Ano após ano, artistas e compositores têm tentado ir um melhor do que Bing Crosby. A sua gravação de “White Christmas” é omnipresente e pelo caminho tornou-se no single mais vendido de todos os tempos, acumulando vendas de 50 milhões no processo.
Entre os artistas que tentaram imitar o sucesso de Bing estão Carpenters e a sua bela “Feliz Natal Darling”, a estimulação dos Beach Boys, cheio de harmonia “Pequeno São Nick”, “Step Into Christmas” de Elton John e “Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow” de Ella Fitzgerald, que partilhou o sentimento de “Natal Branco”.” Nenhum se aproximou, mas isso pouco importa. Porque não ouvimos estas canções durante os outros 11 meses do ano, há sempre algo de fresco e aliciante na música de Natal. Todos os anos, a primeira vez que ouvimos os tons melíferos de Bing a dizer-nos “Estou a sonhar com um Natal branco”, sabemos que tudo é bom no mundo.
A história por detrás do “Natal Branco” é fascinante. A versão original de Crosby, gravada em Maio de 1942 para Decca – a maioria das canções de Natal ao longo dos anos foram feitas durante os meses de Verão – não é a que normalmente ouvimos hoje. Crosby fez uma versão quase idêntica em 1947 porque a fita original tinha-se desgastado, pois o single tinha sido constantemente reprimido para satisfazer a procura.
O escritor da canção, Izzy Baline, o antigo empregado de mesa cantor da Chinatown de Nova Iorque, nasceu Israel Berlim na Bielorrússia; mais tarde tornou-se Irving Berlin, um dos maiores compositores de canções de sempre da América. Berlim, que também escreveu “Deus abençoe a América”, tinha uma secretária musical, porque não sabia ler ou escrever música – só conseguia tocar uma melodia nas teclas pretas de um piano. Quando escrevia uma canção, Berlim geralmente murmurava a melodia e ditava as palavras. Alguns anos depois de escrever “White Christmas”, perguntou-se a Berlim como é que um membro da fé judaica podia escrever uma canção deste tipo. “Escrevi-a como um americano”, respondeu ele. Berlim tinha apenas cinco anos quando os seus pais e oito irmãos se mudaram para a América em 1893.
p>considerando que a versão de Bing de “White Christmas” (que, aliás, levou apenas 18 minutos a gravar) é definitiva, é espantoso quantas pessoas já tiveram oportunidade de a cobrir. Vão desde Bob Marley a Stiff Little Fingers, Willie Nelson, Bob Dylan, U2, Elvis Presley, e Gwen Stefani. Irving Berlin até lutou uma campanha legal para que a versão de Elvis Presley fosse banida. Compreende-se o seu ponto de vista; no dia em que Berlim entrou no seu escritório na Broadway com a canção na cabeça, disse ele: “Não só é a melhor canção que já escrevi, como é a melhor canção que alguém alguma vez escreveu”
“White Christmas” recebeu a sua primeira emissão pública na véspera de Natal de 1941, durante o programa de rádio de Bing Crosby. Isto foi apenas algumas semanas após o ataque a Pearl Harbor, e é possivelmente por isso que se tornou uma canção tão importante para os militares americanos no estrangeiro. Falou-lhes – e àqueles que deixaram para trás – de tempos mais seguros e sãos.
A canção que mais se aproximou de rivalizar com “White Christmas” é outro clássico bem conhecido que começa, “Chestnuts assasting on an open fire” – “The Christmas Song” de Mel Tormé. Além de ser um compositor, Mel foi um cantor fantástico que gravou alguns grandes álbuns para a Verve Records, mas a sua versão não foi o êxito original. Contra a vontade da sua gravadora, Nat “King” Cole gravou a sua versão de “The Christmas Song” em 1946, a primeira de quatro ocasiões em que gravou a sua versão. É outra canção que foi coberta por bem mais de 100 artistas, incluindo Diana Ross, Paul McCartney, Stevie Wonder, e Carpenters.
p> Tal é o estatuto de “White Christmas”, muitos pensam que foi o primeiro disco festivo, mas este não é o caso. Para começar, houve muitas gravações de canções de Natal, na sua maioria feitas por coros. Outro registo perene, “Jingle Bells”, data do século XIX, enquanto “Santa Claus Is Coming To Town” é uma das primeiras gravações de Natal da era moderna. Foi transmitida pela primeira vez no programa de rádio americano do cantor Eddie Cantor, em 1934, e é outra dessas canções que se tornou um padrão. Entre as que a gravaram nos últimos 80 anos estão The Supremes, Diana Krall, Frank Sinatra e Ella Fitzgerald.
Muitos artistas têm-se dedicado a álbuns inteiros de música sazonal; entre os melhores estão Carpenters’ Christmas Portrait, Ella Fitzgerald’s Ella Wishes You A Swinginging Christmas, Diana Krall’s Christmas Songs, Mary J Blige’s A Mary Christmas e Gwen Stefani’s You Make It Feel Like Christmas. Em 1987, foi lançado o primeiro de uma série muito especial de álbuns de caridade de Natal. Chamado A Very Special Christmas, tornou-se uma das colecções sazonais mais vendidas da história.
Não há dúvida, no entanto. Cabeça e ombros acima de todos é o “White Christmas” de Bing Crosby.
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