Black Culture and History Matter

Ten artykuł ukazał się w numerze Winter 2016 magazynu The American Prospect. Subskrybuj tutaj.

Nowe Muzeum Narodowe Historii i Kultury Afroamerykanów zajmuje ważne miejsce na National Mall, pomiędzy Narodowym Muzeum Historii Ameryki przy 14. ulicy NW a podstawą Pomnika Waszyngtona. Kiedy nowe muzeum zostanie otwarte we wrześniu 2016 roku, będzie to pierwsze w Ameryce muzeum narodowe poświęcone pełnemu zakresowi czarnego doświadczenia, a także największe pod względem wielkości, zakresu, aspiracji, pojemności i budżetu. Widziana z rogu 14. ulicy i Constitution Avenue, mierząca 380 000 stóp kwadratowych struktura, uderzająca rzeźbiarska budowla w kolorze brązu w morzu białych budynków rządowych z wapienia z Indiany, blokuje widok na Pomnik Waszyngtona – jakby chciała oświadczyć: Zanim uczcicie prezydenta-założyciela Ameryki, zatrzymajcie się, by zastanowić się nad wielkim zaniedbaniem Republiki.

Fakt, że otwarcie muzeum zajęło ponad 150 lat po Emancypacji, odzwierciedla złożoną historię poplątanego rozumienia przez Amerykę jej historii rasowej – spotęgowaną przez wyzwanie, jakim było zebranie pieniędzy na jego utrzymanie. Ameryka, unikalnie wśród bogatych narodów świata, finansuje swoje wielkie muzea głównie z prywatnych datków. Choć zarówno biali, jak i czarni mogą wnosić swój wkład, milcząco zakłada się, że to czarna filantropia zapewni większość wsparcia dla muzeum. I tu właśnie odbija się rażąca dysproporcja w zamożności czarnych i białych, zarówno w niedofinansowaniu czarnych instytucji, jak i w delikatnym tańcu narracyjnym potrzebnym do przyciągnięcia uzupełniającej pomocy rządowej i białych filantropów.

Po wojnie secesyjnej wiele czarnych muzeów zdołało powstać. Muzeum Uniwersytetu Hampton, pierwsze w kraju instytucjonalne repozytorium afroamerykańskiej historii, sztuki i nauki, zostało założone w 1868 roku i nadal działa prężnie. Samo Hampton zostało założone przez Freedmen’s Bureau. Według Samuela W. Blacka, prezesa Stowarzyszenia Muzeów Afroamerykańskich, pierwsza połowa XX wieku była złotym wiekiem dla czarnych kolekcjonerów: Carter G. Woodson, Arturo Alphonso Schomburg i Jesse E. Moorland byli uczonymi antykwariuszami, którzy zgromadzili wielkie kolekcje, które stały się zalążkiem zbiorów bibliotecznych na Uniwersytecie Howarda (od Woodsona i Moorlanda) oraz Centrum Schomburga do Badań nad Czarną Kulturą, które stało się częścią Nowojorskiej Biblioteki Publicznej w 1972 r.

Zważywszy na ograniczone bogactwo czarnych, trudno się dziwić, że główne instytucje kulturalne dla czarnych były silnie uzależnione od okresowych dopływów funduszy publicznych. Nowe Muzeum Narodowe (NMAAHC) nie jest inne. W 2003 roku, po dziesięcioleciach szeroko zakrojonej debaty, Kongres przeznaczył połowę z 500 milionów dolarów potrzebnych do opłacenia projektu i budowy budynku oraz instalacji wystaw, a wszystko to pod egidą Smithsonian Institution. Pozostałą kwotę, 250 milionów dolarów, należało pozyskać ze źródeł niefederalnych. Roczne pensje pracowników i wydatki operacyjne, szacowane na 44 miliony dolarów, mają być pokrywane przez Smithsonian.

NMAAHC jest pierwszym dużym muzeum, które „otworzyło się” w sieci, zanim jeszcze jego fizyczna struktura została zbudowana.

