O exercício regular pode contrariar alguns dos riscos de saúde a longo prazo do álcool, de acordo com um novo estudo.
O consumo de álcool a níveis iguais ou superiores aos recomendados tem sido associado a uma maior probabilidade de doença e morte precoce – mas um novo estudo diz que a prática regular de exercício físico pode compensar alguns destes riscos. O artigo, publicado ontem online no British Journal of Sports Medicine, é o primeiro a examinar as influências opostas que a actividade física e o consumo de álcool parecem ter na mortalidade devido ao cancro, doenças cardíacas, e outras causas.
O consumo de álcool é uma “parte integrante” da cultura ocidental, escrevem os autores do estudo. Em 2013, 88% dos adultos americanos disseram ter consumido álcool em algum momento da sua vida, enquanto que 56% tinham ingerido álcool no mês passado. Isto é verdade, apesar de algumas estatísticas problemáticas. Embora os níveis baixos a moderados de consumo de álcool possam proporcionar alguns benefícios para a saúde, também foi demonstrado que aumenta o risco de certos cancros.
As consequências do consumo excessivo de álcool são mais claras, ainda: Muitos estudos mostraram que beber em quantidades superiores ao moderado (nos Estados Unidos, isso é considerado mais de 7 porções por semana para as mulheres e mais de 14 para os homens) aumenta o risco de doenças cardíacas, AVC, vários tipos de cancro, e morte por todas as causas.
Por outro lado, sabe-se que o exercício físico ajuda as pessoas a manterem-se saudáveis e a viverem mais tempo. De facto, os autores do estudo escrevem, a actividade física e o consumo de álcool “podem estar ligados a doenças crónicas através de vias partilhadas, mas agindo em direcções opostas”
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Por isso, eles procuram ver se a manutenção activa pode ajudar a anular os efeitos nocivos do consumo de álcool ao longo dos anos. Para testar a sua hipótese, analisaram as respostas ao inquérito sobre saúde e consumo de álcool de mais de 36.000 adultos em Inglaterra e na Escócia, registadas entre 1994 e 2006.
Nos anos seguintes, cerca de 6.000 desses adultos morreram. Depois de contabilizar outros factores que poderiam potencialmente influenciar os seus resultados, os investigadores descobriram que beber quaisquer quantidades (em comparação com a abstinência ao longo da vida) estava associado a um risco acrescido de morte por cancro – e quanto mais pessoas bebiam, maior era esse risco.
Beber pesado (definido neste estudo como mais de 14 porções por semana para as mulheres e mais de 21 por semana para os homens, uma directriz britânica agora ultrapassada) estava também associado a um risco acrescido de morte por todas as causas.
Mas quando factoravam a actividade física, viam um quadro mais matizado. As ligações entre o consumo de álcool e a morte – por todas as causas, bem como de cancro – foram mantidas para pessoas que receberam menos do que as 7,5 MET horas recomendadas, o que equivale a 150 minutos de actividade física moderada, por semana. Para aqueles que se deslocaram pelo menos tanto, contudo, esses riscos foram reduzidos ou cancelados.
De facto, as pessoas que eram fisicamente activas e bebiam ocasionalmente (não todas as semanas) pareciam ter menor risco de morte cardiovascular do que aquelas que eram abstémios completos.
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Os bebedores ocasionais que eram sedentários não colhiam os mesmos benefícios. “Isto sugere que o baixo e irregular consumo de álcool tem efeitos cardioprotectores, mas estes efeitos precisam de alguma actividade física para se inflamar”, diz o co-autor do estudo Emmanuel Stamatakis, PhD, professor associado de ciências do exercício, saúde e actividade física desportiva na Universidade de Sydney na Austrália.
Porque este foi um estudo observacional, e porque não analisou padrões específicos de consumo de álcool ou dietético, os autores não podem tirar conclusões definitivas sobre causa e efeito. Mas os resultados indicam que a actividade física tem o potencial de refrear alguns dos efeitos nocivos do consumo de álcool, dizem eles. Além disso, estes benefícios começam a níveis relativamente baixos – apenas 150 minutos por semana de exercício moderado, a quantidade mínima recomendada para a saúde em geral pelo governo dos EUA.
Isso não significa, contudo, que as pessoas que fazem exercício regularmente não se devam preocupar em beber em excesso. “O nosso estudo examinou resultados de saúde específicos a longo prazo em relação ao consumo de álcool, e não diz nada sobre todos os outros danos causados pelo álcool, tais como doenças hepáticas, condições de saúde mental, danos cerebrais, ou acidentes de automóvel e violência alimentada pelo álcool”, diz Stamatakis.
Dado que beber é tão prevalecente na sociedade, não faz sentido recomendar a abstinência, acrescenta ele. Mas ele sugere que se limite o consumo a níveis moderados, no máximo. (Tendo em conta as diferenças nos tamanhos dos serviços e as recentes alterações às directrizes britânicas, a definição de “moderado” varia apenas ligeiramente entre os EUA e o Reino Unido.)
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“Enquanto as pessoas permanecerem fisicamente activas, o consumo dentro destas directrizes seria um conselho sábio”, diz ele. “E pode ser uma boa ideia fazer uma pausa do álcool durante uma semana ou algumas semanas de vez em quando”
Overall, diz Stamatakis, os resultados destacam o que já sabemos: como é importante permanecer activo. “O exercício é uma influência tão poderosa que pode até compensar alguns dos danos causados por outros comportamentos insalubres”, diz ele. “Se interpretarmos os nossos resultados causalmente, parece que a inactividade física e o consumo de álcool é uma combinação muito tóxica”
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