Białe tygrysy bengalskie lub tygrysy o mieszanym rodowodzie bengalsko-amurskim mają różowe nosy, futro w kolorze od białego do kremowego i czarne, szare lub czekoladowe pasy. Oczy białych tygrysów bengalskich są zazwyczaj niebieskie, ale mogą być zielone lub bursztynowe. Na świecie żyje kilkaset białych tygrysów bengalskich w niewoli (liczba ta wzrasta co roku), z których wszystkie mogą wywodzić się od „Mohana”, białego tygrysa bengalskiego złapanego w Rewa, w Indiach w 1951 r.
Biały tygrys bengalski
Z odkryciem pierwszego białego tygrysa bengalskiego wiąże się ciekawa historia. W Indiach jeden z członków rodziny królewskiej, któremu przewodził Maharadża Shri Martand Singh z Rewy, zabił białą tygrysicę. Później znaleziono cztery młode tej martwej tygrysicy. Wszystkie z nich zostały zastrzelone z wyjątkiem białego młodego.
Maharadża Rewa zaoferował swojemu gościowi, Maharadży Ajit Singh z Jodhpuru, zaszczyt zastrzelenia białego młodego, ale ten odmówił. Po zastrzeleniu białego tygrysa w 1948 roku, Maharadża Rewy postanowił schwytać jednego, tak jak jego ojciec w 1915 roku, przy następnej okazji. Woda została użyta, aby zwabić spragnione młode do klatki, a po schwytaniu został on umieszczony w nieużywanym pałacu w Govindgarh na dziedzińcu dawnego haremu. Maharadża nazwał go „Mohan”, co w przybliżeniu tłumaczy się jako „Zaklinacz”.
Wszystkie białe tygrysy na świecie są dziś potomkami tego młodego.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, białe tygrysy bengalskie nie są odrębnym gatunkiem w swoim własnym prawie, ale są zmutowaną formą pomarańczowych tygrysów bengalskich.
W oczach opinii publicznej, białe, lub bardziej poprawnie, tygrysy szynszylowe są być może kolorem, który jest najbardziej podziwiany. Prawidłowym określeniem dla tych tygrysów jest bielactwo szynszylowe: niebieskookie, pozbawione feomelaniny, o bladym umaszczeniu, ale posiadające wzór.
Siedliska białych tygrysów bengalskich to głównie gęste lasy i bujne łąki.
Charakterystyka białych tygrysów bengalskich
Białe tygrysy bengalskie są w pełni dorosłe w wieku 2-3 lat. Samce tygrysów bengalskich osiągają wagę od 200 do 230 kilogramów i długość do 3 metrów. Samice tygrysów białych bengalskich ważą 130 – 170 kilogramów i mierzą do 2,5 metra długości. Białe tygrysy bengalskie mają paski na całym ciele. Ich paski są jak linie papilarne, nie ma dwóch takich samych. Paski nie są tylko w futrze tygrysa, ale są pigmentacją skóry. Białe tygrysy bengalskie mają białą plamę z tyłu ucha, która wygląda jak oko.
Białe tygrysy bengalskie rosną szybciej i ciężej niż ich pomarańczowi krewni, a z ich bladymi lodowymi niebieskimi oczami, białym futrem z czekoladowymi kolorowymi paskami, różowymi nosami i różowymi opuszkami łap są rzeczywiście pięknym widokiem. Niestety, białe tygrysy bengalskie są przedmiotem ekstremalnego chowu wsobnego ze względu na popyt na ich rzadkie umaszczenie. Chów wsobny nie jest zjawiskiem naturalnym i może prowadzić do pewnych deformacji u noworodków.
Białe tygrysy bengalskie mogą się urodzić tylko wtedy, gdy oboje rodzice są nosicielami niezwykłego genu dla białego ubarwienia. Podwójny recesywny allel (zdolny do życia kod DNA, który zajmuje daną pozycję na chromosomie) w kodzie genetycznym pojawia się naturalnie tylko raz na 10 000 urodzeń. Z niewyjaśnionych przyczyn wydaje się, że występuje on tylko u podgatunku bengalskiego.
Białe tygrysy bengalskie nazywane są również tygrysami indyjskimi, są one najliczniejsze w populacji niż jakikolwiek inny podgatunek tygrysa. Białe tygrysy bengalskie były zabijane w ramach sportu prowadzonego przez indyjskie i brytyjskie rodziny królewskie. Ich liczba zmniejszała się w szybkim tempie. Białe tygrysy bengalskie są jednym z dwóch gatunków kotów, które lubią wodę. Przy pełnym biegu osiągają prędkość do 60 kilometrów na godzinę. Nie posiadają dużej wytrzymałości. Przeciętny biały tygrys bengalski śpi od 16 do 18 godzin na dobę.
