Chemia miłości

Na cześć Walentynek, pomyśleliśmy, że przyjrzymy się chemii stojącej za winowajcą tego święta miłości: miłości. Od pierwszego zauroczenia w szkole średniej po przysięgę małżeńską, sprawdzamy, co sprawia, że jesteśmy wniebowzięci i co sprawia, że mamy obsesję.

Znowu nadszedł ten czas w roku: Walentynki. Bez względu na to, czy obchodzisz je ze swoim partnerem, przyjaciółmi czy ulubioną 12-calową pizzą, nie ma wątpliwości, że dziś będzie się dzielić całą masą miłości. Więc czym dokładnie jest miłość?

Czym jest miłość?

Poza rozgwieżdżonymi oczami, spoconymi dłońmi i trzepotem motyli wypełniających twój żołądek, miłość jest chemicznym stanem umysłu, który obejmuje te same procesy chemiczne, które zachodzą podczas uzależnienia od narkotyków.

Miłość zazwyczaj przebiega w 3 etapach, z których każdy ma swoją własną chemię:

1. Żądza: jest to początkowy etap przyciągania, i uważa się, że został opracowany w celu spełnienia seksualnego kojarzenia i prokreacji. W tej kategorii gra chemii, estrogen i testosteron zajmują centralne miejsce.
2. Romantyczna namiętność: jest to najbardziej intensywny etap miłości, gdzie mamy tendencję do myślenia irracjonalnie i idealizowania naszego obiektu pasji. Dzieje się tak dzięki ulubionemu trio mózgu: noradrenalinie, dopaminie i fenyloetyloaminie, o których za chwilę.
3. Zaangażowanie & Zaangażowanie: jest to końcowy etap związku, w którym namiętność może wygasnąć na rzecz przytłaczającego przywiązania do znaczącej osoby. Uważa się, że rozwinęło się to w celu stworzenia więzi między matką a niemowlęciem, a wszystko sprowadza się do oksytocyny, hormonów antydiuretycznych i endorfin.

W kategoriach ewolucji istnieje tylko jeden cel, który ma doświadczenie miłości: kontynuacja naszego gatunku. Chociaż jest to dość sterylne ujęcie najsilniejszej emocji na świecie, to właśnie dlatego chemikalia uwalniane w naszym mózgu są tak intensywne i pełne przyjemności. Przyjrzyjmy się, dlaczego stajemy się słabi na kolanach.

Miłość i mózg

Początkowa iskra zakochania – przyspieszone bicie serca, nieprzespane noce – jest spowodowana przez trzy neurochemikalia: noradrenalinę, dopaminę i fenyloetyloaminę.

Gdy te substancje chemiczne łączą się, powoduje to podwyższony poziom przyjemności, energii i skupionej uwagi. Jak powiedziała antropolog Helen Fisher, ten „koktajl miłosnego uniesienia” wyjaśnia, dlaczego przytłaczająca preoccupation z naszym obiektem pasji jest wyryta w naszej biologii.

Norepinefryna

Znana również jako noradrenalina, noradrenalina jest hormonem i neuroprzekaźnikiem, który stymuluje produkcję adrenaliny. Hormon ten jest odpowiedzialny za przyspieszone bicie serca, spocone dłonie, zarumienione policzki, a nawet utratę apetytu, której doświadczamy, gdy się zakochujemy.

Norepinefryna jest uwalniana z komórek nerwowych w naszym mózgu w postaci neuronów noradrenergicznych. Tworzą one układ noradrenergiczny, który po aktywacji wpływa na duże obszary naszego mózgu. Noradrenalina wywiera swoje działanie poprzez wiązanie się z komórkami docelowymi i aktywację receptorów adrenergicznych. Główne komórki docelowe obejmują rdzeń kręgowy, wzgórze i neocortex.

Wysoki poziom noradrenaliny w mózgu prowadzi do zwiększonego doświadczenia radości, jak również utraty apetytu.

Dopamina

Innym neuroprzekaźnikiem, który odgrywa ogromną rolę w doświadczaniu miłości jest dopamina, neurochemik, który jest uwalniany, gdy czujemy się dobrze. Czynności takie jak jedzenie, ćwiczenia czy oglądanie ulubionego filmu stymulują produkcję dopaminy w naszych mózgach.