„Zdumiewające artefakty” z „technologią, która sprawi, że historia stanie się dostępna”, mówi dyrektor założyciel muzeum, Lonnie G. Bunch III. On i jego początkujący pracownicy wydobywali materiały archiwalne i wywiady ustne, aby współprodukować interaktywne pokazy, takie jak „Marian Anderson: Artystka i symbol”, profil sławnej wokalistki, która dała darmowy koncert w 1939 roku na schodach Lincoln Memorial przed tłumem 75 000 osób, po tym jak została wykluczona z DAR’s Constitution Hall; „Slavery at Jefferson’s Monticello: Paradox of Liberty”, prezentowany w Monticello we współpracy z Thomas Jefferson Foundation; oraz „Ain’t Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theater Shaped American Entertainment”.”

Wśród dziesiątek tysięcy przedmiotów już nabytych przez nowe muzeum znajdują się: blaszany portfel, w którym wolny człowiek przechowywał na przechowanie swoje dokumenty, śpiewnik, który należał do Harriet Tubman, Biblia Nat Turnera (która przeszła rozległy proces uwierzytelniania z udziałem naukowców i badaczy historii), 77-tonowy, długi na 80 stóp odrestaurowany wagon Southern Railway Jim Crow z około 1918 roku, wieża strażnicza z osławionego więzienia Angola w Luizjanie, a także srebrne buty do tańca i mieniące się obcisłe sukienki, które grupa R&B En Vogue nosiła w teledysku do piosenki „My Lovin' (You’re Never Gonna Get It).”

Muzeum pozyskało również mnóstwo artefaktów z pierwszej kampanii prezydenckiej Baracka Obamy – szczegółowe notatki strategiczne; komercyjnie produkowane i ręcznie malowane guziki i banery, w tym znak, który wisiał w biurze w Falls Church w Wirginii, który deklaruje: „Obama nie jest twoją mamą – musisz po sobie posprzątać”; skrypty i literatura kampanijna w różnych językach; oraz meble z „centrum dziecięcego”, powiedział The Washington Post główny kurator Jacquelyn Serwer. Materiały z São José-Paquete de Africa, portugalskiego statku niewolniczego, który rozbił się z ładunkiem ponad 400 zniewolonych ciał u wybrzeży Kapsztadu w Południowej Afryce w 1794 roku, zostały udostępnione na początkowy dziesięcioletni okres wypożyczenia.

JAKIE DOKŁADNIE JEST MISJA MUZEUM? W kraju od dawna toczy się debata na temat tego, jak czarne doświadczenia powinny być przedstawione światu, podobnie jak czarna społeczność. Wielu czarnych szukających przychylnych białych sojuszników wierzy, że jedynym sposobem na opowiedzenie tej historii jest przedstawienie jej jako uniwersalnego doświadczenia. W 2014 roku, w swoim „Address to the Nation on Immigration”, prezydent Obama podpisał się pod tym poglądem. „Jesteśmy i zawsze będziemy narodem imigrantów”, powiedział, delikatnie omijając fakt, że większość przodków Afroamerykanów była przymusowymi imigrantami, nie wspominając o rdzennych Amerykanach, których jedyna migracja miała miejsce, gdy zostali przemocą wysiedleni ze swoich domów.

Ale czy szczególne cechy afroamerykańskiego doświadczenia muszą zostać rozpuszczone lub rozcieńczone w procesie jego uniwersalizacji? Czy ujęcie czarnego doświadczenia w ramy musi stać się mechanizmem dalszej asymilacji?

Dyrektor Bunch, który rozpoczął swoją profesjonalną karierę muzealną jako kurator założyciel w Kalifornijskim Muzeum Afroamerykańskim w Los Angeles ponad 30 lat temu, kroczy po tej wąskiej linie, przedstawiając czarne doświadczenie jako odkupienie pierwotnych ideałów narodu. „Doświadczenie Afroamerykanów (…) urzeczywistniło stwierdzenia zawarte w dokumentach założycielskich” – mówi. „W pewien sposób nasze wyobrażenia o tym, co naprawdę oznacza obywatelstwo, co oznacza wolność, zostały wypalone, upiększone i urzeczywistnione przez Afroamerykanów”. W związku z tym, dodaje Bunch, „zadanie muzeum jest bardzo proste… wykorzystanie historii i kultury jako sposobu na stworzenie lepszej Ameryki, aby dać Ameryce możliwość zniwelowania przepaści pomiędzy deklarowanymi ideałami a rzeczywistością życia.” Bunch podkreśla, że muzeum nie jest „próbą celebrowania czarnej kultury dla czarnych Amerykanów”. Zamiast tego, „jest to próba powiedzenia, że ta historia i ta kultura głęboko ukształtowały nasze wyobrażenia o wolności, obywatelstwie, o tym kim jesteśmy jako Amerykanie.”

