Plumeria é um género de onze espécies de arbustos e pequenas árvores da família Dogbane (Apocynaceae) nativa da América tropical do Brasil ao México e às Caraíbas. Com nomes comuns de plumeria e frangipani, algumas espécies e híbridos são cultivados como ornamentais em áreas tropicais e sub-tropicais em todo o mundo para as flores atractivas e perfumadas. O nome frangipani vem do nome de um fidalgo italiano do século XVI que criou um perfume com um aroma semelhante. Agora comummente naturalizados na Ásia e Ilhas do Pacífico, são frequentemente plantados em cemitérios ou em torno de templos hindus e budistas. Existem centenas de variedades nomeadas. As diferentes espécies têm formas e hábitos de crescimento distintos. P. rubra é a flor nacional da Nicarágua, enquanto que P. alba é a flor nacional do Laos (apesar de lá ser uma planta introduzida).
Plumeria tem ramos largamente espaçados, espessos e suculentos, mas quebradiços, com casca cinzenta fina e uma seiva leitosa que pode irritar os olhos e causar dermatites em indivíduos susceptíveis. As folhas alongadas de couro ou carnudas são suportadas em grupos perto das pontas dos ramos.
As folhas alternadas podem ser redondas ou pontiagudas nas pontas, lisas ou onduladas, e verdes brilhantes ou sem brilho. Dependendo da espécie ou cultivar, as plantas de plumeria podem ser erguidas e compactas, ou abertas e esparramadas. Existem tipos anões com folhagem sempre verde, mas a qualidade da flor tende a não ser tão boa. Os tipos de P. rubra são decíduas, enquanto P. obtusa e outras espécies de flor branca são sempre-verdes. Estas plantas só ramificam após floração ou lesão.
Brocerâmica, flores tubulares de 2 a 4 polegadas são carregadas em cachos terminais nas extremidades dos caules desde o início do Verão até ao Outono. As cinco pétalas sobrepostas arredondadas podem ser largamente ovais a estreitas.
Cores florais incluem rosa, vermelho, branco, e amarelo, ou bicolores pastel. As flores são muito perfumadas, com um aroma que inclui sugestões de jasmim, citrinos, e gardénia. Uma vez que são polinizadas por mariposas que voam à noite, as flores começam realmente a libertar o seu perfume à noite, mas ainda podem ter um aroma floral encantador noutras alturas. As flores são utilizadas para fazer leis em muitas ilhas do Pacífico. O número de flores por cacho varia muito, com algumas cultivares a produzirem até 200 flores e outras apenas 50 ao longo de um período de meses. A percentagem de pontas de ramos que irão fixar as flores também varia consideravelmente entre 10-60%, com plantas compactas a florescerem geralmente mais do que plantas com mais pernas. E o tempo de floração de pico e o número de fluxos subsequentes de flores também varia por cultivar.
se polinizada, uma flor da espécie pode produzir uma vagem de semente com dois chifres. Os folículos duros, coriáceos e cilíndricos crescem até 8 polegadas de comprimento com extremidades pontiagudas. Quando maduros, dividem-se ao longo do comprimento da vagem para libertar as sementes de 20-60 asas, geralmente no início da Primavera. Os cultivares raramente produzem vagens de sementes.
br> Em climas quentes, as ameixas são usadas como plantas de paisagem onde alguns tipos podem crescer a mais de 30 pés de altura. Em zonas frias, as plumerias são melhor cultivadas em recipientes para serem transportadas para o exterior durante o tempo quente – para serem colocadas em alpendres ou pátios onde a sua deliciosa fragrância pode ser apreciada no Verão – e trazidas para dentro de casa quando o tempo arrefece no Outono e a temperatura nocturna cai para os 40Fs.
br>Plumeria precisa de sol brilhante, temperaturas quentes, e humidade apropriada para prosperar. Precisam de terra bem drenada que não seque e não permaneça encharcada. Quanto mais luz a planta recebe, mais água precisa. Mas o excesso de água pode resultar em apodrecimento das raízes e morte das plantas, por isso, permitir que o meio de plantio seque entre as regas (e reduzir a frequência da rega quando as temperaturas são mais frias). Em recipientes utilizar um meio de cultivo grosseiro e bem drenado, tal como mistura de cactos ou um meio de cultivo regular emendado com pedra-pomes, granulado de aves ou perlite.
Fertilizar frequentemente durante a estação de crescimento com um fertilizante com alto teor de fósforo (booster de flores) para encorajar a floração, e não fertilizar em outras épocas do ano. Estas plantas não requerem normalmente poda, mas se for necessário isso deve ser feito na primavera antes de os tipos de folha caducifólias saírem. As plantas têm poucos problemas, mas podem ser infestadas com pragas comuns de estufa, tais como moscas brancas e cochonilhas, e são muito susceptíveis aos ácaros-aranha. O sabão insecticida pode ser utilizado para controlar estas pragas. Repotente conforme necessário no final do Inverno, ou poda radicular para plantio no mesmo recipiente, ou replantar o torrão intacto num recipiente maior.
Plumeria é propagada a partir de sementes ou estacas de caule (a única forma de manter selecções ou cultivares nomeadas). Tomar estacas de 12-18 polegadas de pontas de caule sem folhas na Primavera e deixar secar a extremidade cortada antes de plantar em solo bem drenado. Demorará um a três anos para que as estacas floresçam e três ou mais anos para as plantas cultivadas a partir de sementes. As sementes não estão prontamente disponíveis (excepto as colhidas de uma árvore), e a cor e a qualidade da flor podem não ser as mesmas que a árvore-mãe, embora os tipos de flores brancas, vermelhas e amarelas produzam geralmente plântulas da mesma cor que a árvore-mãe (os pinhões e as multicolores são mais propensos a produzir plântulas numa gama de cores).
As espécies de Plumeria mais cultivadas – e híbridos destas – incluem:
- P. alba, plumeria branca, geralmente tem flores brancas com um centro amarelo sem qualquer tonalidade de vermelho nos botões ou caules das flores. Na sua nativa Porto Rico esta planta pode crescer até 40 pés de altura.
- P. obtusa, vulgarmente chamada de plumeria de Singapura mas nativa das ilhas de Cuba e Hispaniola, tem flores brancas ou cor-de-rosa com pétalas muito arredondadas que são frequentemente recorrentes nas pontas, folhagem sempre verde, e folhas que são brilhantes com pontas arredondadas. As plantas tendem a ser mais pequenas do que outros tipos.
- P. pudica tem flores brancas ou rosadas com pétalas arredondadas e folhas sempre-verdes, em forma de colher que são longas e finas, alargando-se na extremidade. A planta forma uma árvore profusamente ramificada, de tamanho médio.
- P. rubra (= P. acutifolia, P. tricolor) tem flores de coloração vermelha, botões, ou caules de flores. As numerosas selecções e cultivares podem ter flores brancas, amarelas, cor-de-rosa, cor-de-laranja, vermelhas, bicolores ou multicolores com pétalas ovais que podem ser recurvadas ou ligeiramente enroladas. As folhas decíduas, elípticas, têm pontas pontiagudas. Crescem em árvores rançosas até 25 pés de altura.
- P. stenophylla tem finas pétalas de flores brancas com espaços entre cada pétala e folhas longas e finas em plantas arbustivas até 8 pés de altura.
- P. x stenopetala é um híbrido entre uma P. stenophylla e uma plumeria desconhecida formando uma pequena planta compacta, com folhas longas e decíduas e estreitas e flores brancas com pétalas estreitas.
– Susan Mahr, Universidade de Wisconsin – Madison