Biały tygrys bengalski Zachowanie i dieta
Białe tygrysy bengalskie prowadzą samotne życie, a okres zalotów i związek między matką i młodym jest ich jedyną interakcją i związkiem. Tygrysy są zupełnie inne w ich zwyczajach myśliwskich z lwów. Tygrysy odpoczywają w ciągu dnia w cieniu i zaczynają polować na pożywienie o zmierzchu. Białe tygrysy bengalskie mają bystry wzrok i wyostrzony słuch, który pomaga im prześladować ofiary. Zabójstwa tygrysów to działania w ułamku sekundy, w których ofiara prawie nie ma szans na przeżycie. Tygrysy mają potężne i chowane pazury, które odgrywają znaczącą rolę w chwytaniu i trzymaniu się swojej ofiary.
Dieta tygrysów bengalskich na wolności to bawół wodny, koza, jeleń i dzik. Ich dieta w niewoli to głównie kurczak, konina lub mięso kangura przez pięć dni w tygodniu. W niewoli poszczą na kościach dwa razy w tygodniu.
Hodowla wsobna tygrysów białych bengalskich
Z powodu małej puli genów, wiele tygrysów bengalskich cierpi na problemy zdrowotne z powodu chowu wsobnego. Z tego powodu odpowiedzialne ogrody zoologiczne odmawiają rozmnażania dwóch białych tygrysów bengalskich razem.
Jednakże dwoje białych rodziców to jedyny sposób na zapewnienie białych młodych. Jeśli Biały tygrys bengalski połączy się z partnerem, który jest heterozygotyczny dla tego genu, tylko połowa potomstwa będzie biała. Dlatego też, ze względu na wysoki popyt na białe tygrysy bengalskie, mniej skrupulatni hodowcy wciąż łączą ze sobą białe tygrysy. Niektórzy obrońcy praw zwierząt wzywają do zaprzestania hodowli tygrysów bengalskich.
Oprócz Indii, wysoko wyhodowane białe tygrysy bengalskie są podatne na zeza (strabismus) z powodu nieprawidłowo poprowadzonych ścieżek wzrokowych w mózgu), gapiostwo i problemy z postawą, osłabiony system odpornościowy i słabą tolerancję znieczulenia, prawdopodobnie z powodu niezdolności do syntezy enzymu tyrozynazy.
Zez jest związany z białymi tygrysami bengalsko-amurskimi. Tylko u jednego białego tygrysa bengalskiego o czystym typie odnotowano zeza, była to córka Mohini, Rewati.
Białe tygrysy bengalskie mogą być również podatne na syndrom Chediak-Higashi, który powoduje niebieskawe rozjaśnienie koloru futra i jest związany ze skrzyżowanymi oczami. Inne problemy genetyczne to skrócone ścięgna kończyn przednich, szponiaste stopy, centralne zwyrodnienie siatkówki, nieprawidłowe nerki, łukowaty lub krzywy kręgosłup i skręcona szyja.
Zmniejszona płodność i poronienia zostały odnotowane przez Sankhalę (dyrektora zoo w New Delhi w latach 60.) i zostały przypisane depresji inbredu. Niektóre z białych tygrysów urodzonych w północnoamerykańskich liniach mają twarze buldogów z zadartym nosem, wystającą szczęką, kopulastą głową i szeroko osadzonymi oczami z wcięciem między nimi. Jednakże, niektóre z tych cech zostały również powiązane z ubogą dietą.
Istnieje tylko niewielka ilość białych tygrysów w istnieniu i obecne liczby są umieszczane w regionie 500. Z nieuniknionymi problemami związanymi z chowem wsobnym, debata nieustannie toczy się nad mądrością hodowli tego zwierzęcia. Białe tygrysy, białe lwy, białe pawie, żadne z nich nie są reprezentatywne dla swoich dzikich populacji.
The Tiger Species Survival Programme aktywnie zniechęca do hodowli białych tygrysów z powodu ich mieszanego rodowodu. Większość z tych zwierząt została zhybrydyzowana z przedstawicielami innych podgatunków, zwykle o nieznanym pochodzeniu.
Inne organizacje sprzeciwiają się białym tygrysom zarówno z powodu braku różnorodności genetycznej, jak i dlatego, że nie służy to żadnemu praktycznemu celowi ochrony.
Niektórzy przeciwnicy twierdzą, że hodowla białych tygrysów tylko zawyża wpisy do księgi stadnej dla ogrodów zoologicznych i zapewnia popularny eksponat, który pomaga zwiększyć frekwencję i przychody.