Cywilizacja mezoamerykańska

Cywilizacja mezoamerykańska, zespół kultur tubylczych, który rozwinął się w części Meksyku i Ameryki Środkowej przed hiszpańską eksploracją i podbojem w XVI wieku. W organizacji swoich królestw i imperiów, wyrafinowaniu swoich zabytków i miast, oraz zakresie i wyrafinowaniu swoich osiągnięć intelektualnych, cywilizacja mezoamerykańska, wraz z porównywalną cywilizacją andyjską dalej na południe, stanowi odpowiednik Nowego Świata dla starożytnego Egiptu, Mezopotamii i Chin.

Następnie następuje krótkie potraktowanie cywilizacji mezoamerykańskiej. For full treatment, see pre-Columbian civilizations.

Archeologists have dated human presence in Mesoamerica to possibly as early as 21,000 bce (though the dating of the Valsequillo finds on which that early date is based remains controversial). Do 11 000 lat p.n.e. ludy zbieracko-łowieckie zajmowały większość Nowego Świata na południe od lodowcowej pokrywy lodowej pokrywającej północną część Ameryki Północnej. Chłodniejszy klimat tego okresu w porównaniu z dzisiejszym wspierał roślinność trawiastą, zwłaszcza w dolinach na wyżynach, która była idealna dla dużych stad pasących się zwierząt. Zmiana w kierunku rolnictwa osiadłego najwyraźniej rozpoczęła się po około 7000 r. p.n.e., kiedy to gwałtowne globalne ocieplenie spowodowało cofnięcie się lodowców i zajęcie mezoamerykańskich pastwisk przez lasy tropikalne.

Sztuczne udomowienie udanych roślin jadalnych – przede wszystkim zmutowanej kukurydzy (maize) z łuskami, datowanej na około 5300 r. p.n.e. – w ciągu kolejnych tysiącleci dało początek mniej lub bardziej trwałemu rolnictwu wiejskiemu około 1500 r. p.n.e. Oprócz kukurydzy uprawiano tu m.in. Oprócz kukurydzy uprawiano tam również fasolę, kabaczki, paprykę chili i bawełnę. Wraz z poprawą wydajności rolnictwa, w okresie określanym przez archeologów jako wczesny okres formacyjny (1500-900 p.n.e.), pojawiły się podstawy cywilizacji. Garncarstwo, które pojawiło się na niektórych obszarach regionu już w 2300 r. p.n.e., być może wprowadzone z kultur andyjskich na południu, przybrało zróżnicowane i wyrafinowane formy. Wydaje się, że w tym okresie zakorzeniła się idea świątyni-piramidy.

Uprawa kukurydzy na jednym obszarze – wilgotnych i żyznych nizinach południowego Veracruz i Tabasco w Meksyku – była na tyle wydajna, że pozwoliła na znaczne przekierowanie ludzkiej energii na inne dziedziny, takie jak sztuka i handel. Walki o kontrolę nad tą bogatą, ale ograniczoną ziemią uprawną doprowadziły do powstania dominującej klasy posiadaczy ziemskich, która ukształtowała pierwszą wielką cywilizację mezoamerykańską, Olmeków.

San Lorenzo, najstarsze znane centrum Olmeków, datowane jest na około 1150 rok p.n.e., czyli czas, kiedy reszta Mezoameryki była w najlepszym razie na poziomie neolitu. Miejsce to jest najbardziej znane ze swoich niezwykłych kamiennych pomników, zwłaszcza „kolosalnych głów” mierzących do 9 stóp (prawie 3 metry) wysokości i prawdopodobnie przedstawiających graczy w rytualnej grze w piłkę (patrz tlachtli).

Okres znany jako Middle Formative (900-300 p.n.e.), podczas którego zespół miejski La Venta wzrósł i rozkwitł, był okresem zwiększonego regionalizmu kulturowego. Zapotekowie, na przykład, osiągnęli wysoki poziom rozwoju w Monte Albán, tworząc pierwsze pismo i kalendarz pisany w Mezoameryce. Jednakże w tym miejscu, jak również w Dolinie Meksyku, obecność Olmeków może być szeroko wykrywana.

W kolejnych okresach późnej formacji i klasycznej, trwających do około 700-900 roku, dobrze znane cywilizacje Majów, Zapoteków, Totonac i Teotihuacán rozwinęły charakterystyczne wariacje na temat ich wspólnego dziedzictwa Olmeków. Majowie, na przykład, wprowadzili astronomię, matematykę, kalendarze i pismo hieroglificzne, a także monumentalną architekturę, które znalazły swój najwyższy wyraz w Nowym Świecie. W tym samym czasie Teotihuacán, w Dolinie Meksyku, stało się stolicą politycznego i handlowego imperium obejmującego większą część Mezoameryki.

Potęga Teotihuacán zmalała po około 600 roku, a przez następne kilka stuleci liczne państwa walczyły o dominację. Toltekowie z Tuli, w środkowym Meksyku, panowali od około 900 do 1200 roku (wczesny okres postklasyczny). Po upadku Tolteków nastąpił kolejny okres niepokojów w Późnym Okresie Postklasycznym, który trwał do 1428 r., kiedy to Aztekowie pokonali rywalizujące z nimi miasto Azcapotzalco i stali się dominującą siłą w środkowym Meksyku. To ostatnie rodzime imperium mezoamerykańskie padło łupem Hiszpanów pod wodzą Hernána Cortésa w 1521 roku.