Brytyjska 8 Armia pod dowództwem marszałka polnego Bernarda L. Montgomery’ego rozpoczyna inwazję aliantów na Półwysep Apeniński, przekraczając Cieśninę Mesyńską od strony Sycylii i lądując w Kalabrii – „palcu” Włoch. W dniu lądowania rząd włoski potajemnie zgadza się na warunki kapitulacji aliantów, ale nie ogłasza ich publicznie aż do 8 września.
Włoski dyktator Benito Mussolini wyobrażał sobie budowę faszystowskich Włoch jako nowego Imperium Rzymskiego, ale pasmo porażek militarnych w II wojnie światowej sprawiło, że jego reżim stał się marionetką silniejszego partnera z Osi, Niemiec. Wiosną 1943 r. grupy opozycyjne we Włoszech jednoczyły się, by obalić Mussoliniego i zawrzeć pokój z aliantami, ale silna niemiecka obecność wojskowa we Włoszech groziła oporem wobec takich działań.
10 lipca 1943 r. alianci rozpoczęli inwazję na Europę kontrolowaną przez osie, lądując na Sycylii, u wybrzeży kontynentalnych Włoch. Napotykając niewielki opór ze strony zdemoralizowanych oddziałów sycylijskich, 8 Armia Montgomery’ego zeszła na ląd w południowo-wschodniej części wyspy, podczas gdy amerykańska 7 Armia, pod dowództwem generała George’a S. Pattona, wylądowała na południowym wybrzeżu Sycylii. W ciągu trzech dni na lądzie znalazło się 150 000 żołnierzy alianckich. 17 sierpnia Patton dotarł do Mesyny przed Montgomerym, kończąc aliancki podbój Sycylii i wygrywając tak zwany Wyścig do Mesyny.
W Rzymie aliancki podbój Sycylii, regionu królestwa Włoch od 1860 roku, doprowadził do upadku rządu Mussoliniego. Wczesnym rankiem 25 lipca, został on zmuszony do rezygnacji przez Wielką Radę Faszystowską i został aresztowany później tego samego dnia. 26 lipca marszałek Pietro Badoglio przejął kontrolę nad włoskim rządem. Nowy rząd szybko rozpoczął tajne negocjacje z aliantami, pomimo obecności licznych oddziałów niemieckich we Włoszech.
3 września 8 Armia Montgomery’ego rozpoczęła inwazję na włoski kontynent, a rząd włoski zgodził się poddać aliantom. Zgodnie z warunkami porozumienia, Włosi mieli być traktowani z pobłażliwością, jeśli pomogliby aliantom w wypędzeniu Niemców z Włoch. Jeszcze w tym samym miesiącu Mussolini został uratowany z więzienia w górach Abruzzo przez niemieckich komandosów i stanął na czele nazistowskiego marionetkowego państwa w północnych Włoszech.
W październiku rząd Badoglio wypowiedział wojnę Niemcom, ale natarcie aliantów przez Włochy okazało się powolną i kosztowną sprawą. Rzym upadł w czerwcu 1944 r., po czym nastąpił impas, ponieważ siły brytyjskie i amerykańskie skierowały większość swoich zasobów na inwazję w Normandii. W kwietniu 1945 r. rozpoczęła się nowa wielka ofensywa, a 28 kwietnia Mussolini został schwytany przez włoskich partyzantów i stracony. Niemieckie siły we Włoszech poddały się 1 maja, a sześć dni później poddały się całe Niemcy.