Holzleitner mówi, że ich badanie zerwało z wcześniejszymi badaniami męskości i kształtu twarzy, testując, czy na postrzeganie męskości przez uczestników miały wpływ wskazówki dotyczące wzrostu i wagi osób, oparte tylko na oglądaniu ich twarzy.
„Poprosiliśmy ludzi, aby ocenili wzrost i wagę mężczyzn w naszej próbie – ponownie tylko na podstawie ich twarzy”, mówi prof. David Perrett, ze Szkoły Psychologii i Neuronauki, który nadzorował badanie.
„Byliśmy zaskoczeni, gdy odkryliśmy, że zidentyfikowane przez nas wskazówki twarzy dotyczące wzrostu i wagi przewidywały postrzeganie wzrostu i wagi znacznie silniej niż rzeczywisty wzrost i waga,” dodaje.
Prof. Perrett twierdzi, że wyniki sugerują, iż ludzie opierają swoje percepcyjne osądy na rzeczywistych różnicach fizycznych związanych ze wzrostem i wagą, ale następnie zbytnio wczytują się w te wskazówki. Wyjaśnia:
„To znaczy, wydaje się, że nauczyliśmy się, że, na przykład, bycie wysokim jest związane z bardziej wydłużonym kształtem twarzy. Jeśli przedstawimy twarze dwóch równie wysokich mężczyzn, a jeden z nich ma nieco dłuższą twarz niż drugi, będziemy skłonni pomyśleć, że mężczyzna z dłuższą twarzą jest również wyższy.”
Ta „percepcyjna nadgeneralizacja” może wyjaśnić, dlaczego obserwatorzy mogą interpretować wyższego lub cięższego mężczyznę jako bardziej męskiego, mówią badacze.
„Intuicyjnie ludzie rozumieją, że kobiety i mężczyźni różnią się pod względem średniego wzrostu i wagi” – podsumowuje Holzleitner. „Nasze badanie sugeruje, że wskazówki twarzy dotyczące tych cech są nadmiernie uogólnione podczas oceniania męskości”.
Badanie z 2011 roku dotyczące atrybutów płciowych twarzy obejmowało uczestników patrzących na zdjęcia twarzy, które zostały komputerowo zmanipulowane, aby wydawały się neutralne pod względem płci. W przypadku każdej twarzy ochotnik musiał zaklasyfikować ją jako męską lub żeńską poprzez ściśnięcie piłki. Niektórzy uczestnicy mieli miękką piłkę, a inni twardą.
Naukowcy stojący za tym badaniem stwierdzili, że uczestnicy ściskający miękką piłkę częściej kategoryzowali twarze jako kobiece, podczas gdy ci, którzy posługiwali się twardą piłką, częściej kategoryzowali je jako męskie. Naukowcy wywnioskowali z tego, że nasz zmysł dotyku wskazuje na nasze postrzeganie męskości i kobiecości.