Angkor

Historia

Miasto Angkor służyło jako królewskie centrum, z którego dynastia królów khmerskich rządziła jednym z największych, najbardziej zamożnych i najbardziej wyrafinowanych królestw w historii Azji Południowo-Wschodniej. Od ostatniej dekady 9 wieku, kiedy król Yashovarman I uczynił Angkor swoim miejscem zamieszkania, do wczesnych lat 13 wieku, królowie Angkor rządzili terytorium, które rozciągało się od czubka Półwyspu Indochińskiego na północ do współczesnej prowincji Yunnan w Chinach i od Wietnamu na zachód w kierunku Zatoki Bengalskiej. Przez cały ten okres władcy ci wykorzystywali ogromne zasoby siły roboczej i bogactwa, które mieli do dyspozycji, do realizacji serii gigantycznych projektów budowlanych mających na celu gloryfikację zarówno ich samych, ich bogów, jak i ich stolicy. Po panowaniu króla Jayavarmana VII (1181-c. 1220) potęga i witalność królestwa stopniowo słabły, aż w końcu, po zdobyciu i splądrowaniu Angkoru przez wojska państwa Tai z Ayutthaya (Ayudhia) w 1431 r., miasto zostało częściowo opuszczone.

W Angkor nastąpiło wiele zmian w architekturze i stylu artystycznym, a także nastąpił ruch religijny od hinduistycznego kultu boga Sziwy do kultu Wisznu, a następnie do buddyjskiego kultu mahajany poświęconego bodhisattwie Avalokiteshvarze.

Angkor był ośrodkiem administracji i kultu boskiego monarchy. Miasto zostało zaplanowane i zbudowane w oparciu o religijne i polityczne koncepcje importowane z Indii i dostosowane do lokalnych tradycji. Od czasów Yashovarman I, który nazwał miasto Yashodharapura, Angkor został pomyślany jako symboliczny wszechświat zorganizowany zgodnie z modelem dostarczonym przez tradycyjnej indyjskiej (hinduskiej) kosmologii. Miasto było zorientowane wokół centralnej góry lub świątyni-piramidy (symbolizującej górę Meru, siedzibę bogów), która była architektoniczną adaptacją i uzupełnieniem jedynego naturalnego wzgórza w okolicy, Phnom Bakheng. W podobny sposób, centralna struktura każdej świątyni odzwierciedlała pozycję góry Meru. Zewnętrzne ściany każdej świątyni przypomniał góry, które były uważane za pierścień krawędzi kosmosu, lub świata. Rozległy system zbiorników, kanałów i fos, który był jedną z najbardziej godnych uwagi cech Angkor, służył przede wszystkim jako środek kontroli wody i nawadniania ryżu, choć reprezentował również wody kosmosu.

W późniejszej historii miasta, centralne świątynie były całkowicie tworami architektonicznymi (tj., świątynie piramidy), takie jak Phimeanakas z Suryavarman I (panował około 1000-50); Baphuon z Udayadityavarman II (panował 1050-66); i buddyjska świątynia Bayon, która była centralną świątynią zbudowaną przez Jayavarman VII, kiedy nadał miastu, które później było znane jako Angkor Thom, lub „Wielkie Miasto”, jego mniej lub bardziej ostateczną formę.

Wiele świątyń w Angkor, z których wszystkie dały wyraz indyjskim tematom kosmologicznym i mitycznym, zostały zbudowane w celu zapewnienia miejsca dla kultów, dzięki którym królowie i inni członkowie rodziny królewskiej mogli zapewnić sobie nieśmiertelność poprzez utożsamienie się z Sziwą lub jednym z innych wybitnych bogów królestwa. Na przykład Angkor Wat, która jest być może największą i z pewnością najbardziej znaną ze wszystkich świątyń w kompleksie Angkor, została zbudowana przez króla Suryavarman II w 12 wieku jako ogromna świątynia pogrzebowa, w której miały być złożone jego szczątki, potwierdzając w ten sposób symbolicznie jego trwałą tożsamość z Wisznu. Wewnątrz trzeciego ogrodzenia w Angkor Wat znajdują się płaskorzeźby biegnące przez setki metrów, które przedstawiają sceny z Mahabharaty i Ramajany, jak również scenę Suryavarman sprawującego sąd. Setki posągów apsaras (anielskich tancerek) również zdobią świątynię.

Pod koniec XIII wieku, zgodnie z żywą relacją chińskiego wysłannika handlowego Zhou Daguana, Angkor był wciąż dużą, kwitnącą metropolią i jedną z najwspanialszych stolic w całej Azji. Niemniej jednak do tego czasu wielki szał budowlany, który osiągnął szczyt za panowania Jayavarmana VII, wyraźnie dobiegł końca, nowa i bardziej powściągliwa orientacja religijna reprezentowana przez buddyzm Theravada wzrastała, a armie Ajutthaji ustanowione w zachodnich częściach imperium zaczynały wkraczać do khmerskiego serca. W XVI wieku, kiedy powstał kolejny dostępny opis z pierwszej ręki, miasto zostało opuszczone, a wszystko, co pozostało, to pokryte dżunglą pozostałości starożytnych świątyń i ruiny niegdyś wspaniałego systemu zbiorników i dróg wodnych.