Methemoglobinemia
Methemoglobinemia spowodowana jest zmniejszoną zdolnością krwi do przenoszenia niezbędnego tlenu w organizmie. Jedną z najczęstszych przyczyn jest azotan w wodzie pitnej. Jest to najbardziej istotne u niemowląt karmionych butelką, a woda ze studni na obszarach wiejskich jest przedmiotem szczególnej troski. Kontrola poziomu azotanów w źródłach wody pitnej do poziomu poniżej około 50mg/litr jest skutecznym środkiem zapobiegawczym.
Choroba i jak wpływa na ludzi
Methemoglobinemia charakteryzuje się zmniejszoną zdolnością krwi do przenoszenia tlenu z powodu zmniejszonego poziomu normalnej hemoglobiny. Jest to choroba rzadka. Najczęściej dotyka niemowlęta, które mogą wydawać się zdrowe, ale wykazują objawy sinienia wokół ust, dłoni i stóp, stąd potoczna nazwa „syndrom niebieskiego dziecka”. Dzieci te mogą mieć również problemy z oddychaniem, a także wymioty i biegunkę. W skrajnych przypadkach występuje wyraźna senność, wzrost produkcji śliny, utrata przytomności i drgawki. Niektóre przypadki mogą być śmiertelne.
W organizmie azotany są przekształcane w azotyny. Azotyny reagują z hemoglobiną w czerwonych krwinkach, tworząc methemoglobinę, wpływając na zdolność krwi do przenoszenia wystarczającej ilości tlenu do komórek ciała. Szczególnie zagrożone są niemowlęta karmione butelką w wieku poniżej trzech miesięcy. Hemoglobina niemowląt jest bardziej podatna, a stan ten pogarszają infekcje przewodu pokarmowego. Osoby starsze mogą być również narażone na ryzyko z powodu zmniejszonego wydzielania kwasu żołądkowego.
Niedożywienie i zakażenie wydają się zwiększać ryzyko methemoglobinemii (McDonald i Kay, 1988). Ogólny stan zdrowia niemowlęcia, jak również spożycie witaminy C mogą decydować o tym, czy choroba się rozwinie, czy nie (Super i inni, 1981).
Inne osoby narażone na ryzyko rozwoju methemoglobinemii to: dorośli z predyspozycjami dziedzicznymi, osoby z chorobą wrzodową lub przewlekłym zapaleniem żołądka, jak również pacjenci dializowani.
Przyczyny
Najczęstszą przyczyną methemoglobinemii jest wysoki poziom azotanów w wodzie pitnej. Wysoki poziom azotanów może być obecny w wodzie pitnej z powodu stosowania obornika i nawozów na terenach rolniczych. Naturalny poziom azotynów i azotanów w środowisku wynosi zazwyczaj kilka miligramów na litr, chociaż wysokie poziomy mogą występować naturalnie na niektórych obszarach. Intensywne praktyki rolnicze mogą zwiększyć ten poziom do ponad 50 mg/litr (WHO 1998). Wiadomo, że poziomy wyższe niż 50mg/litr są związane z methemoglobinemią u niemowląt karmionych butelką. Azotan znajduje się również w warzywach. Methemoglobinemia może być również skutkiem ubocznym stosowania niektórych leków (fenacetyna i sulfonamidy), chociaż jest to bardzo rzadkie w przypadku nowoczesnych leków.
Zakres problemu
Methemoglobinemia jest obecnie rzadka w większości krajów uprzemysłowionych ze względu na kontrolę zanieczyszczenia azotanami w wodociągach, chociaż nadal zgłaszane są sporadyczne przypadki z obszarów wiejskich. Stanowi ona ryzyko w krajach rozwijających się, na przykład tam, gdzie woda pitna pochodzi z płytkich studni na obszarach rolniczych.
Nie ma wiarygodnych danych szacunkowych dotyczących skali problemu na całym świecie. WHO obecnie zbiera informacje w celu dokonania takiego oszacowania.
Interwencje
Kontrola azotanów w wodzie pitnej jest skutecznym środkiem zapobiegawczym. Wytyczna WHO dla azotanów w wodzie pitnej wynosi 50 mg/litr, a dla azotynów 3 mg/litr. Jest to stosunkowo łatwe do osiągnięcia w przypadku scentralizowanych, rurociągowych dostaw, ale trudne do osiągnięcia w przypadku wiejskich i małych dostaw.
Grupą największego ryzyka są niemowlęta karmione butelką. Karmienie piersią chroni niemowlęta przed methemoglobinemią. Gotowanie wody nie usuwa azotanów.
Dla osób poważnie dotkniętych chorobą możliwe jest leczenie.
McDonald A T, Kay D. Water resources issues and strategies. UK: Longman Scientific and Technical, 1988, s 146-148
Super M, Heese HV , Mackenie D et al. An epidemiological study of well water nitrates in a group of South West African /Namibian infants. Water Research, 1981: 15: 1265-70
Światowa Organizacja Zdrowia. WHO wytyczne dotyczące jakości wody pitnej. Wydanie 2, dodatek do tomu 1: Zalecenia. Genewa: WHO, 1998, s-8-10; oraz addendum do tomu 2: Health Criteria and other Supporting Information.
Przygotowane na Światowy Dzień Wody 2001. Opracowane przez pracowników i ekspertów z Programu Promocji Bezpieczeństwa Chemicznego (PCS) oraz jednostki ds. wody, warunków sanitarnych i zdrowia (WSH), Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), Genewa.