Biografia

Forest Steven Whitaker w swojej potężnej, ważącej 220 funtów sylwetce o wzroście 6′ 2″ zmieścił królewski talent. Zdobył Oscara za rolę ugandyjskiego dyktatora Idi Amina w filmie „Ostatni król Szkocji” (2006), a także Złoty Glob i nagrodę BAFTA. Jest czwartym afroamerykańskim mężczyzną, który zdobył Oscara dla najlepszego aktora, idąc w ślady Sidneya Poitiera, Denzela Washingtona i Jamiego Foxxa.
Whitaker urodził się 15 lipca 1961 roku w Longview w Teksasie jako syn Laury Francis (Smith), nauczycielki edukacji specjalnej, i Foresta Stevena Whitakera, sprzedawcy ubezpieczeń. Jego rodzina przeniosła się do South Central Los Angeles w 1965 roku. Uzdolniony sportowo Whitaker początkowo dostał się na studia dzięki stypendium futbolowemu. Później jednak przeniósł się do USC, gdzie skoncentrował się na muzyce i zdobył dwa kolejne stypendia, kształcąc się w zawodzie tenora operowego. To z kolei doprowadziło do kolejnego stypendium w Berkeley, gdzie ponownie skupił się na aktorstwie i scenie performatywnej.
Whitaker zadebiutował w filmie w wieku 21 lat w komedii Fast Times at Ridgemont High (1982), gdzie zagrał, całkiem naturalnie, futbolistę. W swoim drugim filmie Vision Quest (1985) zagrał kolejnego ucznia zorientowanego na sport, zapaśnika. Zdobył doświadczenie w telewizji, jak również z featured spots na takich zróżnicowanych pokazów, jak Diff’rent Strokes (1978) i Cagney & Lacey (1981), nie wspominając TV-movie Civil War epic North & South: Book 1, North & South (1985) i jego sequel. Film, który naprawdę umieścić go na mapie był Kolor pieniędzy (1986). Jego jedna wielka scena jako naiwnie wyglądający gracz w bilard, który pokonuje Fast Eddiego Felsona Paula Newmana, była czystą elektrycznością. Doprowadziło to do bardziej widocznych ról w filmach klasy „A”: Pluton (1986), Stakeout (1987) i Good Morning, Vietnam (1987), które zakończyły się przełomową rolą główną w postaci ikony jazzu Charlie’ego „Birda” Parkera w pasjonującym projekcie Clinta Eastwooda Bird (1988), za którą Whitaker otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora na festiwalu w Cannes oraz nominację do Złotego Globu. W latach 90. Whitaker kontynuował współpracę z wieloma znanymi reżyserami. Choć jego „łagodne postacie” zazwyczaj cechują się niewinnością, niezdecydowaniem i nieśmiałością, a także silnie zakorzenionym człowieczeństwem, nie stroni on od bardziej mrocznych zakątków życia, o czym mogą świadczyć jego okazjonalni zabójcy i inne groźne typy z ulicy. Choć wystąpił tylko w pierwszej części filmu, zapadł mi w pamięć jako pojmany przez IRA brytyjski żołnierz, którego dziwaczny związek z tajemniczą femme fatale posłużył za katalizator w docenionym przez krytyków dramacie Gra pozorów (1992). Zawsze chętny do podejmowania nowych wyzwań, wcielił się w wielu mniej znaczących filmach. Wcielił się między innymi w postać chirurga plastycznego w filmie Johnny Handsome (1989), gejowskiego projektanta ubrań w Ready to Wear Roberta Altmana (1994), łowcy obcych w Species (1995), nieobecnego ojca, z którym konfrontuje się jego zrażony syn w Smoke (1995) oraz mafijnego płatnego zabójcy, który wzoruje się na samurajskim wojowniku w Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999), wśród wielu innych. Jak można się było spodziewać, miał też swój udział w epickich bombach, wśród których na szczególną uwagę zasługuje katastrofalny film sci-fi L. Rona Hubbarda Battlefield Earth (2000). Na froncie telewizyjnym był producentem konsultingowym i gospodarzem odnowionego kultowego serialu Roda Serlinga Strefa mroku (2002), który przetrwał rozczarowujący jeden sezon. Na początku lat 90. Whitaker poszerzył swoje horyzonty o produkcję i reżyserię i od tego czasu zyskał szacunek również za kamerą. Zaczął rzeczy off współprodukcji brutalnego filmu gangsterskiego Rage in Harlem (1991), w którym zagrał z Gregory Hines i Robin Givens, a następnie dokonał udanego debiutu reżyserskiego z soulful Waiting to Exhale (1995), pokazując legion distaff czarnych gwiazd. Wyreżyserował również teledysk Whitney Houston do piosenki przewodniej filmu („Shoop Shoop”). Wyreżyserował również puszystą komedię romantyczną „Pierwsza córka” (2004) z Katie Holmes i Michaelem Keatonem. Whitaker pełnił również funkcję producenta wykonawczego przy filmie „Pierwsza córka”. Wcześniej był producentem wykonawczym kilku filmów telewizyjnych, w tym nagrodzonego w 2002 roku nagrodą Emmy filmu „Door to Door” z Williamem H. Macym w roli głównej. Produkował te projekty poprzez swoją firmę produkcyjną, Spirit Dance Entertainment, którą zamknął w 2005 roku, aby skoncentrować się na karierze aktorskiej. W 2002 roku wystąpił w thrillerze Joela Schumachera, Phone Booth, z Kieferem Sutherlandem i Colinem Farrellem. W tym samym roku zagrał również u boku Jodie Foster w filmie Panic Room.
