Epickie bitwy
Czasami bitwa to tylko jedno uderzenie w czasie wojny, a innym razem może zmienić bieg historii. Od rutyny pod Maratonem do oblężenia Stalingradu, oto niektóre z najbardziej epickich i znaczących bitew w historii.
Bitwa pod Maratonem
W 490 roku p.n.e.C., Persowie przyprowadzili do Maratonu okręty wojenne z 20 000 żołnierzy piechoty i kawalerii, by ukarać starożytnych Greków za wspieranie Jończyków, którzy zbuntowali się przeciwko Persom. Mimo przewagi liczebnej Grecy przeprowadzili atak, który spowodował, że armia perska wpadła w panikę i uciekła na swoje okręty. Ponad 6 000 Persów zostało zabitych – w porównaniu z mniej niż 200 Grekami, według Herodota.
Ta bitwa dała również początek apokryficznej historii o Pheidippidesie, który rzekomo przebiegł pierwszy maraton z Maratonu do Aten, by ogłosić greckie zwycięstwo, tylko po to, by paść martwy.
Bitwa pod Cajamarca
W dniu Nov. 16 listopada 1532 r. hiszpański konkwistador Francisco Pizarro zastawił zasadzkę na inkaskiego władcę Atahualpę w Cajamarca, na terenie dzisiejszego Peru. Rzeź tysięcy nieuzbrojonych szlachciców inkaskich zapoczątkowała długą walkę między Hiszpanami a Inkami.
Po miesiącach dyplomacji i szpiegostwa Pizarro zaprosił władcę Inków, by przybył na wielki plac Cajamarca. Atahualpa zgodził się i przyprowadził 80 000 ludzi, z nieuzbrojonym wewnętrznym orszakiem, aby okazać dobrą wolę. Tymczasem ludzie Pizarra ukryli się w mieście. Zakonnik ze strony hiszpańskiej ofiarował wodzowi biblię (której Atahualpa nie umiał otworzyć) i poprosił króla o przyjęcie chrześcijaństwa. Król odmówił, Hiszpanie ostrzelali nieuzbrojony kontyngent i Atahualpa został schwytany, a następnie stracony.
Bitwa pod Hastings
On Oct. 14 października 1066 r. normański najeźdźca Wilhelm Zdobywca pokonał i zabił króla Harolda II na wzgórzu Senlac w pobliżu Hastings w Anglii. Wilhelm Zdobywca utrzymywał, że poprzedni król, Edward Wyznawca, obiecał mu angielski tron w 1051 roku. Jednak na łożu śmierci Edward zmienił zdanie i wyznaczył na tron szlachcica Harolda Godwinsona. Wilhelm zebrał siły, by zakwestionować roszczenia Harolda, pokonał świeżo upieczonego króla, a następnie ruszył na Londyn, który poddał się normańskiemu najeźdźcy. Król Wilhelm I został koronowany w Boże Narodzenie 1066 roku. Bitwa ta oznaczała koniec anglosaskiego panowania w Anglii.
Oblężenie Orleanu
Francuzi wygrali oblężenie Orleanu we Francji w maju 1429 roku, głównie dzięki Joannie d’Arc, nastoletniej chłopce, której wizje Boga doprowadziły ją do walki w wojnie stuletniej. Wydawało się, że Anglicy wygrają swoje prawie sześciomiesięczne oblężenie miasta, ale kiedy św. Joanna pojawiła się w mieście, mobilizując mieszkańców, podpowiadając im decyzje taktyczne i uczestnicząc w bitwie, Francuzi odzyskali brzegi Loary i pokonali najeźdźców. Zwycięstwo to podniosło morale zdesperowanych Francuzów, którzy zostali ciężko pobici pod Agincourt przez Henryka IV. Wielu twierdzi, że bitwa ta uratowała Francję przed wielowiekowym panowaniem angielskim.
Bitwa pod Tours
W A.D. 732 inwazyjna armia muzułmańska, prowadzona przez hiszpańskiego mauretańskiego generała Abd-er Rahmana, przekroczyła Pireneje Zachodnie i dotarła do Tours we Francji, mając nadzieję na ekspansję w Europie. Ale Karol „Młot” Martel dowodził w dużej mierze nieopancerzoną armią frankijską, która utrzymała się na nogach w walce z najeźdźcami na koniach. Ostatecznie siły francuskie pojmały i zabiły przywódcę Maurów i zmusiły armię najeźdźców do odwrotu. Wielu uczonych twierdzi, że gdyby Abd-er Rahman zwyciężył, islam stałby się dominującą religią w Europie.
