Pytanie: Czy podczas rządów Clintona budżet federalny był zrównoważony? Czy deficyt federalny został wymazany?
A: Tak na oba pytania, niezależnie od tego, czy liczysz Social Security czy nie.
Pełna odpowiedź
Ten wykres, oparty na danych historycznych z bezpartyjnego Congressional Budget Office, pokazuje całkowity deficyt lub nadwyżkę dla każdego roku fiskalnego od 1990 do 2006. Należy pamiętać, że rok fiskalny zaczyna się 1 października, więc pierwszym rokiem, który może być liczony jako rok Clintona jest rok fiskalny 1994. Ustawy o środkach na lata fiskalne 1990 do 1993 zostały podpisane przez poprzednika Billa Clintona, George’a H.W. Busha. Rok podatkowy 2002 jest pierwszym, dla którego prezydent George W. Bush podpisał ustawy o środkach, i pierwszym, który pokazuje efekt jego cięć podatkowych.
Lata Clintona pokazały efekty dużej podwyżki podatków, którą Clinton przeforsował w pierwszym roku swojego urzędowania, i która według republikanów jest „największą podwyżką podatków w historii”. Spadła ona prawie wyłącznie na podatników o wyższych dochodach. Budżet fiskalny Clintona na rok 1994 zawierał również pewne ograniczenia wydatków. Równie, jeśli nie bardziej, potężny wpływ miała kwitnąca gospodarka i ogromne zyski na rynkach akcji, tak zwana bańka dot-com, która przyniosła setki milionów nieoczekiwanych wpływów podatkowych z podatków od zysków kapitałowych i rosnących wynagrodzeń.
Duże nadwyżki budżetowe Clintona zawdzięczamy również w dużej mierze podatkowi Social Security od list płac. Podatki od Social Security przynoszą obecnie więcej niż koszt bieżących świadczeń, a „nadwyżka Social Security” sprawia, że całkowity deficyt lub nadwyżka wyglądają lepiej niż gdyby Social Security nie było wliczane. Ale nawet jeśli usuniemy Social Security z równania, w roku fiskalnym 1999 wystąpiła nadwyżka w wysokości 1,9 miliarda dolarów, a w roku fiskalnym 2000 – 86,4 miliarda dolarów. Tak więc w jakikolwiek sposób to policzyć, budżet federalny został zrównoważony, a deficyt został wymazany, choćby na chwilę.
Uaktualnienie, 11 lutego: Niektórzy czytelnicy napisali do nas, że powinniśmy byli wyjaśnić różnicę między deficytem federalnym a długiem federalnym. Deficyt występuje, gdy rząd bierze w mniej pieniędzy niż wydaje w danym roku. Dług to całkowita kwota, którą rząd jest winien w danym momencie. Tak więc dług rośnie w danym roku o kwotę deficytu lub maleje o kwotę nadwyżki. The debt the government owes to the public decreased for a while under Clinton, but the debt was by no means erased.
Inni czytelnicy zwrócili uwagę na historię USA Today stwierdzającą, że zgodnie z alternatywnym typem księgowości, ostatnie cztery lata administracji Clintona razem wzięte wykazałyby deficyt. Jest to oparte na corocznym dokumencie zwanym „Raportem finansowym rządu USA”, który informuje, jak wyglądałyby księgi rządowe, gdyby były prowadzone na zasadzie memoriałowej, tak jak w przypadku większości korporacji, a nie na zasadzie kasowej, którą rząd zawsze stosował. Zasadnicza różnica polega na tym, że przy rachunkowości memoriałowej rząd od razu księgowałby koszty obietnic złożonych w celu wypłaty przyszłych świadczeń pracownikom rządowym oraz beneficjentom Social Security i Medicare. Ale nawet przy zastosowaniu rachunkowości memoriałowej roczne raporty wykazały nadwyżki w wysokości 69,2 miliarda dolarów w roku podatkowym 1998, 76,9 miliarda dolarów w roku podatkowym 1999 i 46 miliardów dolarów w roku podatkowym 2000. Więc nawet gdyby rząd używał tej formy księgowości, deficyt zostałby wymazany przez te trzy lata.
– Brooks Jackson