Wierzę w Boga, Ojca wszechmogącego,
stwórcę nieba i ziemi,Wierzę w Jezusa Chrystusa, Jego jedynego Syna, naszego Pana,
który został poczęty z Ducha Świętego,
narodził się z Maryi Dziewicy,
cierpiał pod Poncjuszem Piłatem,
został ukrzyżowany, umarł i został pogrzebany;
zstąpił do piekieł.
Trzeciego dnia zmartwychwstał.
Wstąpił do nieba
i siedzi po prawicy Boga Ojca Wszechmogącego,
stamtąd przyjdzie sądzić żywych i umarłych.Wierzę w Ducha Świętego,
świętą katolicką świątynię,
komunię świętych,
przebaczenie grzechów,
zmartwychwstanie ciała,
i życie wieczne. Amen.
(zaczerpnięte z Credo Apostołów)
Ósma linijka Credo Apostołów brzmi: „Zstąpił do piekieł”. Podczas gdy stworzone przez człowieka wyznania wiary nie mają autorytetu Pisma Świętego, są one ogólnie rozumiane jako dokładne reprezentacje nauczania znalezionego w nieomylnym Słowie Bożym. Stawia to przed nami interesujące pytanie: jak dokładne jest Credo Apostolskie w przedstawieniu tego punktu?
Istnieje wiele fragmentów, z których wynika to nauczanie, ale przede wszystkim teologowie używają wersetów z Ewangelii Mateusza 12:38-41, Listu do Rzymian 10:7 i Listu do Efezjan 4:7-10, aby wykazać zstąpienie Chrystusa do piekieł. W Mateusza 12:40, Jezus porównuje siebie do Jonasza, głosząc: „Jak Jonasz był trzy dni i trzy noce w brzuchu wielkiej ryby, tak Syn Człowieczy będzie trzy dni i trzy noce w sercu ziemi.” I wyraźnie, kiedy Chrystus umarł, oddał swojego ducha (J 19:30). Ale dokąd poszedł Jego duch?
W końcu sprowadza się to do zrozumienia, co Pismo Święte ma na myśli, kiedy mówi o Chrystusie zstępującym do niższych części ziemi (lub do serca ziemi). Jego dusza spędziła w tym miejscu trzy dni i trzy noce. Niemal jednogłośnie interpretuje się, że ta głęboka część ziemi oznacza świat podziemny (tzn. miejsce, w którym przebywają duchy zmarłych) – piekło nie zaczęło nabierać swojego współczesnego znaczenia, oznaczającego to szczególne miejsce, w którym potępieni ponoszą wieczną karę, aż do całkiem niedawna. Istnieje wiele kierunków, w których chrześcijanie odchodzą w tym momencie – i to jest właśnie działalność, w którą Chrystus był zaangażowany przez te trzy dni.
Istnieją trzy godne uwagi perspektywy:
- Chrystus spędził swoje trzy dni cierpiąc gniew Boga.
- Chrystus spędził swoje trzy dni głosząc swoje zwycięstwo nad królestwem szatana.
- Chrystus spędził swoje trzy dni głosząc Ewangelię do wierzących Starego Testamentu, którzy mieszkali w oddzielonej części świata podziemnego.
Pierwsza pozycja korzysta z porównania między Jonaszem a Chrystusem. Nietrudno zauważyć, że tak jak Jonasz spędził swój czas na cierpieniu w głębinach (lub w grobie), tak i Chrystus nie mógł cierpieć w krainie umarłych? Piotr twierdzi w Dziejach Apostolskich 2:24, że Chrystus przez swoje zmartwychwstanie został uwolniony od bólów śmierci, „ponieważ nie było możliwe, aby był przez nie trzymany lub pokonany” – co oznacza, że dopóki nie powstał, Chrystus pracował pod naporem śmierci. Cierpiał wtedy, w tym przypadku, abyśmy my, Jego owce, mogli być tego oszczędzeni.
Druga perspektywa przedstawia bardziej pogodny obraz – Chrystus zstępuje w czeluści piekła, aby ogłosić zwycięstwo swojej Ewangelii. Szatan pokonany. Śmierć pokonana. A Pan życia zwycięski i chlubiący się triumfem! Piękny obraz. Niestety, Pismo Święte nie dostarcza wielu dowodów na to, że miało to miejsce w ciągu trzech dni i trzech nocy, a ponadto zakłada, że Szatan i jego upadli aniołowie zamieszkują „serce ziemi” – co nie jest do końca powiedziane w Piśmie Świętym.
Trzecie i ostatnie stanowisko, któremu się tutaj przyjrzymy, wynika z trudności w interpretacji 1 Listu Piotra 3:18-20. Przypuszcza się, że Chrystus wszedł w głębiny, aby głosić Ewangelię wierzącym Starego Przymierza. Największym pytaniem obciążającym taką interpretację jest pytanie o motywację: dlaczego Chrystus specjalnie poszedł głosić Ewangelię tym, którzy już uwierzyli? Wszyscy święci Starego Testamentu otrzymali już Ewangelię z łaski przez wiarę. Zostało im to policzone jako sprawiedliwość. Dlaczego więc? Chociaż Chrystus mógł rzeczywiście głosić Ewangelię w ten sposób, to z pewnością nie wydaje się to konieczne.
Na koniec, prawdziwi święci wierzą wzdłuż wielu różnych linii interpretacyjnych w tym punkcie. Uroczystym i radosnym obowiązkiem chrześcijanina jest więc pozwolić Pismu Świętemu mówić za siebie. Ale ponieważ nie jest to sprawa podziału, każdy chrześcijanin powinien pozwolić swojemu bratu na pewną swobodę w interpretacji, zawsze zachowując bogobojną społeczność zrodzoną w miłości i miłosierdziu.