Wczesne życie
Brian Harold May urodził się 19 lipca 1947 roku w Hampton, Middlesex, w Anglii, w rodzinie Ruth i Harolda May. Pomysłowy nastolatek, May, z pomocą ojca, zbudował własną gitarę domowej roboty, nazwaną „The Red Special”. Gitara ta, wykonana z prowizorycznych materiałów, w tym z drewna opałowego, na której grało się używając sześciopensówki jako kostki, odegrała później ważną rolę w muzycznej karierze Maya. Grał na niej na każdym albumie Queen i występie na żywo.
Młody May pobierał nauki w Hampton Grammar School (obecnie Hampton School). Jako wybitny uczeń, po ukończeniu szkoły w 1965 roku, zapisał się do programu astrofizyki w londyńskim Imperial College, gdzie uzyskał tytuł licencjata nauk ścisłych. Do 1974 roku ukończył większość swojego doktoratu, a ostatecznie ukończył go w 2007 roku.
Kariera muzyczna z Queen
Podczas studiów w London Imperial College, May założył zespół rockowy Smile, jego pasja do muzyki wkrótce przyćmiła zainteresowanie astrofizyką. W 1971 roku May odłożył ukończenie studiów doktoranckich, aby wyruszyć w trasę ze swoim zespołem, zmieniając nazwę grupy na Queen – nazwę, która miała stać się legendarna w świecie rock’n’rolla. May występował jako główny gitarzysta, wokalista i okazjonalny autor tekstów. Główny wokalista zespołu, Freddie Mercury, grał również na fortepianie. John Deacon grał na gitarze basowej, a Roger Taylor na perkusji i wokalu.
Sukcesny debiutancki album
W 1973 roku, po podpisaniu kontraktu z EMI Records, Queen wydali swój debiutancki album pod własnym tytułem, który pokrył się złotem. Dzięki swojemu świeżemu i unikalnemu brzmieniu grupa zdobyła fanów zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w Stanach Zjednoczonych.
’Queen II,' 'Sheer Heart Attack'
Rok 1974 przyniósł wydanie dwóch kolejnych udanych albumów Queen: Queen II i Sheer Heart Attack. Ten ostatni okazał się bestsellerem i zawierał singiel „Killer Queen”, który znalazł się w pierwszej dziesiątce. Kolejny rok przyniósł May i zespołowi kolejne sukcesy: Queen wydali pierwszą płytę nr 1 w Ameryce z albumem A Night at the Opera, na którym znalazły się dwie ballady May: „39” i „The Prophet’s Song”. Z tego albumu pochodzi również jeden z najbardziej znanych przebojów Queen – rockowo-operowy utwór „Bohemian Rhapsody”, w którym May wykręcił solówkę na swoim „Red Special”. Również w tym samym roku zespół Queen rozpoczął koncertowanie w ramach światowego tournee.
„News of the World”
Podczas nagrywania albumów Queen, May wykorzystał swoją wiedzę z zakresu fizyki w studiu nagraniowym: Wykorzystując to, co wiedział o falach dźwiękowych, stworzył echo, które wzmocniło sekcję tupania i klaskania w piosence, tworząc iluzję, że dźwięki pochodzą z ogromnego tłumu ludzi. W utworze „We Will Rock You”, który znalazł się na albumie News of the World z 1977 roku, May starał się stworzyć hymn, który zainspirowałby publiczność do uczestnictwa i jedności. Piosenka osiągnęła swój pożądany efekt na koncertach, gdy członkowie tłumu tupali, skandowali i klaskali synchronicznie.
„The Game” i późniejsze albumy
Przebojowy singiel „Crazy Little Thing Called Love”, wydany w 1979 roku, pojawił się na albumie Queen „The Game” z 1980 roku. Jeszcze w tym samym roku zespół wydał album ze ścieżką dźwiękową do Flasha Gordona, a następnie Hot Space (1982), The Works (1984) i A Kind of Magic (1986). Mimo, że zespół zaczynał już tracić na popularności, udało im się osiągnąć platynowy status dzięki albumom The Miracle (1989) i Innuendo (1991).
