A equipa de futebol amador de Doug tinha acabado de perder o seu jogo de playoff, e Doug precisava de um pick-me-up. Ele decidiu passar pelo abrigo de animais local a caminho de casa porque os cachorros põem-lhe sempre um sorriso na cara. Ele não estava de modo algum à procura de adoptar um animal, mas Delia, uma rafeira de cinco meses de idade, mudou de ideias. “Eu tive-a durante 17 anos”, disse Doug, enxugando lágrimas na nossa sessão de psicoterapia. “Eu sabia que seria duro quando ela morresse, mas não fazia ideia. Eu estava um naufrágio total”. Chorei durante dias. Não consegui fazer nenhum trabalho. E o pior de tudo, estava demasiado envergonhada para contar a alguém. Passei dias no trabalho a chorar em privado e a murmurar ‘alergias’ sempre que alguém olhava para os meus olhos inchados”
Perder um animal de estimação querido é muitas vezes uma experiência emocionalmente devastadora. No entanto, como sociedade, não reconhecemos quão dolorosa pode ser a perda de um animal de estimação e o quanto ela pode prejudicar a nossa saúde emocional e física. Os sintomas de luto agudo após a perda de um animal de estimação podem durar de um a dois meses, com sintomas de luto que persistem até um ano inteiro (em média). O New England Journal of Medicine noticiou em Outubro de 2017 que, após a morte do seu cão, uma mulher sofreu a “síndrome do coração partido” – uma condição em que a resposta ao luto é tão grave que a pessoa exibe sintomas que imitam um ataque cardíaco, incluindo níveis hormonais elevados que podem ser 30 vezes superiores ao normal.
Embora o luto pela perda de um animal de estimação acarinhado possa ser tão intenso e até tão longo como quando uma pessoa significativa na nossa vida morre, o nosso processo de luto é bastante diferente. Muitos dos mecanismos societais de apoio social e comunitário estão ausentes quando um animal de estimação morre. Poucos de nós pedimos aos nossos empregadores tempo livre para lamentar um gato ou cão amado, porque receamos que isso nos pinte como demasiado sentimentais, sem maturidade ou emocionalmente fracos. Estudos têm descoberto que o apoio social é um ingrediente crucial na recuperação do luto de todos os tipos. Assim, não só somos despojados de sistemas de apoio inestimáveis quando o nosso animal de estimação morre, mas também as nossas próprias percepções das nossas respostas emocionais são susceptíveis de acrescentar uma camada extra de angústia. Podemos sentir-nos envergonhados e até envergonhados com a gravidade do desgosto que sentimos e, consequentemente, hesitar em revelar os nossos sentimentos aos nossos entes queridos. Essa vergonha adicional complica o processo de recuperação, tornando-o mais longo e complexo do que deveria ser.
p>Perder um animal de estimação pode deixar vazios significativos na nossa vida que precisamos de preencher: pode alterar as nossas rotinas diárias, causando efeitos de ondulação que vão muito além da perda do animal real. Cuidar do nosso animal de estimação cria responsabilidades e um horário em torno do qual muitas vezes elaboramos os nossos dias. Fazemos exercício ao passear o nosso cão, e socializamos com outros donos nas corridas de cães. Acordamos cedo todos os dias para alimentar o nosso gato (ou somos acordados por um animal de estimação se nos esquecermos!), mas fazemos muito mais por causa disso.p>Perder um animal de estimação perturba estas rotinas. Gatos, cães, cavalos e outros animais de estimação acarinhados proporcionam companhia, reduzem a solidão e a depressão, e podem aliviar a ansiedade. Eles apoiam o nosso bem-estar emocional e imbuem as nossas acções de significado. É por isso que, para além da dor emocional, sentimo-nos sem rumo e perdidos nos dias e semanas após a morte do nosso animal de estimação.
A recuperação da perda do animal de estimação, como em todas as formas de sofrimento, exige que reconheçamos estas mudanças e encontremos formas de lidar com elas. Precisamos de procurar o apoio social de pessoas que sabemos que compreenderão e simpatizarão com as nossas emoções e não nos julgarão por elas. Muitas clínicas para animais oferecem grupos de luto aos donos de animais.
Talvez tenhamos de reorganizar as nossas rotinas e actividades diárias para não perdermos os benefícios secundários que derivam de termos o nosso animal de estimação. Por exemplo, se o nosso exercício veio de passear o nosso cão, precisamos de encontrar formas alternativas de alcançar os nossos “objectivos de passo” diários. Se passamos a maioria das manhãs de sábado com os nossos companheiros donos de animais de estimação, precisamos de encontrar outras saídas através das quais possamos socializar e desfrutar do ar livre.
É tempo de darmos aos donos de animais de estimação de luto o reconhecimento, apoio e consideração de que necessitam. Sim, cabe-nos a nós identificar e tratar das nossas feridas emocionais quando o nosso animal morre, mas quanto mais validação recebermos dos que nos rodeiam, mais rápida e mais completa será a nossa recuperação psicológica.