Ser może być wytwarzany z surowego mleka każdego rodzaju. Bydło mleczne dostarcza mleko do wielu popularnych rodzajów sera. Wykorzystuje się również mleko owiec, kóz, reniferów, lam, jaków, bawołów, a nawet koni.
W większości rodzajów produkcji sera, mleko jest najpierw pasteryzowane. Oznacza to, że jest ono traktowane ciepłem, aby zabić szkodliwe bakterie. Następnie, 
Pomocne bakterie, zwane kulturami starterowymi, mogą być dodawane do mleka. Bakterie te pomagają mleku fermentować lub rozkładać się. Enzym zwany podpuszczką również może być dodany. Podpuszczka pomaga mleku koagulować lub zagęszczać się w grudki. Różne kombinacje tych substancji są używane do produkcji różnych rodzajów sera.
Jak mleko się rozpada, rozdziela się na dwie części: skrzep i serwatkę. Skrzep jest stałą bryłką. Serwatka jest płynna. Gdy skrzep jest już w pełni uformowany, część serwatki jest odsączana. Skrzep jest następnie krojony na mniejsze kawałki i delikatnie gotowany. Pod wpływem ciepła skrzep kurczy się. Sól dodaje się, aby pomóc wysuszyć i zakonserwować skrzep.
Niektóre sery są gotowe do spożycia po tym etapie. Nazywa się je niedojrzałymi lub świeżymi serami. Przykłady obejmują twarogi, sery śmietankowe i niektóre rodzaje mozzarelli.
Inne sery są dalej przetwarzane. Ugotowany twaróg jest wyciskany do form. Więcej serwatki może być usunięte w tym czasie, aby stworzyć twardszy ser. Następnie sprasowany ser jest pozostawiony w chłodnym miejscu do dojrzewania lub starzenia się. Może to potrwać tygodnie, a nawet miesiące, zanim ser będzie gotowy. Brie dojrzewa przez około miesiąc. Ostry cheddar dojrzewa przez rok lub dłużej.