Znany jako Pan Showmanship, Wladziu Valentino Liberace zarobił miliony dolarów, zabawiając publiczność swoimi krzykliwymi występami. Chociaż jego epicki materializm jest często najbardziej pamiętany, jest o wiele więcej w Lee – jak nazywali go przyjaciele – niż tylko kostiumy z dżetów i zamiłowanie do kandelabrów na pianinie. Na cześć jego setnych urodzin 16 maja, oto 13 faktów na temat artysty.
Liberace był cudownym dzieckiem.
Gdyby YouTube istniał w latach 20-tych, filmy z młodym Liberace grającym na fortepianie z pewnością stałyby się viralem. Urodzony w Wisconsin 16 maja 1919 roku, Liberace zaczął grać na fortepianie, gdy miał zaledwie 3 lata, a wkrótce potem rozpoczął właściwe lekcje. Szybko nauczył się grać ze słuchu, naśladując utwory, które grało jego starsze rodzeństwo. Stało się oczywiste, że był cudownym dzieckiem, a kiedy miał 7 lat, jego ojciec – sam będący profesjonalnym muzykiem, który kiedyś odbył tournée z zespołem koncertowym Johna Philipa Sousy, grając na waltorni – zapisał go do Wisconsin College of Music.
Walter Busterkeys był nastoletnim pseudonimem scenicznym Liberace.
Jako nastolatek Liberace grał na fortepianie w klubach, kinach, symfoniach i konkursach muzyki klasycznej w całym Wisconsin i na Środkowym Zachodzie. Ponieważ jego pełne imię i nazwisko – Władziu Valentino Liberace – nie było najbardziej przyjazne dla sceny, występował używając imienia Walter Busterkeys. Około 1940 roku zdecydował się jednak na mononim – mówił ludziom, że to dlatego, że jego idol, polski pianista Ignacy Paderewski, posługiwał się tylko nazwiskiem.
Mimo sukcesu Liberace, krytycy lekceważyli jego umiejętności gry na fortepianie.
Liberace opisywał swoje piosenki jako muzykę klasyczną bez tych wszystkich nudnych części. Ponieważ włączał aspekty muzyki pop do swojej klasycznej gry na fortepianie, puryści muzyki klasycznej nie lubili go. A ponieważ jego występy opierały się w dużej mierze na showmanship i widowiskowości – sztuczkach, kostiumach i żartach – krytycy lekceważyli jego talent pianistyczny, twierdząc, że wybierał łatwe tryle fortepianowe i efektowne techniki, a nie artyzm.
Liberace spopularyzował wyrażenie „śmiać się aż do banku”.
W 1954 roku Liberace napisał list do krytyka, który napisał pogardliwą recenzję jego występu. On (sarkastycznie) podziękował recenzentowi i powiedział, że on i jego brat „śmiali się aż do banku” po przeczytaniu tej recenzji.
Dom Liberace’a naprawdę miał basen w kształcie fortepianu.
Ponieważ zgarniał kasę, domy Liberace’a charakteryzowały się wyszukanymi projektami i ostentacyjnymi meblami. Jego dom w Sherman Oaks w Kalifornii, w którym mieszkał z matką w latach 50-tych, nie był wyjątkiem. Cały dom miał motyw muzyczny – muzyczne nuty na żelaznym ogrodzeniu, muzyczną laskę nad drzwiami wejściowymi i słynny basen w kształcie fortepianu. Basen miał czarne i białe klawisze fortepianu namalowane na betonie, przez co wyglądał jak gigantyczny fortepian.
Liberace grał parę bliźniaków w Batmanie w latach 60.
Po wyemitowaniu swojego programu telewizyjnego (The Liberace Show), pojawił się w dwóch odcinkach Batmana w 1966 roku. Liberace sportretował koncertującego pianistę i jego złego bliźniaka, co dało rozkosznie campowe oglądanie.
Liberace był wczesnym mistrzem Barbry Streisand.
