Kim jest Berry Gordy Jr.?
Berry Gordy Jr. założył Motown Records w 1959 roku. W latach 60-tych i 70-tych popularni artyści, których Gordy stworzył – w tym Supremes, the Jackson 5, Stevie Wonder i Marvin Gaye – zdominowali scenę muzyczną. Zmieniające się gusta i utrata koncentracji doprowadziły do upadku Motown, a Gordy sprzedał firmę w 1988 roku. W tym samym roku został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame.
Wczesne życie i praca
Berry Gordy Jr. urodził się 28 listopada 1929 roku w Detroit, Michigan. Był siódmym z ośmiorga dzieci w bardzo zgranej, pracowitej rodzinie.
W przeciwieństwie do swojego rodzeństwa, Gordy miał problemy w szkole. Kochał muzykę – już w wieku 7 lat zainteresował się pisaniem piosenek – ale kiedy wyrzucono go z klasy muzycznej w liceum, porzucił szkołę, by zająć się karierą bokserską.
Do czasu, gdy miał 20 lat, Gordy triumfował w 13 z 19 zawodowych walk. Jednak świadomość, że boks postarzałby go znacznie szybciej niż muzyka, skłoniła Gordy’ego do powrotu do pisania piosenek. Plany te zostały przerwane, kiedy został powołany do wojska w 1951 roku.
Po dwóch latach w wojsku, podczas których zdobył dyplom ukończenia szkoły średniej, Gordy otworzył z przyjacielem sklep z płytami. Niestety, sklep skupiał się na jazzie, podczas gdy klienci chcieli R&B; Gordy zdał sobie z tego sprawę zbyt późno, aby uchronić biznes przed upadkiem.
Muzyka i pieniądze
Gordy ożenił się w 1953 roku; mając na utrzymaniu rodzinę, podjął pracę na linii montażowej fabryki Lincoln-Mercury w 1955 roku. Monotonia wkładania tapicerki do samochodów przez cały dzień miała jedną zaletę: Gordy mógł komponować piosenki w głowie podczas pracy.
W wieku 27 lat Gordy postanowił złożyć wypowiedzenie i poświęcić się muzyce raz jeszcze. (Jego żona tego nie pochwalała i w końcu się rozstali.) Dzięki rodzinnym koneksjom Gordy poznał menedżera piosenkarza Jackie Wilsona; skończyło się na tym, że był współautorem hitu Wilsona „Reet Petite”, który ukazał się w 1957 roku. Gordy napisał również utwory Wilsona „Lonely Teardrops” i „To Be Loved.”
Gordy wkrótce założył własną firmę zajmującą się wydawaniem muzyki, którą nazwał Jobete, co było kombinacją liter z imion jego trójki dzieci. Biznes nie był tak lukratywny, jak się spodziewał, dlatego zdecydował się otworzyć własną wytwórnię płytową.
Początki Motown
Używając 800 dolarów, które pożyczyła mu rodzina, Gordy założył Tamla Records 12 stycznia 1959 roku. Kiedy Gordy założył sklep w domu na West Grand Boulevard w Detroit, wybrał aspiracyjną nazwę Hitsville dla swojej siedziby. Jedna z wytwórni Tamla nazywała się Motown, nazwa, która stała się ucieleśnieniem firmy; Motown Record Corporation została założona w 1960 roku.
Piosenka „Money (That’s What I Want)”-wykonana i napisana przez Barretta Stronga- stała się hitem w 1960 roku, a Gordy był jej współautorem. Jednak po odkryciu, że dystrybutorzy zabierają mu sporą część dochodów, Gordy, zachęcony przez swojego przyjaciela Smokeya Robinsona, postanowił zacząć zajmować się własną dystrybucją krajową.
W 1960 roku Robinson i jego grupa, the Miracles, sprzedali ponad milion kopii utworu „Shop Around”, który wspiął się na pozycję nr 1 na liście przebojów R&B i nr 2 na liście pop. W następnym roku Marvelettes byli pierwszym zespołem Motown, który trafił na 1. miejsce listy przebojów pop z utworem „Please Mr. Postman.”