NMAAHC otwiera się w momencie, gdy wielu białych mocno przygląda się własnemu dziedzictwu. Senator stanowy z Karoliny Południowej Paul Thurmond, syn zagorzałego segregacjonisty i wieloletniego senatora USA Stroma Thurmonda, przyznał się do wielu osiągnięć swoich przodków, ale odrzucił rolę swojej rodziny w utrzymaniu supremacji białych. „Nigdy nie zrozumiem, jak ktokolwiek mógł prowadzić wojnę domową opartą po części na pragnieniu kontynuowania praktyki niewolnictwa”, powiedział The Washington Post.

Jak zatem muzeum przedstawi instytucję niewolnictwa? „Jeśli chodzi o niewolnictwo,” mówi Bunch, „naszym zadaniem nie jest wyjście poza nie… uznanie, że wciąż rzuca ono na nas duży cień i że dopóki nie zrozumiemy jego historii, nie zrozumiemy jego spuścizny, dopiero wtedy będziemy mogli naprawdę zbliżyć się do siebie i zacząć przezwyciężać rasowe różnice, które nas dzielą.”

ZBIERANIE FUNDUSZY PRZEZ MUZEUM jest „prawdopodobnie największym w historii wysiłkiem filantropijnym napędzanym przez Afroamerykanów”, jak ogłosił magazyn Black Enterprise w 2012 roku. Zbiórka funduszy trwa już od ponad dekady. Do tej pory muzeum zebrało 91 procent z 250 milionów dolarów, czyli około 227 milionów dolarów. Z tej sumy blisko 100 fundacji, korporacji i osób prywatnych przekazało co najmniej 204 miliony dolarów. Największa darowizna, 20 milionów dolarów, pochodzi od Fundacji Oprah Winfrey. Fundacja Billa i Melindy Gatesów oraz Lilly Endowment dały po 10 milionów dolarów, a dziesięć instytucji przekazało co najmniej po 5 milionów dolarów.

Winfrey, jedna z mniej niż dziesięciu Afroamerykanów z majątkiem netto przekraczającym pół miliarda dolarów, zasiada w 29-osobowej radzie doradczej muzeum. Jej pierwszy dar w wysokości 1 miliona dolarów pojawił się w 2007 roku, dwa lata po tym, jak Bunch został zatrudniony. Struktura będzie zawierać state-of-the-art teatr o pojemności 350 miejsc siedzących, który nosi nazwę giganta medialnego.

Przynajmniej dwie afroamerykańskie rodziny są wśród 13 darczyńców na poziomie 2 milionów dolarów-Robert L. Johnson z Black Entertainment Television (BET) i z Charlotte Bobcats profesjonalnej drużyny koszykarskiej sławy, i Amanda Stafford i jej mąż Earl W. Stafford, założyciel Unitech i twórca People’s Inaugural Project, który gościł ponad 400 „upośledzonych” obywateli na prezydenckich inauguracjach Obamy w 2009 roku. Co najmniej 68 milionów dolarów zostało zebranych, po 1 milionie na raz, od korporacji, fundacji i 23 grup rodzinnych – takich jak aktorzy LaTanya i Samuel L. Jackson i ich córka Zoe, oraz Mellody Hobson (Ariel Investments i Dreamworks Animation) i jej mąż George Lucas (Lucasfilm). Dwunastu z 29 członków rady doradczej NMAAHC wpłaciło 1 milion dolarów na kampanię kapitałową.

Jak inne organizacje non-profit, muzeum stworzyło wiele poziomów darowizn. Program Ambasadorów zaprasza do składania osobistych datków w wysokości od 5 000 do 24 999 dolarów, przy czym datki są wypłacane przez okres od jednego do pięciu lat. Obecnie liczy 250 członków, a grupa ta, składająca się głównie z osób kolorowych, zebrała ponad 1 milion dolarów, mówi Tasha Coleman, starszy menedżer ds. relacji z darczyńcami i zarządem. W zamian za swoje dary, Ambasadorzy otrzymują specjalny dostęp do kolekcji oraz do pracowników działu edukacji, IT i kuratorskiego, których zadaniem jest określenie estetyki i logistyki wystaw. Są zapraszani do zgłębiania historii, generowania pomysłów na badania i wystawy, beta-testowania eksponatów i technologii oraz dzielenia się swoimi opiniami na tematy współczesne. Program Ambasadorów stał się również narzędziem, dzięki któremu niezliczone rzesze naukowców i muzealników spotykają się, by dzielić się ekscytacją związaną z NMAAHC. Problemem, oczywiście, jest bardzo ograniczona pula Afroamerykanów zdolnych do udzielania się na dużą skalę.

