ostawić po prostu, konspiracja kryminalna jest umowa do popełnienia czynu zabronionego. Przestępstwem jest samo porozumienie, ale co najmniej jeden współspiskowiec musi podjąć „jawny czyn” w celu realizacji zmowy. Zgodnie z federalnym statutem konspiracji:
- Umowa dwóch lub więcej osób jest istotą przestępstwa. Jeśli nie ma porozumienia, nie może być mowy o zmowie.
- Współspiskowcy muszą zgodzić się na popełnienie przestępstwa federalnego lub na oszukanie Stanów Zjednoczonych lub jakiejkolwiek agencji federalnej w jakikolwiek sposób i w jakimkolwiek celu.
- Przynajmniej jeden współkonspirator musi podjąć jawny czyn w ramach spisku.
Sam czyn jawny nie musi być bezprawny, i nie wszyscy członkowie spisku muszą podjąć czyn jawny; wystarczy czyn jawny jednego współkonspiratora. Na przykład, wynajęcie przez jednego ze współkonspiratorów furgonetki – całkowicie legalna czynność – w celu użycia jej w napadzie na bank, jest wystarczające, aby jego współkonspiratorzy zostali pociągnięci do odpowiedzialności karnej za ich porozumienie w celu obrabowania banku, nawet jeśli nie podjęto żadnych innych kroków.
Współkonspirator musi mieć wiedzę o porozumieniu i jego niezgodnych z prawem celach, ale nie jest to konieczne, aby spisek osiągnął swój niezgodny z prawem cel. Oskarżony może zostać skazany za konspirację, a jednocześnie uniewinniony od zarzutu popełnienia przestępstwa materialnego, do którego zmówił.
Jeśli fakty to potwierdzą, prokurator prawie zawsze oskarży o konspirację. Jest ona często dołączana do zarzutów dotyczących oszustw w obrocie papierami wartościowymi, oszustw bankowych, oszustw ubezpieczeniowych i oszustw pocztowych lub przewodowych w sprawach karnych białych kołnierzyków. Tylko w jednym roku prokuratorzy federalni postawili zarzuty konspiracji w prawie 1000 spraw.
Oskarżenie o konspirację zapewnia rządowi liczne korzyści. Po pierwsze, każdy członek konspiracji jest odpowiedzialny za czyny przestępcze innych osób, podjęte w ramach konspiracji, więc oskarżenie o konspirację może dramatycznie zwiększyć konsekwencje wyroku skazującego pojedynczego oskarżonego. Z drugiej strony, zasady dowodowe dotyczące zeznań współspiskowców są złagodzone, co ułatwia prokuratorom przedstawianie ławie przysięgłych obciążających dowodów.
Aby wycofać się ze spisku, osoba musi podjąć pewne działania, aby wyraźnie zaznaczyć swoje odejście ze spisku, takie jak zgłoszenie spisku władzom. Osoba, która wycofuje się z konspiracji, może zostać pociągnięta do odpowiedzialności za czyny popełnione w czasie, gdy była jej członkiem, ale nie za te popełnione po jej wycofaniu się.