Dopamina ma znaczący wpływ na procesy zachodzące w mózgu, które kontrolują nasze reakcje emocjonalne i zdolność do wyrażania przyjemności. Dlatego dopamina jest tym, co sprawia, że ci w porywach namiętności są bardziej rozmowni i pobudliwi niż zwykle. Towarzyskość w ogóle jest ściśle związana z neuronami dopaminy. W rzeczywistości, osoby z lękiem społecznym często mają niski poziom dopaminy.

Dopamina jest prekursorem noradrenaliny. Oznacza to, że bez dopaminy nie wystąpiłyby fizyczne efekty działania noradrenaliny.

Jako neuroprzekaźnik, dopamina aktywuje aż 5 różnych receptorów w mózgu, które są związane z systemem przyjemności. To tworzy podwyższone poczucie przyjemności. Wzmacnia również uczucia motywacji, które z kolei zachęcają osobę do bycia bardziej proaktywną.

Fenyloetyloamina (PEA)

Fenyloetyloamina jest naturalnym stymulantem, który zachowuje się jak amfetamina. Znana jako cząsteczka miłości, jest często kojarzona z motylami, które czujemy, gdy jesteśmy wokół naszego zmiażdżenia.

To nasza pierwsza atrakcja do kogoś, która powoduje, że nasz mózg uwalnia wysoki poziom PEA. Powoduje to zawrotne uczucia związane z romantyczną miłością.

Najbardziej znana jako substancja chemiczna w czekoladzie, PEA stymuluje również produkcję endorfin i dopaminy. Zamiast neuroprzekaźnika, fenyloetyloamina działa jako neuromodulator, zwiększając zewnątrzkomórkowy poziom dopaminy i modulując transmisję noradrenergiczną.

W związku z tym PEA pomaga wzmocnić działania dwóch poprzednich neurochemikaliów. To dlatego duże ilości PEA prowadzą do zwiększonej energii fizycznej i emocjonalnej.

Gdy te trzy neurochemiczne spotykają się razem, składają się na chemię miłości. Są one również powodem, że nowa miłość – romantyczna namiętność – sprawia, że czujemy się empatyczni i pełni energii. Ale jeśli substancje chemiczne uwalniane w naszym mózgu podczas romantycznej namiętności są podobne do tych uwalnianych podczas uzależnienia od narkotyków, to czy miłość jest, przez rozszerzenie, rodzajem narkotyku?

Czy miłość może być uzależniająca?

Efekty wywołane przez dopaminę, noradrenalinę i fenyloetyloaminę można porównać do euforii podobnej do amfetaminy. Z czasem organizm wytwarza tolerancję na ten „miłosny haj”, podobnie jak na każdą inną substancję uzależniającą. Miłosne ćpuny przechodzą przez związek za związkiem, aby uzyskać ich poprawkę, ale czy istnieją jakiekolwiek naukowe podstawy wspierające uzależniającą naturę miłości?

Odpowiedź leży w mezolimbicznym układzie dopaminergicznym, dopaminergicznej ścieżce w naszych mózgach, która podświadomie nagradza nas za robienie czegoś z ewolucyjną korzyścią, jak jedzenie lub seks. Ten obszar mózgu związany jest z motywacją, nagrodą i łaknieniem. Dwa główne obszary mezolimbicznego układu dopaminergicznego to:

• Przyśrodkowy Obszar Rozgałęziony (VTA)
• Jądro Przyśrodkowe

Jednym ze sposobów, w jaki uzależnienie wpływa na nasz mózg, jest porwanie tego systemu nagrody i motywacji ssaków. Badania wykorzystujące technologię funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) do rejestrowania mózgów zakochanych ludzi wykazały zwiększoną aktywność w tym systemie nagrody i motywacji mózgu, kiedy badanym pokazywano zdjęcia ich znaczących partnerów. Ta sama aktywacja w tym obszarze mózgu została również zarejestrowana, gdy ludzie biorą kokainę.

Te same badania zarejestrowały również mózgi tych, którzy zostali odrzuceni, ale nadal byli zakochani w swoich byłych. Kiedy pokazano im zdjęcia ich utraconej miłości, technologia fMRI ujawniła podwyższoną aktywność w VTA i jądrze akumbrii. Ten rodzaj aktywności ma również wiele neuronalnych korelatów z mózgiem osób uzależnionych od kokainy, które pragną poprawy.

Więc, na poziomie chemii mózgu, miłość może być substancją uzależniającą, która może nawet powodować obsesję na punkcie naszego obiektu namiętności w taki sam sposób, jak osoba uzależniona od narkotyku.

