Preston Brooks bije Charlesa Sumnera laską.
Senator Charles Sumner z Massachusetts był zagorzałym abolicjonistą i liderem Partii Republikańskiej. Po splądrowaniu Lawrence, 21 maja 1856 roku, wygłosił w Senacie gorzkie przemówienie zatytułowane „Zbrodnia przeciwko Kansas”. Oskarżał w nim „morderczych rabusiów z Missouri”, nazywając ich „najemnikami, wyłowionymi z pijackiej plwociny i wymiocin niespokojnej cywilizacji”. Częścią tego oratorstwa była gorzka, osobista tyrada przeciwko senatorowi z Karoliny Południowej Andrew Butlerowi. Sumner uznał Butlera za imbecyla i powiedział: „Senator Butler wybrał sobie kochankę. Mam na myśli nierządnicę, niewolnictwo”. Podczas przemówienia Stephen Douglas nachylił się do kolegi i powiedział: „Ten cholerny głupiec zostanie zabity przez jakiegoś innego cholernego głupca”. Przemówienie trwało dwa dni.
Przedstawiciel Preston Brooks z Karoliny Południowej uważał, że Sumner posunął się za daleko. Południowcy w XIX wieku byli wychowywani do życia według niepisanego kodeksu honorowego. Obrona reputacji własnej rodziny była na szczycie listy. Brooks, daleki kuzyn senatora Butlera, postanowił dać Charlesowi Sumnerowi lekcję, której szybko nie zapomni. Dwa dni po zakończeniu przemówienia Sumnera, Brooks wszedł do sali obrad Senatu, gdzie Sumner pracował przy swoim biurku. Powiedział Sumnerowi: „Oczerniłeś mój stan i zniesławiłeś mojego białowłosego krewnego, senatora Butlera, a ja przyszedłem cię za to ukarać”. Brooks przystąpił do wielokrotnego uderzania Sumnera w głowę laską ze złotą końcówką. Laska roztrzaskała się, gdy Brooks zadawał cios za ciosem nieszczęsnemu Sumnerowi, ale Brooksa nie można było powstrzymać. Dopiero gdy został fizycznie powstrzymany przez innych, Brooks zakończył pummeling.
Charles Sumner spędził lata na dochodzeniu do siebie po ataku.
Północni byli oburzeni. Izba głosowała za wydaleniem Brooksa, ale nie mogła zebrać głosów, aby to zrobić. Brooks został ukarany grzywną w wysokości 300 dolarów za napaść. Złożył rezygnację i wrócił do domu, do Karoliny Południowej, szukając tam aprobaty dla swoich działań. Karolina Południowa zorganizowała imprezy na jego cześć i ponownie wybrała go na miejsce w Izbie. Z całego południa do Brooksa wysyłano zastępcze laski. Ta reakcja oburzyła północnych umiarkowanych nawet bardziej niż sama chłosta.
Jeśli chodzi o biednego Charlesa Sumnera, fizyczne i psychiczne obrażenia spowodowane chłostą trzymały go z dala od Senatu przez większość następnych kilku lat. Wyborcy z Massachusetts również wybrali go ponownie i pozwolili, by jego miejsce pozostało puste podczas jego nieobecności, jako przypomnienie brutalności Południa. Przemoc z Kansas przeniosła się do krajowej legislatury.