Homelessness é uma questão complexa que afecta mais de meio milhão de pessoas nos EUA (The State of Homelessness, NAEH). Famílias e indivíduos vivem sem abrigo de diferentes maneiras e por diferentes razões, mas todos eles precisam de encontrar um lugar para viver e dormir. Os sem-abrigo que vivem nas ruas da cidade são a população mais visível dos sem-abrigo, mas nem todos os sem-abrigo vivem nas ruas. Muitos vivem com a família, amigos, num veículo, ou em abrigos. Outros que vivem nas ruas podem encontrar abrigo em parques, em praias, ou mesmo debaixo de pontes.
Com Amigos ou Família
P>Embora não seja considerada uma situação de sem-abrigo pela HUD, muitos dos que se encontram sem-abrigo vão a casa de um membro da família ou ficam no sofá de um amigo. A isto chama-se “duplicação” – “um tipo de sem-abrigo basicamente definido como viver em habitações cheias de gente com familiares ou amigos alargados devido a dificuldades económicas”. (Num lar mas ainda sem abrigo, SJNN)
Este tipo de sem-abrigo é perigoso para as famílias, especialmente para as crianças. A organização sem fins lucrativos ASCD afirma que “viver em dupla habitação é talvez a forma mais precária de habitação temporária e é muitas vezes seguida repentina e inesperadamente pela vida num abrigo, num carro, ou nas ruas”
A organização instrui os educadores a procurarem sinais de crianças a viver nestas condições, tais como “referências a condições de aglomeração, ataques de pânico nas aulas, fome crónica ou comportamentos de dependência alimentar, privação de sono, roupa despenteada, higiene pessoal inadequada, e necessidades médicas ou psicológicas não satisfeitas. Muitos estudantes são fugitivos de situações de afluência de público, de situações de dupla alimentação porque o ambiente se tornou insuportável, estão em perigo de violência doméstica, ou estão cronicamente famintos ou deprimidos”. (Homeless – And Doubled UP, ASCD)
In a Motel Room
p>Muitas famílias que se encontram sem casa, seja devido a um despejo ou outra circunstância, vão para um hotel ou motel para viver. Embora viver num hotel ou motel não seja considerado “sem abrigo” pela HUD, isso coloca a família em risco de ficar sem abrigo.
Paul Leon, o chefe executivo da Illumination Foundation em Orange County, observa que a maioria das famílias que vivem num motel “acabam por viver nos seus carros… Depois são rebocadas ou não podem pagar a matrícula, e são forçadas a ir para tendas ou para as ruas”. (Motels and the modern face of homelessness, America Magazine)
Embora viver num hotel possa parecer uma opção favorável em comparação com viver num veículo ou na rua, ainda vem com grandes desafios.
Tratamento pela Gestão Hoteleira
Um desafio é a gestão hoteleira. Monica Potts, escritora freelancer que viveu num hotel como pesquisa para uma história, observou que as famílias que viviam em hotéis não eram tratadas como hóspedes de hotel. “Eram tratados com uma espécie de falta de respeito… uma espécie de condescendência, muito distante… um pouco mal-educados”. (Hotels Hiding The Homeless, NPR)
Custos
Outro impedimento para viver num motel é o custo. Enquanto um quarto de motel é mais barato do que viver numa casa, os custos ainda se somam. O custo semanal pode ser de $200 a $300, dependendo do local e da época do ano. (Hotéis Escondendo os Sem-Abrigo, NPR)
Numa Van, Carro, ou RV
Viver num veículo chama-se Sem-Abrigo Veicular (Sem-Abrigo Veicular e a Estrada para a Habitação Durante e Depois da COVID-19, NLC), e está em ascensão nas cidades dos EUA.
Em Los Angeles, mais de 16.000 pessoas vivem nos seus veículos, o que corresponde a quase um quarto dos quase 60.000 sem-abrigo existentes. (Vivendo no seu carro, ela teve medo e foi assediada, CNN) Os números são mais ou menos os mesmos em Seattle, de acordo com govern.com.
Nowhere Else to Go
“Não há realmente um lugar para eles no sistema de abrigo, eles estão a mudar-se para estes veículos a longo prazo e a viver lá dessa forma”, disse o Dr. Graham Pruss, um professor da Universidade de Washington que tem estudado residência de veículos nos últimos 10 anos. (Seattle’s Lack of Housing Forces Families to Live In Their Cars, CBS News)
“Como as rendas duplicaram no metro de Denver na última década, mais pessoas se mudaram para os seus carros, ocupando uma fronteira borrada entre estar alojado e não estar alojado”. (Estacionamento Seguro Poderia Conduzir os Sem-Abrigo a um Futuro Melhor, Westword)
Uma Emergência de Fuga
De acordo com o advogado dos sem-abrigo Merideth Spriggs, “Uma multa de estacionamento cara, um veículo rebocado, ou uma citação para o registo ou seguro de carros fora de validade poderia cada um deles aterrar na rua”.
