Dzięki ekspansywnemu terytorium i silnej liczebności populacji, jelenie wirginijskie są najbardziej poszukiwanym zwierzęciem big-game w Ameryce Północnej. Jelenie występują na terenie całego kraju, od opustoszałych równin na zachodzie po miejskie podwórka na wschodnim wybrzeżu. Bez względu na lokalizację, możliwości polowania z łukiem są ogromne, a wiedza o tym, kiedy i gdzie zlokalizować jelenie jest kluczowa dla osiągnięcia sukcesu.
Poznajmy pięć pór roku, w których jelenie są najbardziej aktywne i jak myśliwi mogą wykorzystać tę wiedzę na swoją korzyść.
Letnie źródła pożywienia
W miesiącach letnich, pola lucerny, soi i milo są ulubionym pożywieniem jeleni w dużej części Stanów Zjednoczonych. Photo Credit: Tyler Ridenour
Większość bowhunterów rezerwuje miesiące letnie na przygotowanie się do nadchodzącego sezonu polowań, który w niektórych stanach rozpoczyna się już we wrześniu. Letnie przygotowania obejmują ćwiczenia w oddawaniu strzałów, dostrajanie sprzętu i obserwację terenu w poszukiwaniu znaków jeleni. Obserwacja miejsc, w których jelenie regularnie żerują jest pierwszym krokiem do każdej letniej misji zwiadowczej.
Jeleń jest bardzo widoczny od lipca do września. Jedzenie jest w tym czasie obfite, a jelenie w pełni wykorzystują całą gamę składników odżywczych, które są dla nich dostępne. Aksamitnie umaszczone kozły i łanie w towarzystwie cieląt regularnie żerują wieczorami na polach uprawnych. Pola lucerny, soi i milo są ulubionym pożywieniem jeleni w dużej części Stanów Zjednoczonych. W miejscach, gdzie uprawy są rzadkie, jelenie zazwyczaj żerują na rodzimych trawach i krzewach.
Jak już znajdziesz „gorące miejsce”, czas poszukać śladów podróży. Ślady jeleni to doskonałe miejsca do polowania. Podążając nimi z dala od źródła pożywienia, możesz odkryć legowiska, czyli obszary pokrywy, w których jelenie wylegują się przez większą część dnia. Wiedza o tym, gdzie znajdują się legowiska jest cenna zarówno latem, jak i w późniejszym okresie roku (więcej na ten temat później).
Jeśli w Twoim stanie sezon polowań rozpoczyna się wcześnie, zwróć uwagę na letnie wzorce żywieniowe. Te źródła pokarmu mogą pomóc w identyfikacji miejsc polowania, aby odnieść sukces we wczesnym sezonie.
Acorns Are Key
Ścieżki jelenia są doskonałym miejscem polowania. Podążając nimi z dala od źródła pożywienia – np. drzewostanu pełnego żołędzi dębu – można odkryć miejsca legowiskowe. Photo Credit: Tyler Ridenour
Pomyśl o jednym jedzeniu, któremu po prostu nie możesz się oprzeć. Może to pizza, domowa lasagna mamy lub świeżo upieczone ciasteczka z kawałkami czekolady. Dla jeleni białych posiłkiem, który przewyższa wszystkie inne są żołędzie. Kiedy te orzechy zaczynają spadać z dębów, jelenie porzucają swoje poprzednie źródło pożywienia na rzecz żołędzi i prawdopodobnie jedzą je tak długo, aż wszystkie się skończą! Dęby zazwyczaj zaczynają zrzucać swój maszt we wrześniu, z pewnymi różnicami w zależności od roku i regionu.
Kiedy pierwsze żołędzie trafiają na ziemię, strategie polowania z łukiem muszą ulec zmianie. Jelenie będą prawdopodobnie znacznie mniej widoczne na otwartych terenach, co sprawia, że kamery tropowe są idealnym narzędziem do polowania w okresie obfitości żołędzi. Lokalizowanie i polowanie na dęby w tym okresie jest niemal idealną receptą na sukces.
Rut
Polowanie z łukiem podczas sezonu rozrodczego jeleni, czyli „rutyny”, jest powszechną taktyką wśród myśliwych na jelenie. Photo Credit: Tyler Ridenour
Sezon rozrodczy jeleni jest najczęściej określany jako „rutyna”. Czas i intensywność tego wydarzenia różni się w zależności od regionu kraju, w którym polujesz. W północnych stanach szczyt rozrodu przypada na pierwszą połowę listopada. Dalej na południe, serce ruty przebiega później. W miejscach takich jak Teksas i Mississippi, trwa to przez całą drogę do grudnia i stycznia.
Ruta jest jednym z tematów polowań na jelenie, o którym pisano, dyskutowano i badano więcej niż o jakimkolwiek innym. Łowcy jeleni planują, przygotowują i oszczędzają czas wakacji przez cały rok na okres rutyny. To czas, kiedy jelenie są najbardziej aktywne i najbardziej podatne na ataki. Jeśli Twoim celem jest zdobycie jelenia, nie ma lepszej okazji do tego niż właśnie w czasie ruty.
Jeśli chcesz mieć świeżą dziczyznę w zamrażarce, nie możesz przegapić polowania z łukiem w czasie ruty. W tym czasie mają miejsce wydarzenia, których nie można zaobserwować o żadnej innej porze roku. Na przykład, kaczki ocierają się porożem o drzewa i łapami o ziemię, aby zaznaczyć swoje terytorium, walczą ze sobą w obronie prawa do rozmnażania się z jeleniami, które żyją w okolicy, i ścigają jelenie do wyczerpania, aż do momentu, gdy dojdzie do rui.
