Jako nastolatek Alvin Ailey uczył się u znanego tancerza, choreografa i nauczyciela Lestera Hortona. Po trzech latach występów i treningów z Lester Horton Dancers, Ailey został choreografem, a później dyrektorem zespołu, gdy Lester Horton nagle zmarł w 1953 roku. Mając za sobą wybitne wykształcenie i wpływ Hortona, Ailey postanowił otworzyć własny zespół taneczny. W 1958 roku założył Alvin Ailey American Dance Theater (AAADT). Tworzył również balety dla innych znaczących zespołów, w tym American Ballet Theatre, Royal Danish Ballet, London Festival Ballet, Joffrey Ballet i Paris Opera Ballet, wśród wielu innych.
Jak to było powszechną praktyką w tamtym czasie, Ailey utrzymywał zamkniętą osobowość w odniesieniu do swojej seksualności, ale wykorzystywał swoją sztukę jako ujście dla niej. Jego choreografie dla AAADT pokazywały obrazy przypominające męski i żeński homoseksualizm, takie jak zestawienie partnerowania tej samej płci z religijnymi i hipermęskimi archetypami. Do takich przykładów należą spektakle AAADT: Quintet (1968), Streams (1970), Flowers (1971) i The Mooche (1975). Ailey zmarł na AIDS 1 grudnia 1989 roku w wieku 58 lat. Wśród jego wielu wyróżnień, prezydent Barack Obama pośmiertnie przyznał Aileyowi Prezydencki Medal Wolności w 2014 roku, najwyższe cywilne wyróżnienie, w uznaniu jego wkładu i zaangażowania w prawa obywatelskie i taniec w Ameryce.
Zobacz obiekty związane z Alvinem Aileyem
.