W miarę rozwoju MMA, mistrzowie UFC stają się coraz młodsi.
Dni, w których 40-letni Randy Couture mógł powrócić z 13-miesięcznej przerwy i zdobyć tytuł wagi ciężkiej, prawdopodobnie minęły na dobre. Wielu głodnych sukcesów zawodników wypełnia teraz każdą dywizję i spycha większość starszych, zanim skończą 40 lat.
Oczywiście, będą wyjątki.
Anderson Silva wisiał na szczycie dywizji wagi średniej przez lata. Podczas gdy wielu zaczęłoby słabnąć w jego wieku, „The Spider” został dopiero niedawno zdetronizowany przez Chrisa Weidmana.
Oto 10 najstarszych mistrzów w historii UFC.
Wiek: 34 lata, trzy miesiące (12,532 dni)
Evan Tanner miał okazję zdobyć mistrzostwo UFC w wieku 30 lat, ale został przytrzaśnięty do nieprzytomności przez Tito Ortiza na UFC 30.
Tanner potrzebował jeszcze czterech lat, siedmiu zwycięstw i przejścia do dywizji średniej, aby otrzymać kolejną szansę na złoto UFC. Na UFC 51 zmierzył się z Davidem Terrellem o tytuł mistrzowski w wadze 185 funtów, który od lat pozostawał nieobsadzony po przejściu Murilo Bustamante do Pride FC.
Po ponad 30 walkach w karierze MMA, Tanner zastopował Terrella przez ground-and-pound w pierwszej rundzie i zdobył mistrzostwo w wadze 185 funtów.
Jego panowanie nie trwało jednak długo. Cztery miesiące później pojawił się Rich Franklin, który odebrał mu pas pokonując Tannera po raz drugi w ciągu około dwóch lat.
Mając 34 lata, kariera Tannera w MMA potoczyła się w złym kierunku szybko po przegranej z Franklinem. Przegrał trzy z czterech kolejnych walk, po czym tragicznie zmarł na pustyni w Kalifornii.
Sean Sherk
Wiek: 34 lata, cztery miesiące (12 543 dni)
Sean Sherk otrzymał swój pierwszy rzut na tytuł UFC w kwietniu 2003 roku, kiedy to przegrał z legendą MMA Mattem Hughesem w dywizji welterweight.
Lepiej pasował do dywizji lekkiej, która walczyła o utrzymanie się na powierzchni pod szyldem UFC, Sherk rywalizował poza Octagonem przez kilka lat po tej przegranej. Niedługo po powrocie do UFC spotkał się z Kennym Florianem w walce o wakujący tytuł mistrzowski w wadze 155 funtów.
Sherk pokonał Floriana na kartach punktowych, stając się pierwszym od ponad pięciu lat posiadaczem tytułu mistrzowskiego w wadze lekkiej UFC. Następnie przez dziewięć miesięcy dzierżył pas, zanim obronił go przed Hermesem Francą.
Miesiące po zwycięstwie nad Francą, Sherk został pozbawiony mistrzostwa w wyniku nieudanego testu na obecność narkotyków. W dzisiejszych czasach zostałby ukarany szybciej i nie wyprzedziłby Evana Tannera o miesiąc na pozycji nr 9.
Bas Rutten
Wiek: 34 lata, cztery miesiące (12,544 dni)
Gdy Randy Couture zwolnił tytuł wagi ciężkiej UFC w 1998 roku z powodu sporu kontraktowego, Bas Rutten został sprowadzony, aby walczyć o otwarte mistrzostwo.
Pokonując Tsuyoshi Kohsaka w swoim debiucie w Octagonie, Rutten zdobył miejsce w walce o tytuł z Kevinem Randlemanem. „El Guapo” wygrał tę walkę przez niejednogłośną decyzję, ale on również opuścił mistrzostwo, przygotowując się do spadku do dywizji lekkiej wagi ciężkiej.
Zanim zdążył rozpocząć swoją karierę w wadze do 205 funtów, odszedł z MMA z powodu kontuzji. Załamany, gdy był na szczycie, Rutten mógł znaleźć się znacznie wyżej na tej liście, gdyby był w stanie pozostać zdrowy.
Pat Miletich
Wiek: 35 lat, jeden miesiąc (12,840 dni)
Już po 23 walkach w karierze MMA, Pat Miletich został pierwszym mistrzem UFC w wadze półśredniej, choć potem został mianowany posiadaczem tytułu w wadze lekkiej, pokonując Mikeya Burnetta przez niejednogłośną decyzję w październiku 1998 roku.
Miletich utrzymał swój pas przez ponad dwa lata, stając się jednym ze starszych mistrzów w historii UFC, zanim został zdetronizowany przez jednego z najmłodszych w historii, Carlosa Newtona. Miletich mógł być na drodze do zwycięstwa przez decyzję, ale został złapany w duszenie buldogowe w trzeciej rundzie na UFC 31 i musiał odklepać.
Mając 35 lat, po tej przegranej zostały mu już tylko cztery walki. Nigdy nie otrzymał kolejnej szansy na mistrzostwo UFC.
Shane Carwin
Wiek: 35 lat, pięć miesięcy (12 964 dni)
Shane Carwin rozpoczął swoją karierę w MMA dopiero w wieku 30 lat.
Potem zajęło mu prawie pięć lat, aby wspiąć się na szczyt wagi ciężkiej i zdobyć szansę na tymczasowy tytuł UFC w wadze ciężkiej przeciwko Frankowi Mirowi. Po raz dwunasty w 12 walkach w karierze Carwin pokonał Mir’a w pierwszej rundzie na UFC 111.