Outra preocupação são os arrombamentos de carros, porque a maioria dos sem-abrigo que vivem nos seus veículos não podem pagar reparações se o veículo for danificado. Também se preocupam com a sua segurança. (“Difícil de localizar”: Sem-abrigo em carros a uma emergência longe das ruas de Las Vegas, Las Vegas SUN)
Illegal para dormir no seu veículo
Muitas cidades aprovaram leis para combater os sem-abrigo que dormem nos seus carros ou carrinhas durante a noite. Num relatório de 2019 do The National Law Center on Homelessness and Poverty, 64 novas leis que restringem a vida em veículos foram promulgadas, representando um aumento de 213% desde 2006.
Outras cidades reconhecem a necessidade de oferecer um lugar seguro para os sem-abrigo veiculares estacionarem durante a noite. “Dreams for Change”, uma organização sem fins lucrativos em San Diego, CA, opera dois parques de estacionamento para as pessoas estacionarem durante a noite. Cerca de 70 famílias e indivíduos estacionam durante a noite e têm acesso a serviços que os podem ajudar a encontrar habitação permanente e outros apoios necessários”. (Pessoas sem-abrigo que vivem em carros, pessoas invisíveis)
Num abrigo para sem-abrigo
abrigos para sem-abrigo oferecem abrigo, comida e suprimentos para homens, mulheres e famílias sem-abrigo. Muitas pessoas encontram apoio na transição de sem-abrigo para habitação permanente em abrigos para sem-abrigo, outras, contudo, optam por viver nas ruas.
Misconcepções
Numa entrevista com a NPR, um homem discutiu a razão pela qual algumas pessoas podem escolher a vida na rua em vez de ficar num abrigo. “…ouvimos muitas coisas terríveis sobre os abrigos, que os abrigos são lugares perigosos, que estão cheios de drogas e traficantes, que as pessoas roubam os nossos sapatos, e que há percevejos e piolhos no corpo”. (Why Some Homeless Some Homeless Choose the Streets Over Shelters, NPR)
Esta pode ser uma concepção errada que assusta as pessoas desnecessariamente. “A qualidade dos abrigos para sem-abrigo varia de região para região e de abrigo para abrigo. Alguns são geridos por grandes pessoas que sabem o que estão a fazer. Outros são dirigidos por pessoas bem-intencionadas que não fazem a menor ideia, e outros ainda por pessoas mal intencionadas”. (Como é Ficar num Abrigo para Sem-Abrigo?, Pessoas Invisíveis)
Transição para Alojamento Permanente
Brigo para Sem-Abrigo são recursos maravilhosos que podem ajudar indivíduos e famílias a encontrar alojamento permanente e a sair dos sem-abrigo. Como abrigo familiar para os sem-abrigo, a Leading Families Home oferece alojamento temporário seguro, confortável e agradável aos sem-abrigo em Toledo, Ohio. (Veja as fotos do nosso abrigo)
Num Abrigo de Violência Doméstica
p>Several mulheres e crianças que fogem de situações abusivas encontram segurança nos abrigos de violência doméstica. De acordo com o Gabinete de Serviços à Família e Juventude, “entre 22 e 57% de todas as mulheres sem abrigo referem que a violência doméstica foi a causa imediata dos seus sem-abrigo”
Need for Housing
Abrigo de emergência pode ajudar as sobreviventes a encontrar habitação de transição. “Os programas de habitação de transição dão às sobreviventes o tempo e os serviços de que necessitam para alcançar objectivos de segurança e estabilidade a longo prazo. Sem estes programas, os sobreviventes podem não ter outra opção que não seja regressar à casa do seu agressor ou enfrentar o desalojamento”. (Transitional Housing Programs and Empowering Survivors of Domestic Violence, US Dept. of Justice, Office on Violence Against Women)
Safety & Confidencialidade
Uma sobrevivente partilhou a sua experiência online:
Viver no abrigo ajudou a sentir-se segura porque o local foi mantido em segredo. Estacionei o meu carro sempre na garagem e mantive-o coberto com uma lona para que ficasse escondido. Tínhamos um portão de entrada trancado e a polícia patrulhava frequentemente a área. Ter acesso a conselheiros todo o dia ajudou-nos a aprender a lidar com os efeitos devastadores da violência doméstica no local. Fui o único no abrigo durante algumas semanas e foi difícil porque também estava a recuperar de alguns ferimentos físicos graves por minha conta. A polícia escoltava-me de e para o trabalho todos os dias e mantinha-me atento durante a minha hora de almoço. (What Is Staying at a Women’s Shelter Like?, Quora)
On the Street
Quando a maioria das pessoas pensa nos sem-abrigo, imaginam uma pessoa que vive na rua. A rua é um lugar comum para os sem-abrigo sem abrigo viverem e dormirem, e eles são o conjunto mais visível de pessoas sem abrigo.