Jak firma nabierała kształtów, Gordy zatrudnił takie talenty jak Mary Wells, która zaśpiewała popularny „My Guy”. Inne wczesne zatrudnienia były Temptations, Stevie Wonder – który przyszedł na pokład jako 11-letni cudowne dziecko – i Marvin Gaye. Gordy podpisał również kontrakt z trzema nastoletnimi dziewczynami – Mary Wilson, Florence Ballard i Dianą Ross – które stały się Supremes.
Sukces w branży
Gordy kierował swoimi artystami, aby stworzyli to, co stało się znane jako brzmienie Motown, które charakteryzowało się powtarzającymi się refrenami i mieszanką gospel, R&B i popu, które łączyły się w niezapomniane melodie. Dzięki regularnym spotkaniom kontroli jakości Gordy dbał o to, by wydawnictwa Motown były gotowe na zaimponowanie słuchaczom. Zorganizował również dla swoich wykonawców naukę, jak najlepiej prezentować się zarówno na scenie, jak i poza nią.
Ruch Praw Obywatelskich z lat 60. również wpłynął na pracę Gordy’ego. Nie tylko wydał on przemówienia Martina Luthera Kinga Jr. z Wielkiego Marszu do Wolności i Wielkiego Marszu do Waszyngtonu, Gordy wierzył, że biała publiczność zaakceptuje teraz afroamerykańskie gwiazdy. W latach 60-tych Supremes odniosły sukces, o jakim Gordy marzył. Ich popowe przeboje nr 1 to „Baby Love” (1964), „Stop! In the Name of Love” (1965) i „You Can’t Hurry Love” (1966).
W 1965 roku firma Gordy’ego miała 15 milionów dolarów ze sprzedaży, ponad trzykrotnie więcej niż w 1963 roku. W następnym roku 75% wydawnictw Motown trafiło na listy przebojów. W 1968 roku pięć płyt Motown weszło do pierwszej dziesiątki list przebojów pop. W 1969 roku do wytwórni dołączył zespół Jackson 5 z młodym Michaelem Jacksonem na czele.
W latach 60-tych Motown stało się największą firmą należącą do czarnoskórych właścicieli w Ameryce. Dzięki swojej popularnej dominacji, wytwórnia była w stanie zintegrować swój całkowicie biały dział sprzedaży, ponieważ teraz miała siłę przebicia, aby zażądać, aby jej siły sprzedaży zostały zaakceptowane w całym kraju.
Problemy w wytwórni
W 1968 roku Gordy kupił dom w południowej Kalifornii; Motown później oficjalnie przeniosło się do Los Angeles w 1972 roku. Gordy wyprodukował również Lady Sings the Blues (1972), biografię o Billie Holiday, w której wystąpił Ross wraz z Richardem Pryorem. Mimo przekroczenia budżetu film okazał się sukcesem, zdobywając pięć nominacji do Oscara. Po tym, Gordy pracował nad innymi filmami, reżyserując w 1975 Mahogany, w którym zagrali Ross, Billy Dee Williams i Anthony Perkins, oraz produkując komercyjnie nieudany musical The Wiz (1978), ponownie z Rossem, Jacksonem, Nipsey Russell, Leną Horne i Pryor.
Zainteresowanie filmami oznaczało, że Gordy miał mniej czasu, aby poświęcić uwagę muzycznej stronie Motown. W latach 70. niektóre rzeczy szły dobrze: Potężny protestacyjny album Marvina Gaye’a What’s Going On był godnym uwagi wydawnictwem w 1971 roku, a Stevie Wonder odnowił swój kontrakt w 1976 roku (otrzymując 23 miliony dolarów). Do wytwórni dołączyli również nowi artyści, tacy jak Commodores z Lionelem Richie, Rick James i DeBarge. Ale wielu uznanych artystów Gordy’ego było coraz bardziej niespokojnych.
„To praca z miłości, wszystko co zrobiłem.” — Berry Gordy Jr.
Warunki kontraktów Motown często nie faworyzowały artystów. Wykonawcy mogli być obciążani za czas spędzony w studiu, a większość autorów piosenek była zatrudniana jako pracownicy, przez co nie zachowywali prawa własności do swojej pracy.
