Najnowszy produkt firmy Colgate-Palmolive, pasta do zębów o nazwie Colgate Total SF, został wprowadzony na rynek w tym tygodniu wraz z wielomilionową kampanią marketingową, która obejmuje reklamę z udziałem gwiazd, która zostanie wyemitowana podczas niedzielnego Super Bowl.
Colgate Total SF jest zmienioną wersją najlepiej sprzedającej się pasty do zębów firmy, antybakteryjnej Colgate Total. Kampania reklamowa podkreśla rzekome zalety nowego produktu (lepszy smak, mniej ubytków) i nie wspomina o tym, co zostało po cichu usunięte ze starej formuły: triclosan, antybakteryjny związek, który przez dziesięciolecia był aktywnym składnikiem Colgate Total. (Składnikiem aktywnym w nowej wersji jest fluorek cyny).
Triclosan zabija bakterie, ale w badaniach na zwierzętach stwierdzono, że powoduje on również stany zapalne jelit i zaburzenia hormonalne. W 2016 r. amerykańska Agencja Żywności i Leków (FDA) wydała przepis zakazujący stosowania tej substancji chemicznej wraz z 18 innymi składnikami przeciwdrobnoustrojowymi w mydłach, argumentując, że obecność tych związków sprawiła, że myjnie nie były bardziej skuteczne niż zwykłe mydło i potencjalnie szkodliwe na dłuższą metę. Ale jeśli chodzi o pastę do zębów, agencja stwierdziła, że potencjalne korzyści wynikające ze stosowania triklosanu przewyższają ryzyko – decyzja, która wprawiła w zakłopotanie niektórych naukowców i konsumentów.
Colgate Total jest jedyną pastą do zębów zatwierdzoną do sprzedaży w USA, która zawiera triklosan. Jest to również najlepiej sprzedający się produkt firmy Colgate. Przez lata Colgate zwalczał sugestie, że związek ten jest niebezpieczny, twierdząc w specjalnej sekcji na swojej stronie internetowej, że „ponad 90 badań klinicznych” potwierdza jego skuteczność i bezpieczeństwo. (Nie przytoczył jednak żadnych konkretnych badań.)
W czasie rozmowy telefonicznej z 25 stycznia, prezes Colgate-Palmolive Ian Cook odrzucił pytanie analityka o to, dlaczego nie wspomniał o usunięciu triklosanu we wcześniejszym opisie nowej formuły pasty do zębów, upierając się, że nagłe zniknięcie związku z Colgate Total to zwykły zbieg okoliczności.
„Triklosan jest nam obojętny”, powiedział Cook. „Mamy dziś lepszy produkt niż ten, który mieliśmy ze starym produktem. I to był świetny produkt i staliśmy za tym produktem przez cały czas z naukowego punktu widzenia. To po prostu zdarza się być lepszym produktem i to jest to, gdzie poruszamy się do.”
Najnowszy raport roczny firmy sugeruje inaczej. W sekcji dotyczącej istotnych potencjalnych zagrożeń firma zauważyła, że agencje regulacyjne w USA, Kanadzie i Europie analizują stosowanie triklosanu w produktach konsumenckich, a niektóre stany i miasta USA rozważają wprowadzenie własnych zakazów dotyczących tego związku.
„Decyzja organu regulacyjnego lub rządowego, że triklosan, lub jakikolwiek inny z naszych składników, nie powinien być stosowany w niektórych produktach konsumenckich lub powinien być w inny sposób na nowo regulowany, może negatywnie wpłynąć na naszą działalność, podobnie jak negatywne reakcje naszych konsumentów, klientów handlowych lub organizacji pozarządowych na nasze wykorzystanie takich składników” – napisano w raporcie.
Colgate-Palmolive nie odpowiedział na prośbę o komentarz. Rzecznik FDA Sandy Walsh mówi tylko, że agencja „będzie nadal oceniać” triklosan i monitoruje literaturę naukową na temat jego bezpieczeństwa.
Dziesiątki lat temu, kiedy był doradcą naukowym w gigancie farmaceutycznym GlaxoSmithKline, David J. C. Constable doradził firmie, aby porzuciła triklosan z jej produktów zdrowotnych. Constable odszedł z GSK w 2009 roku, a obecnie jest dyrektorem naukowym w Instytucie Zielonej Chemii Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego. Triclosan jest biodegradowalny, ale nie w takich ilościach, jakie zostały uwolnione do środowiska w wyniku nadgorliwych konsumentów domagających się więcej produktów antybakteryjnych. „Zakazy stają się konieczne z powodu nadmiernych i w wielu przypadkach niepotrzebnych zastosowań niektórych związków dodanych w odpowiedzi na strach konsumentów”, mówi.