by Terry Sovil
Gazeta Correo de Manzanillo zamieściła artykuł 13/Sep potwierdzający autentyczność lokalnego drzewa jako drzewa Manzanillo. Howard Platt zidentyfikował go jako potencjalnie interesujący artykuł. Niedawno zasadzone w głównym ogrodzie w Manzanillo wzbudziło wielką ciekawość, co to dokładnie za drzewo. Zadanie zostało przekazane burmistrzowi. Po rozmowie z lokalnymi pracownikami miejskimi i uzyskaniu opinii z Uniwersytetu Kostarykańskiego okazało się, że jest to drzewo z Manzanillo, takie, jakich było tu mnóstwo przed inwazją i nadzorem roślin przez ludzi.
Nie tylko Manzanillo było naturalnym portem, ale rosły tu odporne drzewa, które dostarczały drewna do budowy i naprawy statków. Hiszpanie szybko zaczęli wykorzystywać port jako bazę wypadową do eksploracji terenów położonych dalej na zachód – Filipin – a tarcica była obfita w drewno do budowy i naprawy łodzi. Istnieją pewne spekulacje, które mówią, że nazwa „Manzanillo” nie pochodzi od drzewa, ale większość źródeł zdaje się potwierdzać, że tak było.
Drzewo ma swoją własną historię. Nazywane Manzanillo, Manzanilla, Manchineel lub technicznie jako Hippomane mancinella, jest znane jako „drzewo śmierci” w Ameryce Środkowej i zostało opisane jako „laska Manzanillo, która jest trująca, jeśli zostanie połknięta” w 1778 roku przez Joseffa Juana Moralesa. W 1868 roku pan Cuevas, podczas wyprawy na Wyspy Revillagigedo zauważył obfitość tego drzewa, które występuje na morskich i przybrzeżnych terenach podmokłych. Jest doskonałym naturalnym wiatrochronem, a jego korzenie stabilizują piasek zapobiegając erozji plaży. Dorasta do 15 metrów, ma szarą korę, błyszczące zielone liście i kłosy małych zielonkawych kwiatów. Jego owoce przypominają jabłko i są zielonkawo-żółte, gdy są dojrzałe.
Nazwa „manchineel” (pisana również „manchioneel”) pochodzi od hiszpańskiego „Manzanilla” („małe jabłko”). W dzisiejszym języku hiszpańskim nazwa ta brzmi „manzanilla de la muerte” lub „małe jabłko śmierci”. To dlatego, że manzanilla jest jednym z najbardziej trujących drzew na świecie.
Niektóre konta twierdzą, że ostatnie drzewo Manzanillo w Manzanillo zostało ścięte na rozkaz gubernatora, aby chronić obywateli, którzy mogą jeść atrakcyjne owoce. Inni twierdzą, że jedno drzewo zostało pozostawione w pobliżu wejścia do portu. W ostatnim artykule w czasopiśmie wymieniono kilka drzew w pobliżu plaży San Pedrito. Więcej jest sadzonych, aby przywrócić niektóre z naturalnego wzrostu, który był tutaj przed przybyciem postępu.
Niektóre szczegółowe rachunki mówią, że całe drzewo jest toksyczne. Wydziela ono mleczną substancję podczas opadów deszczu i stojąc pod drzewem podczas deszczu może powodować pęcherze na skórze. Spalanie drzewa może spowodować ślepotę, jeśli dym dostanie się do oczu. Owoce mogą być śmiertelne, jeśli zostaną zjedzone. Indianie Carib zatruł ich strzałki blowgun z soku i używane liście do zatrucia wroga dostaw wody. Przywiązywali ofiary do drzewa jako formę tortur. Nawet Kolumb zetknął się z drzewem i jego truciznami po tym, jak niektórzy z jego ludzi zmarli po spotkaniu z nim. Nic dziwnego, że niektóre drzewa są ogrodzone lub oznaczone czerwonym „X” na pniu.
Obsługa suchego drewna manchineel może nie być tak szkodliwa, ponieważ sok wysycha i nie może przeniknąć do suchej skóry tak łatwo. Istnieje angielski termin slangowy używany do opisania „rąk manchineel”, znalezionych w regionie Karaibów. Termin ten odnosi się do odbarwionych lub „skażonych” rąk. Uważa się, że ręce dotykające ust lub genitaliów mogą nadal powodować zatrucie.
W operze Giacomo Meyerbeera „L’Africaine” z 1865 r. bohaterka popełnia samobójstwo, kładąc się pod drzewem i wdychając opary. W filmie „Wind Across the Everglades” z 1956 roku wredny hombre o imieniu „Cottonmouth”, Burl Ives, przywiązuje ofiarę do pnia drzewa manchineel. Ofiara krzyczy, gdy soki palą jej skórę i następnego ranka zostaje znaleziona martwa z przerażającym wyrazem twarzy.
Więc podsumowując: Drzewo zwykle znajduje się w pobliżu plaży, oferuje wspaniały cień, obfite złote jabłka, które pachną jak jabłka, liście, które są proste i błyszczące ze spiczastymi końcówkami, zaokrągloną podstawą i gładkimi lub lekko ząbkowanymi krawędziami. Każde drzewo ma kwiat męski i żeński. Nie jedzcie pod nim i nie jedzcie owoców bez względu na to, co mówi Ewa.