Śmierć Freddiego Mercury’ego
Tragedia dotknęła Maya i resztę Queen w 1991 roku, kiedy Mercury zmarł na AIDS. Po jego śmierci zespół założył Mercury Phoenix Trust, organizację charytatywną zajmującą się pomocą dla chorych na AIDS. May, Deacon i Taylor wydali w 1995 roku album Made in Heaven. Był to ostatni studyjny album zespołu z ich byłym głównym wokalistą, aż do wydania w 2014 roku Queen Forever, który zawierał kilka wcześniej niepublikowanych utworów śpiewanych przez Mercury’ego; wśród nich znalazł się zaginiony duet z nieżyjącym już Michaelem Jacksonem, zatytułowany „There Must Be More to Life Than This”.
Reuniting with Paul Rodgers and Adam Lambert
W 2005 roku, May i Taylor ponownie połączyli się na trasę koncertową, z Paulem Rodgersem na wokalu. W 2008 roku wydali album studyjny, Cosmo Rocks. W 2012 roku May i Taylor ponownie powrócili na scenę, tym razem z Adamem Lambertem, rockmanem z American Idol na wokalu. Odświeżony Queen wyruszył w wielką światową trasę koncertową z Lambertem od czerwca 2014 do września 2015, a w kolejnych latach kontynuował wspólne występy.
Queen Musical i 'Bohemian Rhapsody' Movie
W początkach lat 2000, May i Taylor podpisali kontrakt jako opiekunowie muzyczni musicalu Queen z szafą grającą, We Will Rock You. Wyreżyserowany i napisany przez Bena Eltona musical We Will Rock You miał swoją premierę w Londynie w maju 2002 roku i stał się jedną z najdłużej wystawianych produkcji w historii West Endu.
May był również zaangażowany w długo oczekiwane prace nad biografią Freddiego Mercury’ego. Po licznych zmianach personalnych, Bohemian Rhapsody miał premierę jesienią 2018 r. w pozytywnych recenzjach, a Rami Malek zdobył Oscara za występ w roli ikonicznego frontmana Queen.
Dodatkowo May komponował i występował dla teatru, a mianowicie w londyńskich produkcjach Riverside Studios Makbeta (1987 i 1990), a także współpracował przy melodiach do ścieżek dźwiękowych filmów, takich jak Mission: Impossible 2 (2000) i Spider-Man 2 (2004).
Astrofizyka, książki i aktywizm
Podtrzymując swoje trwające całe życie zainteresowanie astrofizyką, May współpracował z innymi astrofizykami przy analizie danych z sondy Pluto New Horizons w NASA w 2015 roku. Jest zapalonym kolekcjonerem fotografii stereoskopowej, rodzaju obrazowania 3D, i właścicielem firmy London Stereoscopic Company. „Mój geekness jest bezdenny, jeśli chodzi o stereo”, powiedział The Telegraph w 2014 roku.
May jest autorem i współautorem wielu książek w ciągu swojej kariery, w tym: MgI Emission in the Night Sky Spectrum (1972), Brian May: Back to the Light (1993), Bang! The Complete History of the Universe (2007), A Survey of Radial Velocities in the Zodiacal Dust Cloud (2008), A Village Lost and Found: „Scenes in Our Village” T. R. Williamsa. An Annotated Tour of the 1850s Series of Stereo Photograph (2009), Diableries: Stereoscopic Adventures in Hell (2013), Brian May’s Red Special (2013), How to Read the Solar System: A Guide to the Stars and Planets (2015) oraz Crinoline: Fashion’s Most Magnificent Disaster (2016).
Rocker/naukowiec/autor jest również oddanym działaczem na rzecz dobrostanu zwierząt. Założył The Save Me Trust w 2009 roku, aby chronić dzikie zwierzęta. W wywiadzie z 2012 roku dla The Guardian, skomentował swoje życzenie dotyczące jego spuścizny, „I tak nie będę pamiętany za 1000 lat, ale chciałbym opuścić tę planetę wiedząc, że zrobiłem, co mogłem, aby uczynić ją lepszym miejscem, bardziej przyzwoitym miejscem, bardziej współczującym miejscem.” W tym samym roku May został mianowany wiceprezesem brytyjskiej organizacji RSPCA.
Życie osobiste
May ma jednego syna, Jimmy’ego, i dwie córki, Louisę i Emily, z żoną Chrissie Mullen, którą poślubił w 1974 roku. Po tym jak się rozstali, poślubił Anitę Dobson w 2000 roku.
Zdrowie
Gitarzysta doznał tego, co opisał jako prawie śmiertelny atak serca po wypadku w ogrodzie w maju 2020 roku, przed odzyskaniem zdrowia i uznaniem siebie za „gotowego do rocka.”
.