Poddanie się w Yorktown
Dnia 19 października 1781 r., wojska brytyjskie zostały zmuszone do odwrotu. 19 października 1781 roku siły brytyjskie dowodzone przez generała Cornwallisa zostały ciężko pokonane pod Yorktown, Va., po tym jak zostały oskrzydlone przez francuską flotę morską na morzu i siły amerykańskie na lądzie. W trakcie Wojny Rewolucyjnej, zgarbieni koloniści stali się dość skuteczną maszyną do walki pod wodzą generała Jerzego Waszyngtona. Ta dość nudna bitwa doprowadziła Brytyjczyków do kapitulacji i wycofania się z amerykańskich kolonii, torując drogę do narodzin Stanów Zjednoczonych Ameryki.
Bitwa pod Waterloo
18 czerwca 1815 roku siły brytyjskie i pruskie pod wodzą księcia Wellingtona rozgromiły wojska Napoleona Bonaparte pod Waterloo, na terenie dzisiejszej Belgii. Bitwa ta była ostateczną klęską Napoleona, który od 1799 r. prowadził ekspansję w Europie, abdykował po katastrofalnej kampanii rosyjskiej w 1814 r. i na krótko powrócił do władzy pod Waterloo. Później jednak ponownie abdykował. Napoleon zmarł na wygnaniu na wyspie Świętej Heleny u wybrzeży Afryki Zachodniej w 1821 roku.
Bitwa pod Gettysburgiem
Siły Unii dowodzone przez generała George’a Meade’a zwyciężyły przeciwko rebeliantom dowodzonym przez Roberta E. Lee pod Gettysburgiem, Pa., 3 lipca 1863 roku, po trzech dniach walk. Wojska konfederackie odniosły właśnie zwycięstwo pod Chancellorsville w stanie Va. i miały nadzieję nacierać dalej na północ, gdy obie armie spotkały się. Choć Konfederaci wygrali pierwszy dzień bitwy, do trzeciego dnia rebelianci byli w odwrocie, z prawie 100.000 zabitych w sumie. Bitwa przekreśliła nadzieje Konfederatów na dotarcie do Harrisburga lub Filadelfii. Historycy później stwierdzili, że bitwa ta, wraz z porażką Południa pod Vicksburgiem, Miss, 4 lipca, były punktami zwrotnymi w wojnie secesyjnej.
Prezydent Abraham Lincoln uhonorował poległych w Gettysburgu w słynnym przemówieniu, w którym określił wojnę secesyjną jako w istocie obronę założenia narodu, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi.
Oblężenie Stalingradu
Prawie sześciomiesięczne oblężenie Stalingradu było jednym z najbardziej kluczowych – i dramatycznych – wydarzeń II wojny światowej. W sierpniu 1942 r. Adolf Hitler zbombardował przemysłowe miasto (obecnie znane jako Wołgograd) atakami lotniczymi, a następnie rzucił do ataku piechotę. Napięta armia rosyjska zaciągnęła ochotników, niektórych bez broni, do walki z najeźdźcami. Po około trzech miesiącach Niemcy dotarli do brzegów Wołgi, ale Rosjanie przeprowadzili kontrofensywę, która uwięziła niemiecką armię w mieście. Walki wręcz i śmiertelne potyczki o małe skrawki terytorium trwały miesiącami, a głodujący mieszkańcy i żołnierze walczyli o przetrwanie brutalnej rosyjskiej zimy. Niemcy powoli wykrwawiali swoje oddziały, a w lutym 1943 r., kiedy zabrakło im żywności i amunicji, poddali się. W oblężeniu zginęły prawie 2 miliony ludzi. Po Stalingradzie Niemcy nie posuwali się już naprzód na wschodnim froncie wojny.
Inwazja w Normandii
Podczas gdy Stalingrad mógł być decydującą bitwą na froncie wschodnim, inwazja wojsk alianckich w Normandii w dniu D-Day w 1944 r. wyznaczyła początek upadku nazistów na froncie zachodnim.
Kanadyjskie, francuskie, amerykańskie i brytyjskie siły rozpoczęły wodny szturm 6 czerwca 1944 roku, wykorzystując bombardowania lotnicze i morskie oraz oddziały spadochronowe. Do lipca ponad milion ludzi wylądowało na francuskim wybrzeżu, ostatecznie zajmując znaczną część Francji i zmuszając Niemców do ponownego otwarcia ustalonego frontu.
Ostatnie wiadomości