Dla kontrastu, Narodowe Muzeum Historii Ameryki, następca oryginalnego Smithsonian Institution z 1846 roku („America’s Attic”), otworzyło swoje podwoje w 1964 roku w strukturze o powierzchni 750 000 stóp kwadratowych, prawie dwa razy większej niż NMAAHC. W 2014 roku jeden ofiarodawca, filantropka i zwolenniczka edukacji Phyllis Taylor, przekazała 7,5 miliona dolarów na „działania edukacyjne i nową przestrzeń do nauki”, która będzie nosić imię jej zmarłego męża Patricka F. Taylora.

Ta wyraźna różnica w ilości i wielkości darowizn przekazanych na rzecz muzeów skoncentrowanych na czarnych i innych nie jest zaskakująca.

Średnio, majątek netto białych rodzin jest 13 razy większy niż czarnych. Badania oparte na danych U.S. Census Bureau’s Survey of Income and Program Participation wykazały, że wartość netto dla mediany białej rodziny wynosiła 111 146 dolarów, w porównaniu do 7 113 dolarów dla czarnych rodzin. Gdy spojrzymy na rodziny, których głowa gospodarstwa domowego zdobyła wyższe wykształcenie, majątek przeciętnej białej rodziny wzrósł do 180 500 dolarów, podczas gdy majątek przeciętnej czarnej rodziny, której głowa gospodarstwa domowego zdobyła wyższe wykształcenie, wynosił tylko około 23 400 dolarów. Nawet jeśli spojrzymy na rodziny, których głowa gospodarstwa domowego zdobyła dyplom ukończenia studiów lub tytuł zawodowy, różnica między białymi i czarnymi rodzinami wynosiła ponad 200 000 dolarów, przy czym przeciętna biała rodzina zgromadziła 293 100 dolarów, a przeciętna czarna rodzina tylko 84 000 dolarów. (Patrz Darrick Hamilton et al., „Still We Rise,” w wydaniu The American Prospect z jesieni 2015 r.)

Wszystko powiedziane, istnieje 19 muzeów i galerii Smithsonian oraz 20 bibliotek w USA i Panamie. Muzea wzbudzają szerokie zainteresowanie, co z kolei generuje wsparcie – albo marnieją, mówi Hamza Walker, dyrektor ds. edukacji i zastępca kuratora w Renaissance Society i współkurator biennale w Los Angeles, Made in L.A. 2016. Narodowe Muzeum Sztuki Afrykańskiej (NMAA) rozpoczęło swoją działalność w 1964 roku jako prywatna instytucja w kamienicy na Kapitolu, gdzie w latach 1871-1877 mieszkał abolicjonista Frederick Douglass. W 1979 roku stało się własnością Smithsonian, a w 1987 roku zostało otwarte na National Mall. Od 2009 roku jej dyrektorem jest Johnnetta Cole, pierwsza Afroamerykanka, przewodnicząca Spelman College. W 2013 roku, kiedy NMAA ogłosiło dar 1,8 miliona dolarów od sułtanatu Omanu „w celu zbadania powiązań między sztuką i kulturą Omanu i Afryki Wschodniej”, był to największy dar w historii muzeum.