Taktyka, teorie i najlepsze praktyki polowania w okresie rui są bardzo obszerne. Nie będziemy się w nie tutaj zagłębiać, ale dam Ci moją jedną, najlepszą radę na polowanie w okresie rui…
Pamiętasz te legowiska, o których wspominaliśmy przy okazji omawiania letniego zwiadu? Pamiętasz, jak mówiłem, że będą one ważne w późniejszym okresie roku? Cóż, w czasie rykowiska właśnie one wchodzą do gry. Jelenie w rui wykorzystują swój niesamowity zmysł powonienia do poszukiwania młodych, które są gotowe lub prawie gotowe do rozmnażania. Jelenie wydzielają wyraźne zapachy, gdy są blisko szczytu rui, a kaczki przemierzają rozległe tereny w poszukiwaniu tego zapachu. Sprawdzają tereny położone pod wiatr od legowisk, gdzie samice gromadzą się przez kilka godzin w ciągu dnia. Ustawienie się w dziupli lub żlebie po zawietrznej stronie legowiska w celu przecięcia krzyżujących się kaczek jest moją ulubioną taktyką łowiecką podczas ruty i może przynieść efekty przez cały dzień.
Post-Rut
Podczas post-Rutu, pszenica, która jest zazwyczaj sadzona jesienią, wysiewa nasiona i zapewnia jeleniom delikatne, zielone źródło pożywienia do wypasu. Photo Credit: Tyler Ridenour
Bowhunterzy często przeoczają tę okazję do wykorzystania zwiększonej aktywności jeleni. Po rui, zarówno jelenie jak i cielęta są wyczerpane intensywnym wysiłkiem fizycznym, którego doświadczają w sezonie rozrodczym i muszą przygotować się do nadchodzącej zimy poprzez uzupełnienie spalonych kalorii. Podobnie jak podczas letniego żerowania, jelenie szukają najłatwiej dostępnych źródeł pożywienia. Strategia polowania z łukiem w tym okresie jest podobna jak na początku sezonu. Brzegi pól i trasy wędrówek do źródeł pożywienia zapewniają wyjątkowe możliwości polowania.
Zapewne znajdziesz jelenie przyciągające jak magnes do miejsc, gdzie jeszcze stoją uprawy. Pola, na których zebrano już plony, są również doskonałym miejscem do obserwacji jeleni, które żywią się tym, co pozostawiły kombajny. Również w tym czasie pszenica, która zazwyczaj sadzona jest jesienią, wysiewa nasiona i zapewnia jeleniom delikatne, zielone źródło pożywienia do wypasu.
Druga ruta – tak, jest ich więcej niż jedna! – to kolejne kluczowe wydarzenie, które sprzyja sukcesowi polowania z łukiem. W tym czasie jelenie, które nie zostały zapłodnione podczas ruty, wracają do rui po 28 dniach od pierwszego cyklu rozrodczego. Dla większości jeleni, karmienie pozostaje ich głównym celem, więc jeśli szukasz jelenia po rui, skoncentruj się na obszarach, gdzie grupy jeleni żerują, a może się okazać, że jeden z nich pojawi się, aby to zbadać.
5. Late Season and Beyond
Zimą, tropy jeleni, legowiska i znaki jeleni pozostawione po wcześniejszej aktywności rutyny są łatwe do zidentyfikowania i dostarczają cennej wiedzy, którą można wykorzystać w kolejnych sezonach. Photo Credit: Tyler Ridenour
Kiedy nadchodzi zima, jelenie mają jedną rzecz na głowie: jedzenie. Jest to szczególnie prawdziwe w północnych stanach, gdzie temperatury są brutalnie niskie, a śnieg piętrzący się. Jeleń potrzebuje każdej kalorii, aby przetrwać w trudnych warunkach. Dlatego też jelenie przebywają w dużych grupach w pobliżu najbardziej dostępnych źródeł pożywienia. W celu zaoszczędzenia energii, jelenie często śpią znacznie bliżej źródeł pożywienia niż wcześniej w roku, co sprawia, że polowanie nad lub bardzo blisko ich obszarów żerowania jest najlepszą taktyką.
Zima zapewnia również doskonałe możliwości do zwiadu i dowiedzenia się więcej o obszarach, na których polujesz i jak jelenie je wykorzystują. Z liśćmi na drzewach i śniegiem lub błotem na ziemi, oznaki aktywności jeleni stają się bardziej widoczne. Szlaki, legowiska i ślady pozostawione przez jelenie po wcześniejszej rutynie są łatwe do zidentyfikowania i dostarczają cennej wiedzy, którą można wykorzystać w kolejnych sezonach.
Kolejną korzyścią z zimowego zwiadu jest możliwość znalezienia zrzuconego poroża po jeleniach, które przetrwały sezon polowania. Dodatkowo, świeże powietrze i rozprostowanie nóg jest świetnym sposobem na pozbycie się gorączki kabiny.
Łowcy zwiększają swoje szanse na sukces poprzez obserwację jeleni i odnotowywanie ich zachowań i wzorców żywienia przez cały rok. Photo Credit: Tyler Ridenour
Choć nie da się dokładnie przewidzieć, kiedy i gdzie będą jelenie lub co będą robić, te pięć kluczowych okresów wzmożonej aktywności powinno pomóc Ci wejść na właściwą ścieżkę. Dla mnie, to właśnie tajemnice polowania na jelenie czynią je tak fascynującym. My, myśliwi polujący z łukiem, wszyscy jesteśmy studentami. Zawsze jest coś nowego do nauczenia się, więc ciesz się pościgiem, przyjmuj swoje porażki i życzę powodzenia!