Gordy bronił tych warunków, ponieważ praca w Motown otworzyła drzwi dla wielu ludzi. Ale to nie powstrzymało niektórych od poczucia, że zostali źle wykorzystani. Zespół autorów tekstów Brian Holland, Lamont Dozier i Eddie Holland, odpowiedzialny za wiele hitów Motown, zerwał z Gordy’m w 1968 roku (co doprowadziło do pozwów sądowych). W latach 70. wytwórnię opuścili Gladys Knight and the Pips, The Four Tops i The Temptations. Czterech z Jackson 5, włączając Michaela, przeniosło się do CBS. (Jermaine, wtedy żonaty z córką Gordy’ego Hazel, pozostał w Motown.)
„Musisz wiedzieć kim jesteś, i kim są ludzie, którzy cię kochają – ponieważ kiedy jesteś sławny, masz wszystkich 'przyjaciół' na świecie.” — Berry Gordy Jr.
Gordy podkochiwał się w Ross, stojąc u boku piosenkarki podczas blowoutów z Supremes, a następnie wspierając jej solową karierę po odejściu z grupy. Później okazało się, że para miała również córkę, Rhondę. Jednak Ross odeszła z Motown w 1981 roku. Dwójka nie była już wtedy parą, ale to wciąż był cios dla Gordy’ego.
Sprzedaż do MCA
Odejście wielu artystów, w połączeniu ze zmianą gustów muzycznych, skłoniło Gordy’ego do sprzedaży Motown do MCA w 1988 roku za 61 milionów dolarów. Gordy zachował ramię firmy zajmujące się produkcją filmową i telewizyjną, jak również swoją firmę wydawniczą, Jobete. (W 1997 roku Gordy otrzymał 132 miliony dolarów za sprzedaż połowy Jobete, która posiadała prawa do popularnych piosenek takich jak „Ain’t No Mountain High Enough”, „My Girl” i „You Are the Sunshine of My Life”)
Mimo, że Motown straciło swoją pozycję największego przedsiębiorstwa w kraju będącego własnością Czarnych w 1984 roku, wielu członków afroamerykańskiej społeczności było zdenerwowanych, kiedy kultowa wytwórnia została sprzedana. Gordy uważał jednak, że sprzedaż była najlepszym sposobem na zapewnienie przetrwania Motown.
Legacy
Chociaż Gordy nie umiał czytać muzyki ani grać na instrumencie, miał muzyczny talent, aby stworzyć brzmienie Motown i wypromować niesamowitą listę talentów. Gordy nazwał twórczość swojej wytwórni „brzmieniem młodej Ameryki”, ale dziś muzyka Motown jest uwielbiana przez ludzi w każdym wieku z całego świata.
„Motown to muzyka dla wszystkich ludzi – białych i czarnych, niebieskich i zielonych, gliniarzy i złodziei.” — Berry Gordy, Jr.
Gordy został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 1988 roku. Jego autobiografia, To Be Loved: The Music, the Magic, the Memories of Motown, została wydana w 1994 roku. Gordy napisał również książkę do Motown: The Musical, który dotarł na Broadway w 2013 roku. Przedstawienie na Broadwayu zostało zamknięte w 2015 roku, ale krajowa trasa koncertowa trwa nadal.
W Detroit, Hitsville jest teraz domem dla muzeum o Motown, a sekcja West Grand Boulevard stała się Berry Gordy Jr Boulevard w 2007 roku. Dziedzictwo Gordy’ego składa się również z jego ośmiorga dzieci: Hazel Joy, Berry IV, Terry, Kerry, Sherry, Kennedy, Rhonda i Stefan.
We wrześniu 2016 roku prezydent Barack Obama uhonorował Gordy’ego, wśród innych ikon kultury, Narodowym Medalem Sztuki. Podczas ceremonii, prezydent Obama mówił o wkładzie Gordy’ego w amerykańską kulturę, mówiąc, że pomógł „stworzyć przełomowy nowy dźwięk w amerykańskiej muzyce”. Jako producent płyt i autor tekstów, pomógł zbudować Motown, dając początek karierze muzycznej niezliczonej ilości legendarnych artystów. Jego unikalne brzmienie pomogło ukształtować historię naszego narodu.”