Narodowe Muzeum Indian Amerykańskich Smithsonian zostało założone w 1989 roku na mocy ustawy Kongresu. NMAI wzięło na siebie niełatwą odpowiedzialność ponownego wyobrażenia sobie historycznych relacji, jakie rdzenni mieszkańcy całej półkuli mieli z muzeami, i opowiedzenia tej historii wspólnie, oczami wielu rdzennych plemion i narodów. Kiedy w 2004 roku muzeum otworzyło swoje podwoje, ponad 20 000 osób przemaszerowało w triumfalnej Procesji Narodów Tubylczych. „Początkowo chodziło o to, by uczcić ciągłe istnienie tych rdzennych ludów” – powiedział Kevin Gover, dyrektor i członek narodu Pawnee. Z 40 000 członków i budżetem w wysokości 35,8 mln dolarów, NMAI było jednak krytykowane z powodu stosunkowo niskiej liczby odwiedzających, która osiągnęła 2,2 mln w roku otwarcia i oscylowała wokół 1,4 mln każdego następnego roku. W 2014 roku Historię Naturalną (otwartą dla publiczności w 1910 roku), Lotnictwo i Przestrzeń Kosmiczną (otwartą w 1976 roku) oraz Historię Ameryki (otwartą w 1964 roku) odwiedziło odpowiednio 7,3 miliona, 6,7 miliona i 4 miliony zwiedzających. W drugim dziesięcioleciu swojego istnienia NMAI zaprezentuje odważną wystawę, która przygląda się nieobliczalnym konsekwencjom „kontaktu” rdzennych mieszkańców z Europejczykami, „Nation to Nation: Treaties Between the United States and American Indian Nations.”

Na szczęście, członkostwo w NMAAHC jest niezrównane w konstelacji Smithsonian. „Mamy 80 000 członków i nawet nie otworzyliśmy naszych drzwi”, mówi Coleman. „Strategię, która się opłaciła, rozpoczęliśmy od wczesnego członkostwa” – dodaje. „Jest to kosztowna propozycja i chcieliśmy, aby społeczeństwo miało własność, więc pozwoliliśmy, aby dysk był częścią rozprzestrzeniania słowa i uzyskania muzeum otwartego.”

Czy ten wyczyn jest dziełem dużego personelu? „Mój personel? Przezabawne!” mówi Coleman. W 2015 roku, dekadę po tym, jak weszła na pokład, Coleman zyskała pomoc jednego asystenta programowego. Personel ds. rozwoju NMAAHC składa się z Adrienne Brooks, dyrektor ds. rozwoju, pięciu specjalistów ds. rozwoju, trzech współpracowników i około pięciu innych osób. Dla porównania, Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, jedna z najważniejszych instytucji naukowych i kulturalnych na świecie, zatrudnia około 60 osób, w tym pracowników zajmujących się indywidualną darowizną, członkostwem, fundacjami, planowaniem wydarzeń specjalnych, relacjami korporacyjnymi i rządowymi, a także około 35 osób w pełnym i niepełnym wymiarze godzin, które pracują na terenie muzeum i zajmują się potrzebami członków i zwiedzających, gdy muzeum jest otwarte, które zostało otwarte w 1993 roku, przyjęło do tej pory 38,6 miliona zwiedzających (24 procent uczniów, 12 procent mieszkańców spoza USA i 90 procent nie-Żydów). Być może ma też najbardziej efektywny program członkowski w kraju. Holocaustu. Muzeum zostało poświęcone 15 lat później przez prezydenta Billa Clintona, po czteroletnim okresie budowy. Na rok fiskalny 2015 instytucja, która nie jest częścią Smithsonian, wnioskowała o budżet operacyjny w wysokości 98 mln dolarów, z czego około połowa pochodzi ze źródeł federalnych.

Muzeum Holokaustu, które posiada fundusz wieczysty o wartości około 400 mln dolarów, ustanowiło nowy cel fundraisingowy w wysokości 540 mln dolarów na kampanię „Nigdy więcej: What You Do Matters”, która potrwa do 2018 roku. Ponadto, muzeum posiada pięć biur regionalnych w całym kraju, w których program obejmuje wystawy, gale i możliwości spotkania z obywatelami, których praca wspiera misję muzeum.

Zważywszy na dysproporcje w zasobach i wpływach politycznych, jak również burzliwą historię rasy w Ameryce, to niezwykłe, że nowe NMAAHC radzi sobie tak dobrze, jak sobie radzi.

Ale nigdy nie było założenia, że finansowanie budowy NMAAHC będzie wyłączną odpowiedzialnością czarnych, bardziej ograniczone zasoby Afroamerykanów są poświęcone przede wszystkim finansowaniu szkolnictwa wyższego i własności domów następnego pokolenia, a także pomocy ich wspólnotom wyznaniowym.

