Pogłoski, które otaczały drzewo genealogiczne George’a Washingtona przez ponad 200 lat zostały potwierdzone: Od niektórych najwcześniejszych dni narodu, drzewo genealogiczne Ojca Założyciela i pierwszego prezydenta USA miało dwujęzycznych członków.
Służba Parków Narodowych i organizacja non-profit, która prowadzi posiadłość Waszyngtona Mount Vernon, dodały eksponaty do posiadłości, które rozpoznają potomków pasierba Waszyngtona, którzy urodzili się poza oficjalną linią rodziny. Podczas gdy żadne dowody DNA nie zostały użyte do poparcia tych roszczeń, historycy twierdzą, że plotki od dawna żyły w cieniu klasycznych wyobrażeń o pierwszej rodzinie, a teraz mają inne dowody, które są wystarczające, aby to stwierdzić.
Postępowanie w celu włączenia tego potomstwa do historycznej narracji o pierwszej rodzinie narodu oznacza nacisk na odkrywanie i świętowanie afroamerykańskiego dziedzictwa, badając często pomijany aspekt wczesnej historii Ameryki.Matthew Penrod, strażnik Parku Narodowego i kierownik programowy w Arlington House, dawnym domu Roberta E. Lee, powiedział Associated Press.
Podczas gdy George i Martha Washington nie mieli własnych biologicznych dzieci, pierwszy prezydent adoptował wnuki Marthy, George’a Washa „Washa” Parke Custisa i Eleanor „Nellie” Parke Custis Lewis. Obie wychowały się w posiadłości Waszyngtona w Mount Vernon.
Parke Custis ożenił się z Mary Fitzhugh w 1804 roku, pięć lat po śmierci Waszyngtona. Razem mieli jedną córkę, Mary Annę Randolph Custis, która dożyła dorosłości i poślubiła generała Lee, swojego trzeciego kuzyna.
Jednakże historycy uznają obecnie, że Parke Custis był również ojcem dzieci z Arianną Carter i Caroline Branham, dwiema niewolnicami Waszyngtona.
Naukowy dowód musiałby pochodzić z testu DNA porównującego żyjących potomków Carter i Branham z potomkami Lee, jedynej oficjalnej linii krwi Parke’a Custisa. To, czy krewni Lee zgodzą się na taki test, nie jest jeszcze jasne.
Podczas gdy historyczna rewelacja rzuca światło na ukrytą część afroamerykańskiej historii, nie jest to pierwszy wgląd w życie niewolników w Mount Vernon. Tak jak zmieniło się postrzeganie historii Afroamerykanów przez Amerykanów, tak i uczucia Waszyngtona w stosunku do niewolnictwa zmieniły się za jego życia, co doprowadziło go do sprzecznych odczuć wobec tej instytucji.
W wieku 11 lat Waszyngton odziedziczył 10 niewolników i 280 akrów ziemi. W ciągu następnych kilku dekad kupił ponad 100 dodatkowych niewolników.
Jako surowy zarządca plantacji, kierujący się efektywnością, Washington był czasem uważany za surowego właściciela niewolników na początku swojej kariery, a jego sąsiad Richard Parkinson zauważył, że „wszyscy jego sąsiedzi uważali, że traktował ich z większą surowością niż jakikolwiek inny człowiek.”
Ale inni pisali później, że Washington traktował swoich niewolników z większym humanitaryzmem niż inni właściciele, a później zaczął współczuć tym, którzy żyli na jego plantacji.
„Nieszczęśliwy stan osób, których pracę częściowo zatrudniałem, był jedynym nieuniknionym przedmiotem ubolewania”, napisał w późniejszym okresie życia. „Aby Dorośli wśród nich tak łatwe & jak wygodne w ich okolicznościach, jak ich rzeczywisty stan ignorancji & improvidence przyznałby; & położyć fundamenty, aby przygotować rosnące pokolenie do losu innego niż ten, w którym się urodzili; dało to pewną satysfakcję mojemu umysłowi, & miałem nadzieję, że nie może być niemiłe dla sprawiedliwości Stwórcy.”
Podczas wojny rewolucyjnej Waszyngton zaczął wczuwać się w ideały wolności i równości, o które walczył jako generał, i chciał je w jakiś sposób rozszerzyć na niewolników, których posiadał. Z czasem uczucia te przerodziły się w niechęć do roli właściciela niewolników.
W latach dziewięćdziesiątych XVII w., po złożeniu przysięgi, że nie będzie kupował ani sprzedawał więcej niewolników, Waszyngton rozpoczął eksperyment: Szukał angielskich lub szkockich farmerów, którzy wynajmowaliby przestrzeń na jego plantacji, mając nadzieję, że dzierżawcy zatrudnią niewolników jako robotników, zamiast sprowadzać własnych pracowników z Europy.
Pomimo że jego plan się nie powiódł, Waszyngton zawarł w swoim testamencie zapisy, które uwolniły ponad 100 niewolników po śmierci Marthy. Prawie 200 niewolników pozostało na Mount Vernon pod opieką Parke’a Custisa i jego siostry.
Poprzez poznanie większej liczby przodków Waszyngtona i ich historii, historycy mają nadzieję, że uda im się zlikwidować przestarzałe poglądy na temat rodziny i relacji rasowych na plantacji, tworząc bardziej dokładny i inkluzywny eksponat.
Get the Monitor Stories you care about delivered to your inbox.
„Moja ciotka powiedziała mi, że gdyby prawda o naszej rodzinie była znana, obaliłaby pierwsze rodziny Wirginii”, ZSun-nee Miller-Matema, potomek Parke Custis i Branham, powiedział Associated Press. „Wszyscy jesteśmy tak bardzo częścią siebie nawzajem. To po prostu nie ma już sensu, aby być domem podzielonym.”
Informacje Associated Press zostały wykorzystane w tym raporcie
.