Chociaż Martin Luther King Jr. i Malcolm X byli wpływowymi postaciami w Ruchu Praw Obywatelskich w latach sześćdziesiątych, obaj spotkali się tylko raz i zamienili zaledwie kilka słów.
Kiedy Malcolm Little dorastał w Lansing w stanie Michigan, nabrał nieufności do białych Amerykanów. Terroryści z Ku Klux Klanu spalili jego dom, a jego ojciec został później zamordowany – czyn, który młody Malcolm przypisywał miejscowym białym. Po przeprowadzce do Harlemu Malcolm zwrócił się w stronę przestępczości. Wkrótce został aresztowany i trafił do więzienia.
Więzienne doświadczenie było dla młodego człowieka otwierające i wkrótce podjął decyzje, które zmieniły bieg jego życia. Zaczął czytać i kształcić się. Pod wpływem innych więźniów przeszedł na islam. Po wyjściu na wolność był odmienionym człowiekiem z nową tożsamością.
Wierząc, że jego prawdziwy rodowód został utracony, gdy jego przodkowie zostali zmuszeni do niewolnictwa, przyjął nazwisko zmienne: X.
Malcolm X był wyznawcą wiary Czarnego Muzułmanina, która łączy religijne aspekty islamu z ideami zarówno czarnej władzy, jak i czarnego nacjonalizmu.
Wallace Fard założył Naród Islamu w latach 30. XX wieku. Chrześcijaństwo było religią białego człowieka, oświadczył Fard. Został on wymuszony na Afroamerykanów podczas doświadczenia niewolników. Islam był bliższy afrykańskim korzeniom i tożsamości. Członkowie Narodu Islamu czytają Koran, czczą Allaha jako swojego Boga i akceptują Mahometa jako swojego głównego proroka. Wraz z religijnymi dogmatami islamu mieszały się czarna duma i czarny nacjonalizm. Zwolennicy Farda stali się znani jako Czarni Muzułmanie.
Gdy Fard tajemniczo zniknął, Elijah Muhammad został przywódcą ruchu. Naród Islamu przyciągnął wielu zwolenników, zwłaszcza w więzieniach, gdzie zagubieni Afroamerykanie najczęściej szukali wskazówek. Głosili oni przestrzeganie surowego kodeksu moralnego i poleganie na innych Afroamerykanach. Integracja nie była ich celem. Naród Islamu chciał raczej, aby czarni zakładali własne szkoły, kościoły i sieci wsparcia. Kiedy Malcolm X dokonał osobistego nawrócenia, Elijah Muhammad szybko dostrzegł jego talenty i uczynił go głównym rzecznikiem Czarnych Muzułmanów.
Martin i Malcolm
Mimo że ich filozofie mogły się radykalnie różnić, Malcolm X wierzył, że on i Martin Luther King Jr. pracowali na rzecz tego samego celu i że biorąc pod uwagę stan stosunków rasowych w latach 60-tych, obu najprawdopodobniej spotka śmiertelny koniec. Ten fragment pochodzi z Autobiografii Malcolma X, którą napisał wspólnie ze znanym autorem Roots, Alexem Haleyem.
Cel zawsze był ten sam, a podejścia do niego tak różne, jak moje i Dr. Martina Luthera Kinga marsze bez przemocy, które dramatyzują brutalność i zło białego człowieka wobec bezbronnych czarnych. W dzisiejszym klimacie rasowym tego kraju, każdy może zgadnąć, które z „ekstremów” w podejściu do problemów czarnego człowieka może osobiście spotkać śmiertelna katastrofa jako pierwsze – „nieagresywny” Dr King, czy tak zwany „agresywny” ja.
Podczas gdy Martin Luther King głosił swoją ewangelię pokojowej zmiany i integracji w późnych latach 50-tych i wczesnych 60-tych, Malcolm X wygłaszał inne przesłanie: białym nie można ufać. Wzywał Afroamerykanów, aby byli dumni ze swojego dziedzictwa i tworzyli silne społeczności bez pomocy białych Amerykanów. Propagował utworzenie odrębnego państwa dla Afroamerykanów, w którym mogliby oni polegać na sobie i sami rozwiązywać swoje problemy. Przemoc nie była jedyną odpowiedzią, ale przemoc była uzasadniona w samoobronie. Czarni powinni osiągnąć to, co im się słusznie należy „za pomocą wszelkich niezbędnych środków”.”
Satyra Jimmy’ego Marguliesa na profilowanie policji – praktykę zatrzymywania kierowców tylko ze względu na ich rasę – zdobyła nagrodę za doskonałość w dziennikarstwie. Napis: „Nie tylko ma to dynamiczne wykonanie, ale pomyśl o oohs i aahs, które dostaniesz, gdy zostaniesz zatrzymany na autostradzie.”
Malcolm X elektryzował miejską publiczność swoją elokwentną prozą i inspirującym stylem. W 1963 r. rozstał się z Narodem Islamu; w 1964 r. odbył pielgrzymkę do Mekki. Jeszcze w tym samym roku wykazywał oznaki złagodzenia swojego stanowiska wobec przemocy i spotkał się nawet z Martinem Lutherem Kingiem Jr. w celu wymiany uwag. To, jaki kierunek mógł ostatecznie obrać, jest stracone dla historii, która nigdy nie zostanie napisana. Gdy Malcolm X prowadził masowy wiec w Harlemie 21 lutego 1965 r., rywalizujący z nim czarni muzułmanie zastrzelili go.
Mimo że jego życie dobiegło końca, idee, które głosił, przetrwały w Black Power Movement.