Segundo The State of Homelessness 2019: “Mais de meio milhão de pessoas vão para a rua numa única noite nos Estados Unidos. Aproximadamente 65% encontram-se em abrigos para sem-abrigo, e os outros 35% – pouco menos de 200.000 – encontram-se sem abrigo nas nossas ruas (em locais não destinados a habitação humana, tais como passeios, parques, carros, ou edifícios abandonados)”
Viver na rua vem com uma série de desafios, incluindo a limpeza, encontrar comida, e ser alvo da polícia.
Staying Clean
Um grande desafio para quem vive na rua é manter-se limpo. Se não tiver casa ou rendimentos, encontrar um local para tomar banho pode ser difícil. Algumas pessoas usam banheiros públicos para se lavarem, outras usam fontes de água dentro da cidade (Lincoln Road Fountains Close After Homeless Bathhe In Them, Miami Herald). Outros pagam uma taxa baixa para se inscreverem num ginásio ou num centro de fitness, tal como o YMCA.
P>Uma pessoa sem abrigo que vive numa rua da cidade está em perigo real de ser presa por fazer coisas que precisa de fazer para sobreviver, como ir à casa de banho ou dormir em público. (My Family Is Homeless In Toledo: What Can I Do)
Street Sweeps
A polícia em muitas cidades realiza “varreduras de rua” de forma rotineira para retirar os sem-abrigo das ruas. Durante estas varreduras, a polícia pode confiscar os (muito poucos) artigos materiais que um sem-abrigo possui. Se a pessoa vive numa tenda na rua, a polícia pode destruí-la.
As varreduras de rua são controversas e têm causado preocupação entre os defensores dos sem-abrigo. Numa cartilha jurídica publicada pela ACLU dos estados de Washington: “As varreduras dos sem-abrigo são dispendiosas e ineficazes e pioram, não melhoram, o problema dos sem-abrigo. Mais importante ainda, os tribunais têm sustentado que a falta de aviso prévio suficiente antes de uma varredura, para que as pessoas possam agir para manter a sua propriedade segura, ou destruir propriedade durante uma varredura viola os direitos dos indivíduos sem abrigo”
No Parque
Muitos parques nas grandes cidades tornaram-se casas para os sem abrigo. Dormir nos bancos dos parques ou na floresta não é invulgar, mas muitas vezes cria tensão entre os gestores dos parques e os membros das suas comunidades.
Visitar os sem abrigo nos parques públicos é recebido com preocupação e desconforto da comunidade, mas os gestores dos parques não têm tempo, pessoal, ou recursos para tratar devidamente do assunto. Muitas vezes os gestores de parques vêem os sem-abrigo como uma questão muito mais complexa que requer soluções a longo prazo.
Num estudo realizado pela National Recreation and Park Association (NRPA), um gestor de parque declarou: “De um modo geral, as pessoas tendem a exagerar sobre o impacto dos campos de sem-abrigo na nossa propriedade, e uma grande parte vem de um medo algo irracional de pessoas que são diferentes porque não têm um lar. Se pudéssemos estar um pouco mais confortáveis com a existência de sem-abrigo na nossa sociedade, poderíamos colocar dinheiro em coisas que tenham um impacto mais positivo para todos”
O apoio público à gestão de parques é vital para encontrar uma solução real para os sem-abrigo, versus “respostas reactivas, dispendiosas e de curto prazo” para remover rapidamente os sem-abrigo dos parques públicos. (Dirigindo-se aos sem-abrigo em parques públicos)
Na praia
p>>Em locais onde existem praias, os sem-abrigo acampam. Tal como aqueles que acampam em parques, os sem-abrigo que vivem na praia são um lembrete muito visível – e perturbador – dos sem-abrigo.
Praias da Califórnia
As praias da Califórnia são as mais afectadas, devido à elevada taxa de sem-abrigo da Califórnia. Ao contrário de outros estados, 72% dos sem-abrigo da Califórnia dormem fora ou em carros versus abrigos ou habitações temporárias (California Healthline). Em Janeiro de 2019, havia 6.680 sem-abrigo a viver nas ruas, debaixo de pontes, ao longo das praias do Condado de Orange e dentro e fora de habitações temporárias (Homelessness Continues to Be County-Wide, OCR).
Esta situação criou um enorme problema para as comunidades da Califórnia que querem proteger o turismo e manter a segurança pública (California Homeless Flocking to Malibu Beaches, Dumping Sewage, Fox Business).
