Trener Justify, Bob Baffert, tak się spieszył, by dotrzeć do Nowego Jorku na jutrzejszy Belmont Stakes, że zapomniał torby z jego strojem na dzień wyścigu.
Nie ma się jednak czym martwić, jego żona Jill i ich syn Bode lecieli czerwonym lotem w tym tygodniu. Dżokej Mike Smith próbuje poprowadzić Justify do zwycięstwa w Potrójnej Koronie. Z ponad 2800 zwycięstwami w karierze, Bob Baffert pomógł przejąć Triple Crown wyścigów konnych pełnej krwi, dzięki American Pharaoh w 2015 roku. Ta wygrana zakończyła 37-letnią suszę dla nadziei na Triple Crown.
Ale sport królów zawsze ma siły zewnętrzne, więc Baffertowie nie zamierzają brać niczego za pewnik. Przed monumentalnymi wyścigami, Jill Baffert powiedziała, że kupując nową sukienkę, będzie czekać do ostatniej chwili, aby upewnić się, że jadą i wszystko jest A-OK. W przeciwieństwie do wielu dobrze uczesanych fanów, kapelusze nigdy nie są dla niej przedmiotem rozważań – „nigdy”, powiedziała. „Znam swoje parametry.” To plus, biorąc pod uwagę, że jednym przesądem jej męża jest to, że postawienie kapelusza na łóżku wróży pecha.
Przyjaciel, który pracuje w sklepie Chanel na Rodeo Drive zasugerował Jill Baffert białą sukienkę ze złotym pasem na Belmont Stakes. Kupiwszy sukienkę dopiero siedem dni temu, Baffert powiedziała: „To przesądne, jak powiedziałaby moja babcia: 'Nie licz swoich kurczaków, zanim się wyklują.' Chcę się upewnić, że 'OK, na pewno jedziemy, a koń jest…', zanim to zrobię. Nie chcę kusić losu. Wiem, że to głupie.”
Nawet przy 90,000 ludzi spodziewanych na tegorocznej 150. gonitwie Belmont Stakes w Nowym Jorku w sobotę, Bob Baffert jest rozpoznawalny dzięki swojemu białemu kosmykowi włosów i charakterystycznym okularom przeciwsłonecznym. Jego amuletem na szczęście jest nowy żółty lub czerwony krawat. Siedmioletni syn pary ma swoją własną tajną broń – trzyletnie marynarskie skarpetki J. Crew z zielonymi szamerunkami. „Bode ma na sobie te same skarpetki, które nosił do „American Pharaoh”. Pięta skarpetki sięga teraz do połowy stopy, bo już je przerósł” – powiedziała Jill Baffert. „Ale pomyśleliśmy, 'Możemy je jeszcze trochę rozciągnąć'. Są one w pewnym sensie jak skarpetki do kostek.”
Jedną z innych sztuczek jest to, aby nie robić rezerwacji kolacji z wyprzedzeniem. „Nie chcemy mówić, że będziemy świętować, więc po prostu mamy ludzi w gotowości. Bob powie: 'Jeśli wygramy, przyjdę z 18 osobami'. Zazwyczaj nas przyjmują,” powiedziała.
Ale po konferencji prasowej American Pharaoh po wyścigu i wycieczce „z powrotem do stajni, aby zobaczyć konia i kochać się z nim,” Team Baffert nie usiadł do kolacji aż do 12:30. „Ostatnim razem, zanim przyszła kolacja, ludzie dosłownie zasnęli na stole,” powiedziała Jill Baffert. „Tym razem będzie nas około 40 osób. Idziemy po drugiej stronie ulicy na pizzę do Umberto’s. Są naprawdę mili. To coś w rodzaju toru wyścigowego. Hopefully, it will be low-key.”
Dla tych, którzy tylko dostroili się do wyścigów konnych i nigdy nie uczestniczyli w jednym, ona powiedziała, „You miss the pageantry of the day. Istnieją ludzie, nawet mężczyźni, którzy planują swoje stroje miesięcy z góry. Tęsknisz za pięknem koni i toru wyścigowego. To jest naprawdę świąteczne i jest dużo energii na torze wyścigowym.”
Baffert, która kiedyś nazwała konia Maybelline, musiała się ubrać na tegoroczny, zalany deszczem Preakness. Planując odpowiednio, miała na sobie spodnie Acne Studios, bluzkę Saint Laurent, sweter bez rękawów i płaszcz przeciwdeszczowy Burberry. Jej buty Jimmy Choo były tak przesiąknięte błotem, że musiała je potem wyrzucić.
Do zeszłomiesięcznego Kentucky Derby, Jill Baffert skreśliła swój pierwotny plan założenia tiulowej i jedwabnej sukienki Oscara de la Renty i zamiast tego wybrała zieloną sukienkę i szpilki Gianvito Rossi. Po wyścigu Bob powiedział dziennikarzom, że wzdrygnął się, gdy wyszłam w zielonej sukience. Nieznany mi, jeden z jego przyjaciół powiedział mu lata temu, że zieleń przynosi pecha”, powiedziała.
Ale dżokej Smith nosił białe i zielone jedwabie na Derby i Preakness, zmienia rzeczy co czwarty wyścig i on i Justify będą ubierać się w czerwone i żółte jedwabie.
Jeśli chodzi o to, czy 52-letni Smith jest dobry, aby przejść, powiedziała: „Myślę, że Mike jest gotowy, aby przejść. Myślę, że wszyscy są gotowi do startu – wygrana, przegrana czy remis, miejmy to już za sobą”.