Miłość i obsesja

Obsesyjne zauroczenie, którego doświadcza wielu ludzi, kiedy stają się zauroczeni kimś, może być spowodowane poziomem serotoniny w ich mózgu.

Serotonina jest neuroprzekaźnikiem, który biochemicznie pochodzi z tryptofanu, aminokwasu, i jest najczęściej znana jako czynnik przyczyniający się do uczucia dobrobytu i szczęścia. Poziom serotoniny w naszym mózgu ma wiele wpływów na funkcje naszego ciała, takie jak nastrój, agresja, pamięć, apetyt i sen.

Głębsze struktury mózgu i przedniej części mózgu często używają serotoniny do komunikacji. Zubożony poziom serotoniny może zakłócić tę komunikację, powodując hiper-świadomość, uczucie na krawędzi, obsesyjne myśli i zachowania kompulsywne. Ponieważ serotonina odgrywa istotną rolę w tak wielu funkcji organizmu, mając nierównowagę z niego może wpływać na nas na wielu różnych poziomach.

Niski poziom serotoniny są często obecne w tych, którzy cierpią z rzeczy jak OCD, lęk, a nawet tych, którzy są love-struck. We wczesnych stadiach romantycznej pasji, poziom kortyzolu, naszego hormonu stresu, wzrasta, aby pomóc nam poradzić sobie z pędem. Wraz ze wzrostem kortyzolu, spada poziom serotoniny. Według Richarda Schwartza, to dlatego romantyczna pasja i zauroczenie są przerywane przez „szalenie zajmujące myśli” i zachowania obsesyjno-kompulsywne.

Serotonina, a następnie, jest winowajcą za tym licealnym zauroczeniem, którego po prostu nie mogliśmy wstrząsnąć; niezdolność do myślenia o niczym innym, jak tylko o swoim nowym zauroczeniu; nawet nowe, obsesyjne zjawiska mediów społecznościowych 'stalking.

Zauroczenie

Poza pewnym punktem, romantyczna pasja może wygasnąć i możesz już nie dostawać motyli. Ale wszystko to zostaje zastąpione nowym rodzajem miłości: przywiązaniem, które jest ostatnim etapem. To również ma swoją osobistą chemię.

Oksytocyna jest potężnym hormonem, który jest uwalniany, gdy uprawiamy seks. Odgrywa również kluczową rolę w tworzeniu więzi między matką a dzieckiem oraz w wydzielaniu mleka. To dlatego, gdy jest uwalniany podczas seksu, powoduje, że ludzie tworzą emocjonalną więź między partnerami. Jest to również powód, dla którego im częściej uprawiasz seks z tą samą osobą, tym bardziej prawdopodobne jest, że rozwiniesz z nią silną więź emocjonalną i związek. Dlatego też, podczas gdy oksytocyna jest głównym czynnikiem w niezobowiązującym pierwszym etapie pożądania, toruje ona również istotną drogę do przywiązania.

Endorfiny są również ważne, jeśli chodzi o chemię stojącą za długotrwałymi związkami. Endorfiny są naturalnymi środkami przeciwbólowymi twojego ciała i promują uczucia dobrego samopoczucia, bezpieczeństwa i zadowolenia. W rzeczywistości, efekt endorfin na naszej chemii mózgu został porównany do uzależnienia podobnego do narkotyków i wyjaśnia, dlaczego ludzie stają się przywiązani, a nawet uzależnieni.

Dlaczego Żądza zanika?

Gdy związki wytrzymały próbę czasu i stały się długotrwałe, często mówi się, że początkowa pasja i iskra zostały utracone. Zamiast tego, że jest to objaw wypadania z miłości do siebie, jest to raczej wynik działania hormonu antydiuretycznego zwanego wazopresyną.

Wazopresyna jest ściśle związana z powstawaniem długotrwałych związków, ponieważ działa w tandemie z oksytocyną. Efektem ubocznym tego jest to, że szlaki dopaminy i noradrenaliny faktycznie stają się zakłócone i zaburzone. To dlatego, naukowo rzecz biorąc, namiętna iskra zanika wraz ze wzrostem przywiązania.

Jak większość rzeczy, które nas otaczają, miłość ma złożoną chemię kryjącą się za jej słodką powierzchnią. Więc następnym razem, gdy dostaniesz ataku motyli lub będziesz się zastanawiać, gdzie zniknęła namiętna iskra, pamiętaj, że to wszystko jest w twojej głowie – dosłownie!