Alfa Centauri, zwana także Rigil Kentaurus, gwiazda potrójna, której najsłabszy składnik, Proxima Centauri, jest najbliższą Słońcu gwiazdą, odległą o około 4,2 roku świetlnego. Dwa jaśniejsze składniki, zwane A i B, oddalone od Słońca o około 0,2 roku świetlnego, krążą wokół siebie z okresem około 80 lat, podczas gdy Proxima okrąża je z okresem 550 000 lat. Najjaśniejsza gwiazda składowa, Alfa Centauri A, przypomina Słońce pod względem typu widmowego, średnicy i magnitudo absolutnej. Jej pozorna magnitudo wizualna wynosi 0,0. Drugi najjaśniejszy składnik, Alfa Centauri B, o widocznej magnitudzie 1,4, jest gwiazdą bardziej czerwoną. Trzeci składnik, Proxima, o magnitudzie 11, jest czerwoną gwiazdą karłowatą.
Widoczny z Ziemi system jest czwartą najjaśniejszą gwiazdą (po Syriuszu, Canopusie i Arcturusie); czerwony karzeł Proxima jest niewidoczny dla nieuzbrojonego oka. Alfa Centauri leży w południowym gwiazdozbiorze Centaura i może być widoczna tylko z południa od około 40° szerokości geograficznej północnej. W 2016 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna oznaczyła Alfę Centauri A jako Rigil Kentaurus, co pochodzi od Rijl al-Qanṭūris, po arabsku „stopa Centaura.”
Proxima ma jedną planetę, Proxima Centauri b, najbliższą planetę pozasłoneczną, która została odkryta w 2016 roku. Jej masa jest co najmniej 1,3 razy większa od masy Ziemi, a zatem jest uważana za planetę skalistą, taką jak Ziemia. Jej okres orbitalny wynoszący 11,2 dnia umieszcza ją w strefie zamieszkiwalnej Proximy, w odległości od gwiazdy, w której woda może istnieć w postaci ciekłej na powierzchni planety. Tam, gdzie jest woda w stanie ciekłym, mogą istnieć warunki do podtrzymania życia.
ESO/M. Kornmesser