Wczesne życie
Bristol Palin urodziła się jako Bristol Sheeran Marie Palin 18 października 1990 roku, w Wasilla, Alaska. Bristol jest najstarszą córką i drugim z czworga dzieci Todda i Sarah Palin. Ojciec Bristol, Todd, pracował dla BP jako operator produkcji na polu naftowym, a obecnie jest rybakiem i mistrzem w wyścigach skuterów śnieżnych.
Imię Bristol niesie sieć skojarzeń dla jej rodziców. Sarah wyjaśniła: „Pracowałam w Bristol Inn, a Todd dorastał w Bristol Bay. Ale również, Bristol, Connecticut, jest domem ESPN. Kiedy byłam w szkole średniej, moim pragnieniem było zostać dziennikarką sportową. ESPN dopiero raczkowało, dopiero się rozkręcało i myślałam, że to jest to, co będę robić w życiu, być jedną z pierwszych kobiet-sportowców. Dopóki nie dowiedziałam się, że trzeba się przeprowadzić do Bristolu w Connecticut. To było daleko. Więc zamiast tego urodziłam córkę i nazwałam ją Bristol.”
Według jej matki, jako dziecko, Bristol była „maniaczką porządku i perfekcjonistką” i jest „rodzajem starej duszy, dojrzałej ponad swoje lata.” Posiadała dorosłą osobowość i silne instynkty macierzyńskie od bardzo młodego wieku, jak twierdzi jej matka. Sarah wspomina, że tuż przed siódmymi urodzinami Bristol powiedziała: „Wynajmiesz mi dziecko na moje urodziny.”
Przez pierwsze 16 lat swojego życia, aż do 2006 roku, Bristol żyła w dość typowym dzieciństwie na Alasce. Była pilną i pracowitą uczennicą, którą jej przyjaciele opisują jako wesołą i swobodną. W 2006 roku, kiedy jej matka została wybrana na gubernatora Alaski i zaczęła dzielić swój czas między Wasillę i Juneau, stolicę stanu, rodzina musiała dostosować się do życia w oczach opinii publicznej. Bristol uczęszczała do trzech różnych szkół średnich-Juneau-Douglas High School w stolicy, West Anchorage High School w największym mieście Alaski (gdzie Bristol krótko mieszkała z ciotką) i Wasilla High School w jej rodzinnym mieście.
Chłopakiem Bristol przez większość szkoły średniej był Levi Johnston, lubiana gwiazda drużyny hokejowej Wasilla Warriors. Poza szkołą, Bristol pracowała w lokalnej kawiarni za $7.25 na godzinę i marzyła o tym, by pewnego dnia otworzyć własną kawiarnię z jednym ze swoich kuzynów.
Sarah Palin’s Vice Presidential Run
Życie zmieniło się dramatycznie dla Bristol i jej rodziny w 2008 roku. W sierpniu tego roku, republikański nominowany John McCain wybrał Sarę jako swojego wiceprezydenckiego partnera w swoim starcie o prezydenturę. Miesiąc później, 1 września 2008 roku, kampania McCain-Palin publicznie ogłosiła, że Bristol, wtedy zaledwie 17-letnia, jest w ciąży z dzieckiem Johnstona. Ogłoszenie to natychmiast rozpętało medialną burzę ogniową, po części z powodu politycznego stanowiska Sary przeciwko aborcji i na rzecz edukacji seksualnej opartej wyłącznie na abstynencji. Bristol i Johnston znaleźli się w centrum uwagi tabloidów i stali się obiektem spekulacji magazynów plotkarskich.
Patrząc wstecz na dzień, w którym zerwała wiadomość o ciąży z rodzicami, Bristol powiedziała: „Pamiętam, jak siedziałam na kanapie z jednym z moich najlepszych przyjaciół i Levim, i po prostu nie mogłam tego wyrzucić z siebie. Byłam jak, 'Mamo, mamo.' Wybałuszałam oczy. A ona na to, „Co się stało? A ja na to, „Jestem w ciąży. A ona na to, „O mój Boże. Jasna cholera. Ale kiedy już było po wszystkim i Tripp był tutaj, to było po prostu jak błogosławieństwo dla tego dziecka”. Sarah napisała o reakcji jej i jej męża na ciążę córki w swoim pamiętniku: „Nie byliśmy zachwyceni, że nasza niezamężna nastoletnia córka jest w ciąży, jak sugerowała informacja prasowa. Todd i ja byliśmy dumni z bezinteresownej decyzji Bristol o urodzeniu dziecka i z jej determinacji, by poradzić sobie z trudnymi okolicznościami, biorąc odpowiedzialność za swoje czyny. Ale w żaden sposób nie chciałem wysłać wiadomości, że nastoletnia ciąża jest czymś, co należy popierać, a tym bardziej gloryfikować.”
Bristol urodziła syna, Trippa Palina, 27 grudnia 2008 roku. Chociaż Bristol i Johnston byli krótko zaręczeni, rozdzielili się w marcu 2009 roku. W listopadzie 2009 roku, para walczyła w sądzie o opiekę i alimenty na dziecko. Po sporach na sali sądowej, para na krótko zjednoczyła się w lipcu 2010 roku i ogłosiła drugie zaręczyny, ale rozeszła się trzy tygodnie później. Johnston nadal trafiała na nagłówki tabloidów po pozowaniu nago dla magazynu Playgirl i opublikowaniu w 2011 roku pamiętnika Deer in the Headlights: My Life in Sarah Palin’s Crosshairs, w którym twierdził, że miał romans z Sarą, podczas gdy spotykał się z jej córką.
Pośród tabloidowej kontroli, Bristol ukończyła szkołę średnią w maju 2009 roku. Zaczęła pracować jako asystentka medyczna w gabinecie dermatologicznym i mieszkać na własną rękę w Anchorage. Zaczęła również brać udział w kursach w community college w biznesie.