Atak
W Common Law, celowe działanie jednej osoby, które stwarza obawy w innym bliskiego szkodliwego lub obraźliwego kontaktu.
Atak jest przeprowadzany przez groźbę uszkodzenia ciała w połączeniu z widoczną, obecną zdolność do spowodowania szkody. Jest to zarówno przestępstwo, jak i czyn niedozwolony, a zatem może skutkować odpowiedzialnością karną lub cywilną. Ogólnie rzecz biorąc, definicja prawa zwyczajowego jest taka sama w prawie karnym i w prawie deliktów. Istnieje jednak dodatkowa kategoria karna napaści polegająca na usiłowaniu, ale nieudanym pobiciu (Battery).
Statutowe definicje napaści w różnych jurysdykcjach w Stanach Zjednoczonych nie różnią się zasadniczo od definicji common law.
Elementy
Ogólnie, istotne elementy napaści składają się z działania mającego na celu spowodowanie obawy szkodliwego lub obraźliwego kontaktu, który powoduje obawę takiego kontaktu u ofiary.
Działanie wymagane dla napaści musi być jawne. Chociaż same słowa są niewystarczające, mogą one stworzyć napaść, gdy są połączone z pewnym działaniem, które wskazuje na zdolność do realizacji groźby. Sama groźba wyrządzenia krzywdy nie jest napaścią; jednak groźba połączona z podniesioną pięścią może być wystarczająca, jeśli wywołuje u ofiary uzasadnione obawy wyrządzenia krzywdy.Zamiar jest istotnym elementem napaści. W prawie deliktów może to być zamiar szczególny – jeżeli napastnik zamierza wywołać u ofiary obawę szkodliwego lub obraźliwego kontaktu – lub zamiar ogólny – jeżeli zamierza on dokonać czynu, który wywołuje taką obawę. Ponadto, element zamiaru jest spełniony, jeśli dla rozsądnej osoby jest zasadniczo pewne, że czyn spowoduje skutek. Oskarżony, który przystawia broń do głowy ofiary, posiada wymagany zamiar, ponieważ jest zasadniczo pewne, że czyn ten wywoła u ofiary strach. We wszystkich przypadkach, zamiar zabicia lub uszkodzenia ciała jest nieistotny.
W prawie karnym, typ usiłowania pobicia wymaga określonego zamiaru popełnienia pobicia. Zamiar przestraszenia nie wystarczy w przypadku tej formy napaści.
Nie ma napaści, jeśli czyn nie wywołuje u ofiary rzeczywistej obawy wyrządzenia szkody. Musi istnieć uzasadniona obawa uszkodzenia ciała. Zwykle stosuje się test, czy czyn wywołałby taką obawę w umyśle rozsądnej osoby. Uwzględnia się przy tym status ofiary. Groźba skierowana do dziecka może być wystarczająca do uznania napaści, podczas gdy identyczna groźba skierowana do osoby dorosłej może nie być wystarczająca.
Prawie wszystkie jurysdykcje zgadzają się, że ofiara musi być świadoma niebezpieczeństwa. Ten element nie jest jednak wymagany w przypadku usiłowania napaści typu bateria. Oskarżony, który rzuca kamieniem w śpiącą ofiarę, może być winny tylko usiłowania pobicia, ponieważ ofiara nie byłaby świadoma możliwej szkody.
Potężny atak
Potężny atak, karany we wszystkich stanach jako przestępstwo, jest popełniany, gdy oskarżony zamierza zrobić coś więcej niż tylko przestraszyć ofiarę. Typowymi rodzajami napaści są te, którym towarzyszy zamiar zabicia, obrabowania lub zgwałcenia. Napad z użyciem niebezpiecznej broni jest poważniejszy, jeśli istnieje zamiar wyrządzenia poważnej krzywdy. Skierowanie rozładowanego pistoletu w stronę ofiary w celu jej przestraszenia nie jest uważane za napaść na tle rasowym.
Karanie
Oskarżony, który został skazany za popełnienie napaści cywilnej jest odpowiedzialny za odszkodowanie. Kwestia kwoty, która powinna być przyznana ofierze jest określana przez ławę przysięgłych. Powszechne są odszkodowania wyrównawcze, które mają na celu zrekompensowanie ofierze szkody. Może zostać przyznane odszkodowanie nominalne, czyli niewielka kwota przyznana za naruszenie prawa, nawet jeśli nie doszło do znacznej szkody. W niektórych przypadkach sądy dopuszczają odszkodowania karne, które mają na celu ukaranie pozwanego za bezprawne zachowanie.
Karą za napaść karną jest grzywna, pozbawienie wolności lub obie kary. Kary są bardziej surowe, gdy napaść jest poważna. Wiele stanów ma ustawy dzielące przestępczą napaść na różne stopnie. Podobnie jak w przypadku napaści kwalifikowanej, powaga przestępstwa, zakres przemocy i krzywdy oraz przestępczy zamiar oskarżonego są czynnikami branymi pod uwagę przy określaniu nałożonego wyroku.
Dalsze lektury
Brewer, J. D. 1994. The Danger from Strangers: Confronting the Threat of Assault. Norwell, Mass.: Kluwer Academic.