THE NMAAHC BYŁ długo w tworzeniu-100 lat, aby być precyzyjnym. Jego geneza datuje się na rok 1915. Pięćdziesiąt lat wcześniej, w maju 1865 roku, prezydent Andrew Johnson zorganizował Wielki Przegląd Wojsk, aby uhonorować żołnierzy. Jednak czarnoskórzy żołnierze, którzy walczyli w wojnie secesyjnej, nie mogli dołączyć do wojskowej procesji z Kapitolu w dół Pennsylvania Avenue.

W 1915 roku, w 50. rocznicę oryginalnej parady zwycięstwa Unii, czarnoskórzy weterani Unii otrzymali pozwolenie na uczestnictwo. Komitet Kolorowych Obywateli został zorganizowany, aby pomóc pokryć wydatki. Grupa weteranów przekształciła się w National Memorial Association, która lobbowała w Kongresie, aby zezwolić na budowę Negro Memorial.

W latach dwudziestych wprowadzono kilka projektów ustaw, ale fundusze nie nadeszły. W 1929 roku, wychodząc z Białego Domu, prezydent Calvin Coolidge podpisał Public Resolution 107, tworząc National Memorial Commission i upoważniając ją do wybudowania budynku pamięci kosztem 500 000 dolarów jako „hołdu dla wkładu Murzynów w osiągnięcia Ameryki”. Ale całe przedsięwzięcie zostało odłożone na półkę po październikowym krachu giełdowym.

Prezydent Herbert Hoover powołał 12-osobową komisję, w skład której weszły Mary Church Terrell i Mary McLeod Bethune, a w 1930 roku Senat przegłosował przyznanie komisji 12 500 dolarów na sfinansowanie badań rozpoznawczych, ale środek ten został odrzucony przez Izbę. Prezydent Franklin D. Roosevelt, co było nieco zaskakujące, biorąc pod uwagę jego reputację postępowca, zlikwidował komisję, a następnie zlecił Departamentowi Spraw Wewnętrznych wybudowanie budynku, po czym odrzucił prośbę agencji o pokrycie kosztów budowy. W 1934 r. odrzucił propozycję, by pomnik stał się projektem WPA.

Zainteresowanie zostało wznowione po zabójstwie Martina Luthera Kinga Jr. w 1968 r., ale żadne konkretne plany nie powstały aż do lat 80. XX w., kiedy to ustawodawstwo kongresowe nakazało, by narodowe muzeum historii i kultury Afroamerykanów stało się częścią Smithsonian Institution i podjęto „African American Institutional Study”. W tym czasie Tom Mack, Afroamerykanin i prezes Tourmobile, firmy przewozowej z siedzibą w stolicy, zaczął opowiadać się za niezależnym narodowym muzeum historii czarnych, które miałoby powstać na terenie National Mall i zdobył poparcie przedstawiciela Mickey’a Lelanda, demokraty z Teksasu. Niewiążąca rezolucja Lelanda (H.R. 666) przeszła w Izbie w 1986 roku, ale nie posunęła się dalej.

W ostatecznym rozrachunku, środek ten stał się katalizatorem publicznych rozmów o braku czarnych kuratorów, badaczy, konserwatorów i administratorów wyższego szczebla w Smithsonian, a także o niedostatku wystaw, które odnosiłyby się do czarnego doświadczenia.

Pomogło to również wyjaśnić dwie kluczowe propozycje, które krążyły wśród zwolenników narodowych muzeów czarnej historii: Smithsonian nie powinno przejmować istniejącej instytucji kultury czarnych; zamiast tego powinno powstać narodowe muzeum historii czarnych pod auspicjami tej instytucji.

W 1994 r. republikański senator Jesse Helms z Karoliny Północnej zablokował projekt muzeum, uzasadniając to tym, że będzie się on dublował – powołał się na istnienie Anacostia Community Museum i National Museum of African Art, obu waszyngtońskich filii Smithsonian.Smithsonian, i zaognił opozycję wobec ustawodawstwa, zarzucając, że „czarne grupy separatystyczne”, takie jak Naród Islamu, będą mogły uczestniczyć w projekcie.

