Historia polityczna Argentyny sięga XVI wieku, kiedy to hiszpańscy odkrywcy po raz pierwszy odwiedzili ten region. W 1580 r. Hiszpania założyła stałą kolonię na terenie dzisiejszego Buenos Aires. W 1776 roku Hiszpania utworzyła wicekrólestwo Río de la Plata, a Argentyna stała się kwitnącym portem i integralną częścią Imperium. 9 lipca 1816 roku Argentyna formalnie ogłosiła swoją niepodległość od Hiszpanii pod przywództwem José de San Martín, który był dominującą siłą na rzecz niepodległości narodowej na całym kontynencie. Klęska Hiszpanów przyniosła ze sobą przedłużający się okres konfliktu między siłami federalistycznymi i centralistycznymi w Argentynie w celu określenia przyszłej struktury narodu. Konstytucja Republiki Argentyńskiej została promulgowana w 1853 roku. Siły konserwatywne dominowały do roku 1916, kiedy to Hipolito Yrigoyen, kandydat Unión Cívica Radical (UCR-Radical Civic Union), został wybrany na prezydenta w pierwszych wolnych wyborach powszechnych w Argentynie. Yrigoyen obalony został w 1930 roku przez wojskowy zamach stanu. To wydarzenie ustanowiło w historii politycznej Argentyny schemat naprzemiennych rządów cywilnych i wojskowych, który utrzymywał się do grudnia 1983 roku, kiedy to prezydenturę objął kandydat radykałów Raúl Alfonsín. W lipcu 1989 roku Alfonsín przekazał władzę swojemu konstytucyjnie wybranemu następcy, co zdarzyło się po raz pierwszy od 1928 roku.
Jednym z dziedzictw historii Argentyny jest fenomen peronizmu, masowego ruchu stworzonego w latach 40. przez Juana Domingo Peróna, który doszedł do władzy w 1943 roku w wyniku wojskowego zamachu stanu. Perón został wybrany na prezydenta w 1946 roku, a w 1948 roku stworzył Partię Perónistów, ruch skoncentrowany na programach społecznych i ideologii nacjonalistycznej. Związki zawodowe i biedota pracująca stanowiły przeważającą podstawę poparcia dla peronizmu i w 1951 roku przyczyniły się do reelekcji Peróna na prezydenta. Obalony w 1955 roku, Perón powrócił z wygnania w 1973 roku i został ponownie wybrany na prezydenta Argentyny. Zmarł na stanowisku, a chaos panujący w administracji jego żony doprowadził do zamachu stanu w 1976 roku. Fakt, że wiele z politycznych nieszczęść narodu pochodzi z okresu Perónistów, nie zmienia faktu, że ideologia ta pozostaje potężną siłą w argentyńskiej polityce i pojawiła się zasadniczo niezmieniona po dyktaturach wojskowych w latach 70. i 80. Kraj powrócił do demokracji w 1983 roku po siedmiu latach brutalnych rządów wojskowych. Co najmniej 10,000 i być może aż 30,000 Argentyńczyków „zaginęło” podczas rządów wojskowych. Ściganie byłych przywódców wojskowych oskarżonych o łamanie praw człowieka pozostaje głównym problemem w kraju.
Raúl Alfonsín został wybrany na prezydenta w 1983 roku, ale nie udało mu się okiełznać galopującej inflacji, która nękała kraj. W rezultacie Carlos Saul Menem z Partii Sprawiedliwości został wybrany na prezydenta i nastąpił pierwszy w historii kraju transfer władzy od jednego demokratycznie wybranego prezydenta do drugiego. Menem, były piłkarz, zmniejszył wydatki rządowe i zliberalizował gospodarkę, ułaskawił byłych przywódców wojskowych i udało mu się osiągnąć stabilność gospodarczą i polityczną. W 1994 roku został ponownie wybrany. Chociaż próbował wymusić zmianę konstytucji, która pozwoliłaby mu ubiegać się o trzecią kadencję, został zmuszony do zaakceptowania swojego rywala, Eduardo Duhalde, jako kandydata Justyalistów na prezydenta w 1999 roku; Duhalde przegrał z Fernando de la Rúa z UCR.
De la Rúa objął urząd w 1999 roku, zobowiązując się do rozwiązania problemów gospodarczych kraju, ale na początku 2001 roku gospodarka pogrążała się w recesji. Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) przekazał 22,7 mld dolarów w dwóch transzach (w styczniu i sierpniu) w ramach pomocy nadzwyczajnej, która okazała się niewystarczająca. W grudniu 2001 r., kiedy kraj balansował na krawędzi załamania gospodarczego, protestujący w zamieszkach zmusili de la Rúę do rezygnacji. Argentyna nie spłaciła wówczas swojego zadłużenia zagranicznego w wysokości 155 miliardów dolarów, co było największym tego typu brakiem w historii. Po okresie niestabilności, w którym trzech kandydatów kolejno przyjmowało i rezygnowało z prezydentury w ciągu kilku dni, Kongres mianował Eduardo Duhalde prezydentem 1 stycznia 2002 roku. Duhalde wkrótce ogłosił plan gospodarczy dewaluujący argentyńskie peso, które przez dekadę było powiązane z dolarem. Dewaluacja pogrążyła sektor bankowy w kryzysie i zniweczyła znaczną część oszczędności klasy średniej. Tysiące ludzi zaczęło wyjeżdżać z kraju, głównie do Włoch i Hiszpanii; tysiące innych wyszło na ulice, waląc w garnki i patelnie w proteście przeciwko kondycji ich finansów.
Argentyna jest republiką, w której władza państwowa należy do prezydenta, który od 1995 do 2001 roku był wybierany co cztery lata. Prezydent może być następcą na stanowisku. Congreso Nacional (Kongres Narodowy) składa się z 72-miejscowego Senatu, którego członkowie są wybierani w wyborach bezpośrednich na sześcioletnie kadencje, oraz 252-miejscowej Izby Deputowanych, której członkowie są wybierani w wyborach bezpośrednich na czteroletnie kadencje. Wiek wyborczy wynosi 18 lat, a głosowanie jest obowiązkowe dla wszystkich Argentyńczyków pomiędzy 18 a 70 rokiem życia.