Prawodawcy często powołują się na sprawdzanie odcisków palców jako złoty standard kryminalnych badań przeszłości. Ostatnio mogliśmy zaobserwować ten trend w postaci kampanii na rzecz uchwalenia przepisów wymagających sprawdzania odcisków palców w firmach ridesharingowych, takich jak Uber i Lyft. Jednakże, istnieje pewne nieporozumienie i nieporozumienie co do tego, co pojawia się na odcisku palca.
Sprawdzanie odcisków palców wykorzystuje dane o odciskach palców do dopasowania osoby do rejestru karnego. Pracodawcy, którzy przeprowadzają takie kontrole wymagają od kandydatów dostarczenia odcisków palców w momencie składania aplikacji lub po wybraniu ich jako finalistów. Zazwyczaj kandydat musi następnie udać się do lokalnego wydziału policji lub podobnego miejsca, aby jego odciski palców zostały zeskanowane elektronicznie przez specjalny rodzaj kiosku. Odciski palców są następnie sprawdzane w bazie danych, która zwraca pasujące rekordy kryminalne, jeśli jakiekolwiek zostaną znalezione.
Pracodawcy i ustawodawcy często zakładają, że dane o odciskach palców zapewniają dokładniejsze sprawdzanie przeszłości. Uważa się, że dane o odciskach palców mogą ograniczyć liczbę fałszywych alarmów, po prostu dlatego, że nie ma dwóch takich samych odcisków palców, podczas gdy wiele osób ma takie samo nazwisko.
Pomimo, że odciski palców zapewniają pewien poziom weryfikacji, istnieją słabe punkty tych kontroli. Największą wadą jest to, że odciski palców nie zawsze są składane w rejestrach karnych. Zintegrowany Zautomatyzowany System Identyfikacji Odcisków Palców (IAFIS), baza danych odcisków palców prowadzona przez FBI, zawiera 70 milionów rekordów. Baza danych zawiera osoby, od których pobrano odciski palców w związku z działalnością przestępczą. Każdy, kto legalnie nabył broń lub ubiegał się o pracę, gdzie pobieranie odcisków palców jest wymagane przez prawo (kategoria, która często obejmuje edukację lub opiekę zdrowotną, wśród innych branż) również znajdzie się w tym systemie.
Choć 70 milionów wygląda jak duża liczba na papierze, to tak nie jest. W rzeczywistości, amerykańska baza danych OneSEARCH prowadzona przez backgroundchecks.com obejmuje 550 milionów rekordów kryminalnych ze wszystkich 50 stanów, Guam, Puerto Rico i Waszyngtonu DC.
Inną wadą jest to, że odciski palców są powiązane z rekordami aresztowań, ale te rekordy nie zawierają szczegółów na temat wyniku sprawy. Pracodawcy musieliby wykonać więcej badań, aby ustalić, czy aresztowanie doprowadziło do skazania. W rezultacie, sprawdzanie przeszłości na podstawie odcisków palców może obejmować aresztowania, które nie doprowadziły do skazania. Może też pominąć zapisy dotyczące przestępstw, w których nie pobrano odcisków palców. Może też pominąć wpisy istotne dla kandydata.
Ponieważ system został zaprojektowany dla organów ścigania i dochodzeń kryminalnych, a nie dla pracodawców, czasami nie dostarcza dokładnych wyników. Nie oznacza to, że sprawdzanie odcisków palców jest bezwartościowe, ale niekoniecznie jest to złoty standard w sprawdzaniu przeszłości i, o ile nie jest to wymagane przez branżę, nie jest z natury lepsze niż sprawdzanie oparte na nazwiskach.