Trwałe wsparcie dla projektu ostatecznie pochodziło z nieoczekiwanego źródła. Po dyskusjach i debatach legislacyjnych trwających 88 lat i 16 prezydentur, to George W. Bush utworzył Prezydencką Komisję Planu Działań (Public Law 107-106), która w 2003 r. wydała zalecenie, aby muzeum ustanowić aktem prawnym Kongresu. Dwupartyjne poparcie republikańskich senatorów Ricka Santorum i Sama Brownbacka oraz demokratycznych reprezentantów Johna Larsona i Johna Lewisa było kluczowe. Bush podpisał także ustawę H.R. 3491, ustanawiającą Narodowe Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów w ramach Smithsonian Institution, i potwierdził, że obiekt powinien być zbudowany na National Mall. NMAAHC miałoby być poświęcone „dziedzictwu Afroamerykanów zakorzenionych w samej tkance demokracji i wolności Stanów Zjednoczonych.”

MUZEUM JEST oszałamiającą strukturą. Dziesięć pięter – w tym pięć naziemnych – NMAAHC jest osłonięte trójpoziomową koroną w kolorze brązu, składającą się z 3600 paneli, które pasują do siebie, tworząc koronkową ramkę przypominającą ozdobne wyroby żelazne wykonywane przez wolnych i zniewolonych afroamerykańskich rzemieślników w Charleston i Nowym Orleanie.

Został on zaprojektowany przez zespół, w skład którego wchodzą: architekt Phil Freelon z Freelon Group (Karolina Północna), główny projektant David Adjaye z Adjaye Associates (Londyn i Nowy Jork) oraz Davis Brody Bond (Nowy Jork, Waszyngton, D.C. i São Paolo), i São Paolo), przy wsparciu inżynieryjnym ze strony SmithGroup (Detroit). Razem wnieśli oni wcześniejsze doświadczenie w planowaniu, programowaniu i projektowaniu muzeów o tematyce afroamerykańskiej, w tym Birmingham Civil Rights Institute, Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change, Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History and Culture (Baltimore), Museum of the African Diaspora (San Francisco) i Studio Museum w Harlemie. (Ujawnienie: byłem konsultantem grupy Freelon.)

Tak jak korona inspirowana sztuką i architekturą Joruba znajduje się na szczycie NMAAHC, tak samo muzeum siedzi na ramionach afroamerykańskich muzeów, galerii, bibliotek, archiwów i centrów kultury, które je poprzedzały. W sumie istnieje ponad 160 muzeów dużych i małych (głównie małych) poświęconych czarnemu doświadczeniu w Ameryce. Większość z nich walczy o przetrwanie. Wiele ze starszych instytucji dysponuje budżetem poniżej 1 miliona dolarów i jest prowadzonych przez swoich założycieli – mówi Samuel Black. „Jak wygląda zarząd? Przyjaciele dyrektora”, mówi.

Niektóre z nich upadły lub ledwo przetrwały. W latach 50-tych XX wieku, kilka czarnych muzeów zostało założonych przez „dyrektorów muzeów samouków, którzy używali własnych funduszy do budowania kolekcji” – zauważa Black. Icabod Flewellen, założyciel Muzeum Afroamerykańskiego w Cleveland, „jednego z pierwszych niezależnych muzeów afroamerykańskich w obu Amerykach”, był jednym z takich dyrektorów, mówi Black. „Nie miał wykształcenia akademickiego w tej dziedzinie – uczył się w pracy” – mówi Black. Muzeum w Cleveland zostało zamknięte w 2005 r. po śmierci założyciela, a w 2009 r. zostało otwarte na pół etatu, obsługiwane przez wolontariuszy.

Gdy ośrodkom kultury nie udaje się zdefiniować jasnej misji lub znaleźć odbiorców, niedobory finansowe z pewnością się pojawią.

Hiszpańskie Towarzystwo Amerykańskie (HSA), „darmowe muzeum i biblioteka dla studiów nad sztuką i kulturą Hiszpanii, Portugalii i Ameryki Łacińskiej,” znajduje się w nowojorskiej dzielnicy Washington Heights, zamieszkałej w dużej mierze przez dominikanów, jest domem dla pożądanej kolekcji, która zawiera dzieła hiszpańskich malarzy Joaquín Sorolla y Bastida i Diego Velázquez, a także twórcy map Juana Vespucci, siostrzeńca Amerigo Vespucci. Fizyczne ograniczenia HSA zostały zauważone w 2011 roku przez The New York Times – „nieodpowiednia przestrzeń wystawiennicza, brak kawiarni i sklepu z pamiątkami, fasada i dach, które wymagają gruntownej pracy”, ale te obawy są przyćmione przez kilkudziesięcioletni problem instytucji: jak odnieść się do dzielnicy zamieszkałej w większości przez Latynosów, a jednocześnie pozostać wiernym swojej misji kolekcjonowania obiektów sztuki, które uchwyciły „duszę Hiszpanii”. W ostatnich latach HSA nawiązało współpracę z Instytutem Studiów Dominikańskich w City College of New York, aby udostępnić online niektóre z wczesnych map Republiki Dominikańskiej z kolekcji. „Nazywam to nową erą”, powiedziała Timesowi dyrektor Instytutu Ramona Hernández. „Robimy wspaniałe rzeczy z Hispanic Society.”

