Kluczowe terminy
- zapłodnienie: Czynność płodzenia lub impregnacji gamet zwierzęcych lub roślinnych.
- Kondensacja: Etap, który plemniki przechodzą w żeńskim układzie rozrodczym, a który czyni je zdolnymi do zapłodnienia komórki jajowej.
- Implantacja: Zagnieżdżenie się zapłodnionej komórki jajowej w ścianie macicy.
- Nondysjunkcja: Nondysjunkcja to brak prawidłowego rozdzielenia chromosomów homologicznych lub chromatyd siostrzanych podczas podziału komórki.
- zygota: Zapłodniona komórka jajowa.
Jeśli uważa się, że ciąża rozpoczyna się w momencie implantacji, proces prowadzący do ciąży zachodzi wcześniej w wyniku połączenia się gamety żeńskiej, czyli komórki jajowej, z gametą męską, czyli plemnikiem. W medycynie proces ten określa się mianem zapłodnienia; w terminologii laickiej jest on bardziej znany jako poczęcie.
Po zapłodnieniu produkt połączenia gamety żeńskiej i męskiej określa się mianem zygoty lub zapłodnionego jaja. W przypadku gatunków, które ulegają zapłodnieniu wewnętrznemu, takich jak ludzie, połączenie gamet męskich i żeńskich następuje zazwyczaj po odbyciu stosunku płciowego.
Jednakże pojawienie się sztucznego zapłodnienia i zapłodnienia in vitro umożliwiło osiągnięcie ciąży bez odbywania stosunku płciowego. Takie podejście może być podjęte jako dobrowolny wybór lub z powodu niepłodności.
Zapłodnienie człowieka: Plemnik i komórka jajowa jednoczą się poprzez zapłodnienie, tworząc zygotę, która (w ciągu 8-9 dni) zagnieździ się w ścianie macicy, gdzie będzie rezydować przez 9 miesięcy.
Proces zapłodnienia przebiega w kilku etapach, a przerwanie któregokolwiek z nich może doprowadzić do niepowodzenia. Na początku procesu plemnik przechodzi szereg zmian, gdyż świeżo wytryśnięte plemniki nie są zdolne lub są słabo zdolne do zapłodnienia.
Plemnik przez kilka godzin musi przejść w drogach rodnych kobiety kondensację, która zwiększa jego ruchliwość i destabilizuje błonę. Destabilizując błonę, plemnik przygotowuje się do reakcji akrosomalnej, enzymatycznego przenikania przez twardą błonę jaja, zona pellucida. Plemnik i komórka jajowa (która została uwolniona z jednego z dwóch jajników kobiety) jednoczą się w jednym z dwóch jajowodów.
Zapłodnione jajo, znane jako zygota, przemieszcza się następnie w kierunku macicy, a podróż ta może trwać do tygodnia, aż do momentu implantacji. Dzięki zapłodnieniu jajo jest aktywowane, aby rozpocząć proces rozwoju (mejoza II), a haploidalne jądra dwóch gamet łączą się, tworząc genom nowego diploidalnego organizmu.
Nierozłączność podczas zakończenia mejozy lub problemy z wczesnym podziałem komórek na etapie od zygoty do blastuli mogą prowadzić do problemów z implantacją i niepowodzenia ciąży.