Wielki, śmierdzący, rzadki, falliczny – te przymiotniki opisują Amorphophallus titanum, powszechnie znany jako trupi kwiat. Roślina ta pochodzi z zachodniej Indonezji, ale obecnie bierze Waszyngton przez śmierdzącą burzę: Ostatni z trzech, policzmy, trzech trupich kwiatów, które zakwitną tego lata, rozpoczął swoje śmierdzące kwitnienie w tym tygodniu w Ogrodzie Botanicznym Stanów Zjednoczonych. Na cześć tej okazji, oto kilka ciekawostek, aby uczcić jedną z najbardziej śmierdzących roślin natury.
1. ŁACIŃSKA NAZWA KWIATÓW KORPUSU TO NSFW (LUB BRYTYJSKA TV).
Nie, to nie tylko ty: Amorphophallus titanum naprawdę wygląda jak duży, grudkowaty penis. W rzeczywistości roślina otrzymuje swoją naukową nazwę od trzech korzeni: amorphos (bez formy), phallos (penis) i titanum (gigant).
Nie możesz powiedzieć łacińskiej nazwy rośliny w grzecznym towarzystwie bez rumieńców? Dzięki Davidowi Attenborough, angielskiemu przyrodnikowi i osobowości telewizyjnej, możesz również zdecydować się na użycie jej nazwy zwyczajowej, Titan arum. Prowadząc dokumentalny serial przyrodniczy BBC „Prywatne życie roślin”, Attenborough uznał, że właściwa nazwa trupiego kwiatu jest zbyt niestosowna, by wypowiadać ją w telewizji, więc ukuł mniej skandaliczną nazwę. Można też po prostu użyć jego indonezyjskiej nazwy, bunga bangkai.
2. XIX-wieczny włoski botanik „odkrył” trupi kwiat.
Zachodni naukowcy po raz pierwszy dowiedzieli się o Amorphophallus titanum w 1878 roku, kiedy włoski botanik Odoardo Beccari natknął się na ogromną roślinę rosnącą w lasach deszczowych Sumatry, dużej wyspy w zachodniej Indonezji. Odnotowany przez niego okaz miał około 5 stóp obwodu, a jego wysokość wynosiła około 10 stóp.
Beccari próbował wysłać cebule kwitnącego krzewu, czyli gigantyczne podziemne bulwy, z powrotem do Europy, ale francuskie służby celne zatrzymały je na mocy nakazu mającego zapobiec rozprzestrzenianiu się szkodnika winorośli, filoksery. Mimo to kilka nasion przetrwało, a jedna sadzonka została wysłana do Kew Botanic Gardens w Anglii, gdzie Beccari kiedyś studiował. Tam zakwitła w 1889 roku. W 1926 roku, kiedy ten sam trupi kwiat zakwitł ponownie, tłumy były tak wielkie, że sprowadzono policję, aby je kontrolować.
3. KWIAT KORPUSU ZBUNTOWAŁ ANGLIKÓW (NA WIĘCEJ SPOSOBÓW NIŻ JEDEN).
Nie dziwi więc, że trupi kwiat szybko zyskał rozgłos w Europie: Angielski artysta wynajęty do zilustrowania rośliny podobno rozchorował się od jej zapachu, a guwernantki zabroniły młodym damom patrzeć na nią z oczywistych powodów.
4. KWIAT KORPUSU NIE JEST NAPRAWDĘ JEDNYM KWIATEM.
Technicznie rzecz biorąc, kwiat trupi nie jest pojedynczym kwiatem; jest to roślina kwitnąca z gronami kwiatów. Roślina składa się z grubego centralnego kolca, znanego jako spadix, z podstawą, która jest otoczona przez dwa pierścienie „męskich” i „żeńskich” kwiatów. Duży, falisty liść zwany spatką otacza te kwiaty, aby je chronić.
5. KWIATY KORPUSOWE SĄ, JAK SUGERUJE ICH ŁACIŃSKA NAZWA, OGROMNE.
Poza zapachem, najbardziej zauważalną cechą kwiatów trupich jest ich wielkość. Roślina ta jest rekordzistą pod względem największego na świecie nierozgałęzionego kwiatostanu (fantazyjny termin opisujący strukturę kwiatową składającą się z wielu mniejszych kwiatów), a w naturze może osiągnąć wysokość nawet 12 stóp. Uprawne trupie kwiaty są mniejsze, mierząc od 6 do 8 stóp.
