie na temat tego, czy izraelska aktorka jest w stanie zagrać rolę, ale czy biała kobieta powinna w ogóle grać królową Nilu. Newsweek rozmawiał z kilkoma ekspertami od starożytnego Egiptu, aby dowiedzieć się, jaka jest dominująca teoria dotycząca pochodzenia etnicznego Kleopatry.
Dyskusja o tym, jak dokładnie wyglądała Kleopatra, nie jest nowa. Szekspir w dramatyczny sposób opisywał jej urodę, podczas gdy starożytne dzieła sztuki często przedstawiają ją jako raczej prostą. Moneta odkryta w 2007 roku z 32BC przedstawia ją jako nieco domową. Na dużym ekranie grały ją przede wszystkim białe kobiety – i to w dodatku olśniewające: Claudette Colbert, Vivien Leigh, i, najbardziej pamiętna ze wszystkich, Elizabeth Taylor.
W kwestii jej pochodzenia etnicznego, wciąż jest sporo dyskusji. „Kleopatra VII była biała – z pochodzenia Macedonka, podobnie jak wszyscy władcy z dynastii Ptolemeuszy, którzy mieszkali w Egipcie” – powiedziała Kathryn Bard, profesor archeologii i studiów klasycznych na Uniwersytecie Bostońskim.
Wniosek prof. Barda od dawna jest najszerzej akceptowaną myślą na temat pochodzenia Kleopatry, która utrzymuje, że ona, podobnie jak wszyscy egipscy władcy z Aleksandrii, była potomkiem Aleksandra Wielkiego, generała Ptolemeusza I Sotera.
Jednakże w ostatnich latach pojawili się tacy, którzy kwestionują to twierdzenie. Gerald Kadish, wybitny profesor historii i studiów bliskowschodnich na Uniwersytecie Binghamton, powiedział, że nie ma powszechnej zgody co do jej pochodzenia etnicznego, ale „jednym nierozwiązanym-być może nierozwiązywalnym-istotnym problemem” jest to, kto był jej matką? „Wiemy, kim był jej ojciec”, kontynuował. „Z pewnością nie był Czarny. Żaden z jej rodzeństwa było coś ale Greco-Macedonian, o ile wiem. Relacje Kleopatry z jej rodzeństwem mają więcej wspólnego z władzą niż jakiekolwiek pochodzenie etniczne.” I była ulubienicą swojego ojca.
„Matka Kleopatry została zasugerowana, że pochodziła z rodziny kapłanów Memfis. Gdyby tak było, to Kleopatra mogłaby być w co najmniej 50% pochodzenia egipskiego” – twierdzi Betsy M. Bryan, Alexander Badawy Professor of Egyptian Art and Archaeology na John Hopkins University.
W 2009 roku, zespół archeologów dla dokumentu BBC pracujących pod Hilke Thuer z Austriackiej Akademii Nauk pogłębił teorię pochodzenia jej matki różniących się od przyjętego macedońskiego rodowodu, kiedy znaleźli to, co uważali za szczątki księżniczki Arsinoe, siostry Kleopatry, w Turcji. Naukowcy powiedzieli, że szczątki Arsinoe wskazują, że jej matka, która była również prawdopodobnie Kleopatry, była afrykańska.
„Że Arsinoe miała afrykańską matkę jest prawdziwą sensacją, która prowadzi do nowego wglądu w rodzinę Kleopatry i związek sióstr Kleopatry i Arsinoe,” Thuer powiedział w tym czasie.
Rok przed odkryciem szczątków Arsinoe, egiptolog dr Sally-Ann Ashton i jej zespół wykorzystał kryminalistyki do stworzenia 3D komputerowo animowany obraz Kleopatry, co ona wierzyła, że będzie egipski monarcha’s visage. Obraz spowodował poruszenie, ponieważ nie pokazał białą kobietę w ogóle, ale brązowy-skóra kobieta z cornrows.
„Kleopatra (VII’s) ojciec został określony jako nothos (nieślubne) i tożsamość jej matki została zakwestionowana przez historyków. Zasugerowano, że obie kobiety mogą mieć egipskie, a więc afrykańskie,” Dr Ashton powiedział Newsweek, przed uznaniem odkrycia rzekomych szczątków Arsinoe. „Kleopatra rządziła w Egipcie na długo przed arabskim osadnictwem w Afryce Północnej. Jeśli matczyne strony jej rodziny były rdzennymi kobietami, były afrykańskie; i to powinno być odzwierciedlone w każdym współczesnym przedstawieniu Kleopatry.”
Dr Ashton również bezpośrednio odniósł się do decyzji o obsadzeniu Gadot dla nowego obrazu Kleopatry, mówiąc, że „twórcy filmu powinni byli rozważyć aktora o mieszanym pochodzeniu do roli Kleopatry i że byłby to ważny wybór.”
„Wiele instytucji i branż w końcu uznaje znaczenie prawidłowego uznania obecności i osiągnięć osób o afrykańskim dziedzictwie”, kontynuowała. „Byłaby to doskonała okazja dla przemysłu filmowego do promowania pozycji Kleopatry jako afrykańskiej władczyni o podwójnym pochodzeniu.”