West Virginia senatorów w środę odrzucił projekt ustawy, aby wyciąć finansowanie państwa dla przemysłu wyścigów chartów, trzy lata po Gov. Jim Justice zawetował podobne ustawodawstwo.
The ustawy został pokonany na 23-11 głosów. Zakończyłoby to $17 milionów w subsydiach, które przynoszą korzyści hodowcom i opiekunom psów wyścigowych w dwóch państwowych torach wyścigowych, Mardi Gras Casino and Resort w Nitro oraz Wheeling Island Hotel Casino and Racetrack.
Tor na Wheeling Island, położony w stanie Northern Panhandle pomiędzy Ohio i Pensylwanią, również odczuwa skutki konkurencji ze strony nowych kasyn w Pensylwanii.
Przewodniczący Senatu Mitch Carmichael, główny sponsor ustawy, powiedział, że przemysł jest przestarzały i niehumanitarny dla chartów. On chciał subsydia kierowane w stronę ważniejszych priorytetów, takich jak zdrowie czy edukacja.
„Czy zrobimy to w tym roku lub w przyszłym roku lub w roku po, to się stanie” Carmichael, Republikanin, powiedział w przemówieniu na podłodze. „Ustawa nie zdelegalizowałaby wyścigów chartów w stanie, ale przeciwnicy powiedzieli, że ustawa zniszczy przemysł, który zapewnia do 1,700 miejsc pracy.
Sen. William Ihlenfeld, D-Ohio, zauważył, że szpital w Wheeling został zamknięty jesienią ubiegłego roku, a miasto „nie może sobie pozwolić na kolejny taki cios w tej chwili.”
Posłowie odłożyliby $3 miliony na przekwalifikowanie zwolnionych pracowników i $1 milion na promocję adopcji chartów. Mieszkańcy, którzy adoptują charty, otrzymaliby jednorazową ulgę podatkową w wysokości $500.
Podczas rozkwitu wyścigów psów, było około 60 torów chartów w Stanach Zjednoczonych. W ciągu ostatniej dekady tory psów zostały zlikwidowane w Arizonie, Kolorado, Massachusetts, New Hampshire i Rhode Island.
Wybory na Florydzie w 2018 roku zatwierdziły środek zakazujący zakładów na wyścigi chartów począwszy od 2021 roku. W październiku jedyny tor chartów w Arkansas zgodził się na stopniowe wycofanie wyścigów chartów do końca 2022 roku. Oprócz Wirginii Zachodniej, inne aktywne tory wyścigów psów nadal istnieją w Alabamie, Iowa i Texas.
Ihlenfeld powiedział, że Wirginia Zachodnia powinna skorzystać z dolarów na zakłady psów, które zostaną utracone na Florydzie.
„Zamiast kopać to do krawężnika, powinniśmy to objąć”, powiedział Ihlenfeld.
Podobnie jak inne stany, Wirginia Zachodnia rozpoczęła dotacje dla przemysłu wyścigowego, gdy pojawiły się automaty do gier i gry stołowe. Pieniądze dla West Virginia Racing Commission’s Greyhound Breeding Development Fund pochodzą z części tych gier na torach chartów. Fundusz z kolei zapewnia wiele z pieniędzy, które operatorzy hodowli zarabiają, gdy wygrywają lub kończą dobrze w wyścigach.
„Powinniśmy się martwić o cięcie nóg z przemysłu w kropli kapelusza,” powiedział inny przeciwnik ustawy, Sen. Mike Romano, D-Harrison.