6. NIE MAJĄ ROCZNEGO CYKLU KWITNIENIA.
Lata, a nawet dekady, mogą minąć zanim trupi kwiat osiągnie szczyt kwitnienia. Gdy zbliża się ten wielki moment, pąk rośliny rośnie kilka centymetrów dziennie, po czym spowalnia swój wzrost. Dwa liście ochronne, zwane przylistkami, wysychają i odpadają od podstawy spatki. Następnie, spatka rozwija się w ciągu około 24 do 36 godzin, dając ciekawskim obserwatorom tylko małe okienko, aby zobaczyć (i powąchać) jej bordowe wnętrze dla siebie.
7. Za okropnym zapachem trupiego kwiatu kryje się nauka.
Gdy trupi kwiat zakwita, spadiks nagrzewa się do temperatury 98°F, a roślina wydziela smród podobny do gnijącego mięsa. „Te impulsy ciepła powodują unoszenie się powietrza, jak efekt kominowy”, wyjaśnił Ray Mims, rzecznik amerykańskiego Ogrodu Botanicznego, magazynowi Washingtonian. „To sprawia, że smród unosi się w powietrzu”, aby przyciągnąć zapylające chrząszcze gnojowe i padlinożerne, które są przyciągane przez zapach gnijącego mięsa.
Eksperci zidentyfikowali różne molekuły odpowiedzialne za smród tytana arum, w tym trisiarczek dimetylu (jak ser limburger), trimetyloaminę (gnijące ryby) i kwas izowalerianowy (przepocone skarpetki).
8. KWIATY KORPUSOWE ROŚNIEJĄ OWOCE, KIEDY SĄ POLLINOWANE.
Kiedy kwiat trupi kończy kwitnienie, nie umiera. Spatka więdnie i zwija się po kilku dniach, a jeśli zostanie zapylona, roślina wkrótce wytwarza setki małych, złotych owoców. Te podobne do jagód nasiona są zjadane i rozpraszane przez zwierzęta, takie jak ptaki i nosorożce, lub zbierane w niewoli przez naukowców zajmujących się ochroną ogrodów. (Nie wiadomo, jak smakują, ponieważ podobno nie nadają się do spożycia przez ludzi.)
Gdy nasiona dojrzeją ze złotego koloru do ciemnopomarańczowego, a następnie do ciemnoczerwonego – etap ten trwa pięć lub sześć miesięcy – kwiat trupa przechodzi w stan uśpienia. Następnie kiełkuje jako liść przypominający drzewo podczas kilku kolejnych cykli życia, magazynując energię słoneczną. W każdym cyklu liść rośnie coraz większy i większy, zanim umrze. Po całkowitym uzupełnieniu zasobów rośliny, w końcu zakwita ona ponownie.
9. KWIAT KORPUSU BYŁ KIEDYŚ OFICJALNYM KWIATEM BRONX.
W 1937 roku Nowojorski Ogród Botaniczny stał się dumnym domem pierwszego odnotowanego w Ameryce zakwitu kwiatu trupa. Dwa lata później w ogrodzie Bronxu zakwitł kolejny kwiat. Prezydent dzielnicy James J. Lyons był tak zachwycony, że wyznaczył Amorphophallus titanum jako oficjalny kwiat Bronksu. Jego ogromny rozmiar będzie symbolizował najszybciej rozwijającą się dzielnicę Nowego Jorku”, powiedział Lyons, według The New York Times. W międzyczasie, ekipy informacyjne relacjonujące wydarzenie podobno prawie zemdlały od zapachu.
Bronx używał trupiego kwiatu jako symbolu do 2000 roku, kiedy to ówczesny prezydent dzielnicy Fernando Ferrer, dążąc do zmiany wizerunku gminy, zmienił oficjalny kwiat na lilię dzienną. „Nienawidzę myśleć o kwiecie zwłok jako o kwiecie Bronxu, ponieważ ludzie myślą o Bronxie i myślą: 'Bronx śmierdzi',” powiedział Michael Ruggiero, starszy kurator ogrodnictwa w Nowojorskim Ogrodzie Botanicznym. „Bronx to miejsce dla ludzi, a trupi kwiat nie jest rośliną dla ludzi. Lilia dzienna jest i dlatego dobrze pasuje do Bronksu.”
10. KWIAT KORPUSU JEST ZAGROŻONY ZAGROŻENIEM ZWIĄZANYM Z UTRATĄ SIEDLISKA.
Kwiaty trupa są nie tylko rzadkie – są również narażone na utratę siedliska i zniszczenie, ponieważ ogromne połacie lasów deszczowych Sumatry są wycinane w celu pozyskania drewna i oczyszczenia terenu pod plantacje palmy olejowej. Według szacunków Królewskiego Ogrodu Botanicznego w Kew, Indonezja straciła już około 72 procent pierwotnej powierzchni lasów deszczowych. To przyczynia się do upadku kwiatu, a także zagraża ważnym zapylaczom, takim jak nosorożec rogacz.