Największym sukcesem Whitakera jest film z 2006 roku, Ostatni król Szkocji. Za tę samą rolę otrzymał również Złoty Glob, nagrodę Screen Actors Guild Award, nagrodę BAFTA oraz wiele wyróżnień krytyków. Otrzymał również kilka innych wyróżnień. We wrześniu 2006 roku, podczas 10. edycji Hollywood Film Festival, otrzymał nagrodę „Hollywood Actor of the Year Award”. Został również uhonorowany podczas Santa Barbara International Film Festival 2007, otrzymując American Riviera Award. Wcześniej, w 2005 roku, uhonorowano go na Festiwalu Filmu Amerykańskiego w Deauville. W 2007 roku Forest Whitaker otrzymał nagrodę Cinema for Peace Award 2007.
W 2007 roku Whitaker wystąpił w filmie „The Great Debaters” u boku laureata Oscara Denzela Washingtona, a w 2008 roku zagrał u boku Keanu Reevesa w „Królach ulicy” i Dennisa Quaida w „Vantage Point”. 2009 roku Forest wystąpił w filmie Warner Bros. „Where the Wild Things Are”, w reżyserii Spike’a Jonze’a, który był połączeniem żywej akcji, animacji i lalkarstwa jako adaptacja klasycznej książki dla dzieci Maurice’a Sendaka. W tym samym czasie zagrał również w „Repossession Mambo”, z Jude’em Law, „Hurricane Season”, „Winged Creatures” oraz „Powder Blue”. Pojawił się w filmie Oliviera Dahana „My Own Love Song”, naprzeciwko Renée Zellweger, a także był częścią Africa Movie Academy Awards w 2009 roku, w Nigerii.
Jest żonaty z byłą modelką Keishą Whitaker i ma z nią trójkę dzieci. Jego młodsi bracia Kenn Whitaker i Damon Whitaker są również aktorami.
Forest otrzymał gwiazdę na Hollywood Walk w kwietniu 2007 roku. W listopadzie 2007 roku Whitaker był kreatywnym umysłem stojącym za DEWmocracy.com, stroną internetową, która pozwalała ludziom decydować o następnym smaku Mountain Dew w ankiecie „People’s Dew”. Wyreżyserował film krótkometrażowy i stworzył postaci do gry wideo. Whitaker prowadzi szeroko zakrojoną działalność humanitarną, jest zaangażowany w działalność takich organizacji jak Penny Lane, która zajmuje się pomocą maltretowanym nastolatkom. PETA i Farm Sanctuary, organizacje chroniące prawa zwierząt. Blisko zaprzyjaźniony z neurochirurgiem dr Keithem Blackiem, Forest pomagał w podnoszeniu świadomości i zbieraniu funduszy na badania dr Blacka. W ciągu ostatnich kilku lat stał się rzecznikiem ugandyjskiego sierocińca Hope North oraz organizacji Human Rights Watch. W 2001 roku Forest otrzymał nagrodę Humanitas. Ostatnio został uhonorowany przez miasto Los Angeles nagrodą Hope of Los Angeles Award. A cały jego klan otrzymał nagrodę LA BEST Family Focus Award. W zeszłym roku połączył siły z „Idol Gives Back” i „Malaria No More”; został ambasadorem GQ wspierając i zbierając fundusze dla Hope North. Był surogatem kampanii Baracka Obamy wspierając go w całych Stanach Zjednoczonych.
Multimedialna firma Whitakera, Spirit Dance Entertainment, zajmuje się produkcją filmową, telewizyjną i muzyczną. Ściśle współpracuje z wieloma organizacjami charytatywnymi, udzielając się na rzecz swojej społeczności poprzez pełnienie funkcji honorowego członka zarządu Penny Lane, organizacji, która zapewnia pomoc maltretowanym nastolatkom, Human Rights Watch oraz organizacji Hope North.