Kilka miesięcy później przywitał w Octagonie Brock’a Lesnar’a.
Po zranieniu Lesnara w pierwszej rundzie, Carwin wydawał się gotowy do kontynuowania swojej serii szybkich skończeń. Jednak Lesnar przetrwał i poddał wyczerpanego Carwina w drugiej rundzie.
Z wygodną pracą inżynierską, walczył jeszcze tylko raz przed odejściem na emeryturę, przegrywając z Juniorem dos Santosem.
Maurice Smith
Wiek: 36 lat (13,157 dni)
Maurice Smith rozpoczął swoją karierę w sportach walki jako kickbokser i nie zaczął startować w MMA aż do trzydziestki.
Jednak nie potrzebował dużo czasu, aby stać się jednym z najlepszych zawodników w dywizji ciężkiej. Niespełna cztery lata po debiucie pod szyldem Pancrase, zdetronizował przez decyzję oryginalnego mistrza wagi ciężkiej UFC Marka Colemana.
Chociaż Smith utrzymał pas tylko przez pięć miesięcy, obronił go w walce z Tankiem Abbottem, po czym przegrał z Randym Couturem przez większościową decyzję. Jeśli ta bliska decyzja poszłaby w inną stronę, Smith prawdopodobnie posiadałby pozycję nr 4 na tej liście nad następnym zawodnikiem.
Murilo Bustamante
Wiek: 36 lat, dwa miesiące (13,216 dni)
Mimo pierwszej porażki w MMA w walce z Chuckiem Liddellem, Murilo Bustamante otrzymał szansę walki z mistrzem wagi średniej UFC Dave’em Mennem na UFC 35.
Bustamante zastopował Menne uderzeniami w drugiej rundzie, by zdetronizować pierwszego posiadacza tytułu w wadze 185 funtów. Brazylijczyk utrzymał pas przez dziewięć miesięcy i obronił go w walce z Mattem Lindlandem, po czym został pozbawiony go z powodu przejścia do Pride FC, gdzie przegrał trzy pierwsze walki. Przez lata pozostawała ona bez mistrza, aż w końcu wspomniany Evan Tanner zastąpił Bustamante.
Chuck Liddell
Wiek: 37 lat, pięć miesięcy (13 674 dni)
Chuck Liddell rozpoczął swoją karierę MMA wewnątrz oktagonu w maju 1998 roku, ale zajęło mu prawie siedem lat, aby dostać szansę na bezdyskusyjne mistrzostwo wagi półciężkiej.
Gdy już to zrobił, „The Iceman” w pełni wykorzystał swoją szansę.
W rewanżu z Randym Couture, Liddell znokautował go w pierwszej rundzie i zdobył tytuł w wadze 205 funtów. Następnie znokautował swoich czterech następnych rywali, zanim doszło do rewanżu z Quintonem Jacksonem, który pokonał Liddella kilka lat wcześniej pod szyldem Pride FC.
Ponownie „Rampage” był w stanie zatrzymać Liddella, który wygrał jeszcze tylko jedną walkę, zanim został wyrzucony z MMA po trzech kolejnych porażkach przez nokaut.
Anderson Silva
Wiek: 38 lat, dwa miesiące (13,963 dni)
Przez chwilę wyglądało na to, że Anderson Silva będzie nokautował najlepszych pretendentów do tytułu wagi średniej jeszcze długo po swoich 40 urodzinach. Wtedy pojawił się Chris Weidman.
Silva zdobył tytuł wagi średniej w wieku 31 lat brutalną serią kolan przeciwko Richowi Franklinowi. Przez prawie dekadę „Pająk” utrzymał mistrzostwo i rzadko zagrażali mu ci, którzy rzucali mu wyzwanie.
Na UFC 162 Silva został w końcu zdetronizowany przez Weidmana, którego nie przestraszyły popisy mistrza w połowie zawodów. W grudniu Silva miał okazję pomścić tę porażkę, ale zamiast tego doznał makabrycznej kontuzji nogi i może już nigdy nie wrócić do bycia tym samym zawodnikiem, którym był kiedyś.
Randy Couture
Wiek: 45 lat, cztery miesiące (16 583 dni)
Randy Couture jest najstarszym mistrzem w historii UFC i prawdopodobnie już na zawsze będzie dzierżył to wyróżnienie.
W wieku, w którym Anderson Silva został zdetronizowany przez Chrisa Weidmana, Couture rozpoczął właśnie drugie z trzech panowań nad tytułami mistrzowskimi w wadze ciężkiej. Wciąż miał przed sobą dwa tytuły mistrza wagi półciężkiej.
Nie było to możliwe, dopóki nie wpadł na atletyczny okaz, jakim był Brock Lesnar, a jego dni jako mistrza były już za nim. Nawet wtedy, gdy zbliżał się do 50-tki, Couture wygrał trzy ze swoich ostatnich czterech walk w MMA.
Wielu jest gotowych uznać wielkiego Silvę za poważne zagrożenie, a on wciąż jest o kilka lat młodszy niż Couture, gdy ogłuszył Tima Sylvię, zdobywając swój ostatni tytuł mistrzowski w UFC.
W dzisiejszych czasach szokujące byłoby zobaczyć zawodnika w wieku Couture’a, który osiągnąłby szczyt w MMA. Wtedy było to wystarczająco zaskakujące.