W 1963 roku, Liberace zaprosił 21-letnią Barborę Streisand, aby była jego pierwszą gwiazdą podczas miesięcznych występów w Las Vegas. Był jej wielkim fanem, ale kiedy jego publiczność nie reagowała na nią po pierwszych dwóch nocach, Liberace wziął sprawy w swoje ręce. W posunięciu, które było w większości przypadków niespotykane w przypadku wielkich gwiazd, wychodził na scenę każdego wieczoru przed jej występem, aby ją przedstawić. Rozgrzał publiczność do niej, a kiedy zdali sobie sprawę, że młoda piosenkarka została wybrana osobiście przez Liberace, zwrócili na nią większą uwagę. Wkrótce Streisand zdobyła entuzjastyczne recenzje.
Jeden z kostiumów Liberace prawie go zabił.
Podczas występu w Pittsburghu pod koniec 1963 roku, Liberace został zabrany na pogotowie po tym jak upadł. Jego kostium, który sam wyczyścił czterochlorkiem węgla przed występem, spowodował przeniknięcie substancji chemicznej do jego skóry, a on oddychał nią przez cały dzień w niewentylowanym pomieszczeniu. „Zanim skończyłem swój pierwszy numer,” napisał później Liberace w swojej autobiografii, „wszystko zaczęło się kręcić w kółko … Nigdy w życiu nie czułem się tak okropnie. W pośpiechu zszedłem ze sceny”. Chociaż lekarze dawali mu 20 procent szans na przeżycie – otrzymał nawet swój ostatni obrządek – udało mu się przetrwać kryzys zdrowotny.
Przez dekady Liberace zaprzeczał, że jest gejem.
Ale Liberace był gejem i promiskuitą w życiu prywatnym, publicznie zaprzeczał, że przyjaźnił się z Dorothy. Kiedy gazeta i tabloid opublikowały artykuły sugerujące, że był gejem w późnych latach 50-tych, pozwał ich za zniesławienie i wygrał. Nawet po tym, jak jego były kochanek Scott Thorson pozwał go o alimenty, Liberace zaprzeczał, że jest gejem. Kiedy zmarł w lutym 1987 roku w wieku 67 lat, jego rzecznik ogłosił, że Liberace zmarł z powodu zastoinowej niewydolności serca, ale autopsja koronera hrabstwa wykazała, że zmarł na zapalenie płuc związane z AIDS.
Betty White była bliską przyjaciółką Liberace.
W 2011 roku Betty White ujawniła CNN, że kiedy zaczynali swoje kariery, czasami producent telewizyjny, z którym oboje pracowali, kazał Liberace eskortować ją na wydarzenia (co wielu zinterpretowało jako White działającą jako broda dla zamkniętego w sobie Liberace). White wspomina incydent, kiedy towarzyszył jej na premierze filmowej pewnej wietrznej nocy, a Liberace zamiast wyciągnąć rękę, by pomóc jej wysiąść z samochodu, skupił się na utrzymaniu włosów na swoim miejscu. Nazwała go ukochanym i „wielkim i drogim osobistym przyjacielem.”
Liberace opublikował książkę kucharską.
Liberace był właścicielem Tivoli Gardens, restauracji w Las Vegas, i zamienił swoją miłość do jedzenia w udaną książkę kucharską. Wydana w 1970 roku książka „Liberace gotuje!” zawierała przepisy na pierogi, zapiekankę z kalmarów, duszone ogony wołowe, a nawet cielęce mózgi w czarnym maśle.
Jego pierwsza (i jedyna) główna rola filmowa była ogromną porażką.
Sincerely Yours był filmem z 1955 roku, w którym Liberace zagrał odnoszącego sukcesy pianistę koncertowego, który staje się głuchy. Ale film, dystrybuowany przez Warner Brothers, okazał się wielką klapą. Był tak zły, że podczas rozdania Oscarów w 1982 roku Liberace zażartował, że „Zrobiłem to, co do mnie należy dla filmów – przestałem je robić.”
Wynalazł znikającą toaletę.
Liberace zaprojektował wysuwaną toaletę, która składała się w ścianę łazienki. „Nie ma po prostu powodu, dla którego miałbyś wchodzić do łazienki i widzieć toaletę”, powiedział Rolling Stone w 1981 roku. „To nieestetyczne”. Chociaż miał patent na obracającą się toaletę, nie została ona wprowadzona na rynek.