Niektóre instytucje wprowadziły dni bez wstępu, próbując udostępnić swoje kolekcje szerokiej publiczności. Studio Museum w Harlemie wprowadziło „Target Free Sundays” przy wsparciu Target Corporation, a także oferuje szereg korzyści dla członków, które obejmują specjalne punkty dla gości na rezerwacje w Aloft Hotel i zniżki na „dzbanek mimoz” w restauracji Harlem Shake. Podobnie jak NMAAHC, Studio Museum ogłosiło dużą kampanię kapitałową w celu zbudowania nowego obiektu. Planowana pięciopiętrowa struktura zapewni około 50 procent więcej miejsca na galerie i Program Rezydencji Artystycznych (Artist-in-Residence Program). Projektantem obiektu będzie urodzony w Tanzanii, ghański architekt David Adjaye, współprojektant nowego NMAAHC. Jest on laureatem nagrody Królewskiego Instytutu Architektów Brytyjskich z 1993 roku, a jego prace obejmują Centrum Pokoju Nobla w Oslo, w Norwegii, London Idea Store Whitechapel w Wielkiej Brytanii – „radykalne przemyślenie biblioteki publicznej” – oraz Muzeum Sztuki Współczesnej w Denver. Biuro Burmistrza Nowego Jorku, Rada Miasta i Biuro Prezydenta Dzielnicy Manhattan przeznaczyły 35 milionów dolarów z 122 milionów. Thelma Golden, wirtuozerska dyrektorka i główna kuratorka Studio Museum, wypracowała sobie zasłużoną międzynarodową reputację zarówno w zakresie identyfikowania nowych i ekscytujących artystów kolorowych, jak i wymyślania prowokacyjnych i przełomowych wystaw.

Według Forda W. Bell, były prezes Amerykańskiego Zrzeszenia Muzeów (AAM), „w przeciwieństwie do modelu spotykanego w większości krajów świata, gdzie muzea są w dużej mierze wspierane przez rząd, amerykańskie muzea utrzymują swoją działalność dzięki łączeniu mozaiki źródeł finansowania, ze źródeł rządowych, z sektora prywatnego i, w coraz większym stopniu, z zarobionych dochodów.”

„Krzyczeliśmy bardzo głośno przez 20 lat, że główne źródła finansowania ignorują nas lub dają nam to, co nazywamy 'murzyńskimi pieniędzmi'”, powiedział Samuel Black, prezes stowarzyszenia czarnych muzeów, The Washington Informer. „Pieniądze Murzynów oznaczają, że jeśli poprosimy o 4 miliony dolarów, dostaniemy 15 tysięcy, co naprawdę oznacza pieniądze na odejście, pieniądze, które nie pomogą nam w osiągnięciu naszych planowanych celów.”

Otwarcie Muzeum Narodowego nie może być bardziej na czasie. Ameryka jest w trakcie kolejnego z epizodycznych zaangażowań w znaczenie swojej historii rasowej. Spóźnione uznanie i debata nad faktem, że przemoc policji wobec czarnych nie zakończyła się wraz z ruchem praw obywatelskich, a otwarcie białych uniwersytetów dla czarnych nie zakończyło instytucjonalnego rasizmu. Z drugiego końca politycznego spektrum, tłumienie rasowe znów stało się otwarte i brzydkie. Rok 2003, kiedy Kongres wreszcie zatwierdził częściowe finansowanie muzeum, wydaje się kolejną erą współpracy międzypartyjnej. Dziś trudno sobie wyobrazić konserwatystów z Tea Party głosujących za takim projektem. (Być może następnym projektem Smithsonian powinno być muzeum dwupartyjności). W pewnym sensie NMAAHC zdążyło na czas, zanim okno zamknęło się po raz kolejny.