Dane lidarowe zebrane przy użyciu samolotów badawczych NOAA ujawniają widok z góry na dół i z boku na Loggerhead Key Lighthouse, Dry Tortugas, Floryda. Naukowcy NOAA używają produktów generowanych przez lidar do badania zarówno naturalnych jak i stworzonych przez człowieka środowisk. Dane lidarowe wspierają działania takie jak modelowanie zalania i przypływu sztormowego, modelowanie hydrodynamiczne, mapowanie linii brzegowej, reagowanie w sytuacjach kryzysowych, pomiary hydrograficzne i analizę wrażliwości wybrzeża.
Lidar, co jest skrótem od Light Detection and Ranging, jest metodą teledetekcji, która wykorzystuje światło w postaci impulsu laserowego do pomiaru zasięgu (zmiennych odległości) do Ziemi. Te impulsy świetlne – w połączeniu z innymi danymi zarejestrowanymi przez system lotniczy – generują precyzyjne, trójwymiarowe informacje o kształcie Ziemi i charakterystyce jej powierzchni.
Urządzenie lidarowe składa się głównie z lasera, skanera i wyspecjalizowanego odbiornika GPS. Samoloty i helikoptery są najczęściej używanymi platformami do pozyskiwania danych lidarowych na dużych obszarach. Dwa rodzaje lidarów to topograficzne i batymetryczne. Lidar topograficzny zazwyczaj wykorzystuje laser działający w bliskiej podczerwieni do mapowania terenu, natomiast lidar batymetryczny wykorzystuje penetrujące wodę zielone światło do pomiaru wysokości dna morskiego i koryta rzeki.
Mapa lidarowa Lynnhaven Inlet, Virginia.
Systemy lidarowe pozwalają naukowcom i specjalistom od mapowania badać zarówno naturalne, jak i stworzone przez człowieka środowiska z dokładnością, precyzją i elastycznością. Naukowcy NOAA używają lidarów do tworzenia dokładniejszych map linii brzegowej, tworzenia cyfrowych modeli wysokościowych do wykorzystania w systemach informacji geograficznej, do pomocy w operacjach reagowania w sytuacjach kryzysowych i w wielu innych zastosowaniach.
Zestawy danych lidarowych dla wielu obszarów przybrzeżnych można pobrać z portalu internetowego Office for Coastal Management Digital Coast.