Przez Joe Freemana
Dziękuję za przybycie. 
Ratowanie w Laosie trzech zagrożonych pand czerwonych przemycanych z Chin wzbudziło obawy, że rzadkie zwierzęta są coraz bardziej pożądane przez właścicieli egzotycznych zwierząt domowych.
Zamknięty Laos, który graniczy z Chinami i Wietnamem, jest kluczowym węzłem tranzytowym w globalnym handlu nielegalnymi dzikimi zwierzętami, ale eksperci twierdzą, że odkrycie czerwonych pand jest tam praktycznie niespotykane.
Sześć niedźwiedzi wielkości kota zostało znalezionych 12 stycznia w północnym Laosie podczas przypadkowego postoju furgonetki podróżującej z Chin, jednego z ich niewielu pozostałych siedlisk.
Trzy z nich zmarły później po ciężkiej podróży, ale pozostałe trzy zostały wysłane do sanktuarium prowadzonego przez organizację pozarządową Free the Bears w północnym turystycznym mieście Luang Prabang, gdzie wracają do zdrowia.
„Przeszły już przez wstępny dwutygodniowy okres kwarantanny, który pozwolił nam przenieść je do większych klatek, gdzie mają więcej miejsca do wspinaczki”, powiedział AFP Rod Mabin, regionalny dyrektor ds. komunikacji z Free the Bears.
Grupa podzieliła się ostatnimi nagraniami z pandami czerwonymi chrupiącymi liście i jedzącymi świeże owoce, podczas gdy od czasu do czasu spoglądają w górę w widocznym zdziwieniu na kamerę.
Z zagrożonymi siedliskami w Himalajach Wschodnich i Chinach, pandy czerwone są uważane za zagrożone i bardzo podatne na choroby zakaźne.
Ale ich miedziane futro, uroczy wygląd i mały rozmiar również czynią je łatwymi kandydatami do handlu egzotycznymi zwierzętami domowymi.
Według oceny z Czerwonej Listy Gatunków Zagrożonych IUCN, zainteresowanie pandami czerwonymi jako zwierzętami domowymi mogło wzrosnąć częściowo w odpowiedzi na rosnącą liczbę „słodkich” zdjęć zwierząt udostępnianych w mediach społecznościowych.
„To bardzo nietypowa konfiskata, ponieważ pandy czerwone nigdy wcześniej nie były widziane w Laosie” – powiedział Mabin. „Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że zwierzęta były przeznaczone albo do prywatnego zoo, albo do handlu egzotycznymi zwierzętami domowymi.”
Zwierzęta są również celem dla ich futra.
Ang Phuri Sherpa, dyrektor kraju Nepalu dla Red Panda Network, powiedział, że ssaki są trudne do znalezienia poza ich siedliskami w gęstych lasach bambusowych w krajach takich jak Nepal, Bhutan, Indie, Chiny i Myanmar.
Powołując się na raport medialny z Laosu, Sherpa powiedział, że wstępne dochodzenie wskazało, że zostały one przywiezione dla handlu zwierzętami domowymi lub w drodze do Tajlandii, podkreślając potrzebę krajów do wywierania „dodatkowego wysiłku ograniczającego nielegalny handel.”
Dyskusje trwają nad tym, gdzie stworzenia będą żyły po pełnym odzyskaniu.
„Czy to w sanktuarium w Laosie, czy na wolności w Chinach, nie jest jeszcze ustalone”, Free the Bears Mabin dodał.