Florida Beaches
Florida enfrenta problemas semelhantes. Os presidentes de dois Comités de Cidadãos de Miami Beach, Navarrete e Fernandez, disseram que estão a ouvir “preocupações crescentes dos residentes e das empresas… O público teme legitimamente pela sua própria saúde e segurança pessoal, devido à exposição a estas condições. Partilhamos as preocupações válidas do público e receamos igualmente os funcionários essenciais – incluindo agentes da polícia e bombeiros – uma vez que são enviados para interagir com indivíduos sem abrigo”. (Miami Beach Facing Challenges Addressing Its Homeless Population, RE Miami Beach)
Under a Bridge
p>> Quando procuram abrigo, muitos sem-abrigo encontram abrigo debaixo de uma ponte ou auto-estrada. Embora isto ajude a proteger as pessoas dos elementos, também cria condições de vida perigosas.
Fogos
Uma das maiores preocupações para as pessoas que vivem sob pontes é a ameaça de incêndio. Os incêndios têm ocorrido sob pontes em muitas cidades, incluindo Atlanta, GA e Austin, TX.
“Em Março de 2017, um sem-abrigo foi acusado de atear um incêndio por baixo da ponte I-85. O incêndio ficou então fora de controlo, porque o Departamento de Transportes da Geórgia tinha materiais inflamáveis armazenados debaixo da ponte. A ponte desmoronou-se então”. (3 Incêndios sob Ponte Interestadual até agora Este Ano, WSB-TV2 Atlanta)
“Um incêndio num acampamento de sem-abrigo revela os sem-abrigo escondidos de Austin. Milhares de pessoas passam por este acampamento todos os dias sem dar por isso. Isto porque está mesmo abaixo do nível do solo, literalmente entalhado nas margens do riacho”. (Fogo sob os US 183 no NE de Austin revela elaborado acampamento escondido de sem-abrigo, CBS Austin)
Segurança Pública
“As condições estão a piorar nos acampamentos nas passagens subterrâneas e na First Street NE, e … as pessoas estão preocupadas com a sua capacidade de atravessar estes espaços públicos em segurança”, declarou Robin Jasper, o presidente do distrito de melhoramento empresarial local. Ela acrescentou, “Muitos relatam ter sido assediados enquanto passeavam pelos acampamentos de tendas, onde as pessoas se envolvem frequentemente em pan-manipulação agressiva e ocasionalmente ameaçam os transeuntes. Agulhas hipodérmicas usadas e sangrentas e outras parafernália de drogas, comida podre, lixo, vidro partido, nudez pública, prostituição, venda de drogas ilegais e urina humana e fezes são encontradas por aqueles cujos percursos as levam pelos acampamentos e percorrem o espaço em que os indivíduos acampados estão a viver”. (D.C. Diz que os acampamentos para sem-abrigo serão permanentemente evacuados da ponte NoMa, NPR)
Num acampamento para sem-abrigo ou numa cidade de tendas
p>Existem vários acampamentos espalhados de pessoas sem-abrigo por todos os EUA. Estes acampamentos existem frequentemente em cidades metropolitanas e contêm um grande número de indivíduos e famílias sem abrigo que vivem em estruturas temporárias como tendas, barracas, ou mesmo veículos.
As respostas comunitárias aos acampamentos e às cidades de tendas podem variar. Algumas são desobstruídas pela polícia sem pensar nas necessidades daqueles que aí vivem. Outras cidades “sancionam” estes campos e oferecem serviços públicos, eliminação de resíduos, e até mesmo cuidados de saúde.
Acampamentos grandes para sem-abrigo &Cidades de tendas
Um dos acampamentos mais conhecidos para sem-abrigo está localizado em Seattle e chama-se, “A Selva”. No seu auge em 2016, A Selva era conhecida pelos crimes contra a droga e a sua enorme população de mais de 300 sem-abrigo e 200 tendas (Inside the Grim World of the Jungle, por The Seattle Times, 17 de Junho de 2016). Durante décadas, a Jungle foi regularmente limpa pela polícia e em 2020, apenas 30 sem-abrigo e 75 tendas foram contadas (A polícia começa a limpar o notório acampamento ilegal de sem-abrigo, KomoNews, 28 de Janeiro de 2020).
Califórnia é o lar do maior número de cidades de tendas nos EUA (Tent City USA, National Law Center on Homelessness & Poverty, 2017). Uma dessas cidades existe em Santa Rosa, no condado de Sonoma, no norte da Califórnia. A cidade das tendas é descrita como tendo “condições imundas e insalubres e a presença de ratos e agulhas de droga usadas” (Sprawling Homeless Camps – Modern ‘Hoovervilles’ – Vex California, NPR, 13 de Janeiro de 2020)
Sanctioned Camps
A existência de um acampamento sancionado é permitida pela cidade sem a ameaça de prisão. Os acampamentos sancionados fornecem frequentemente serviços de eliminação de resíduos, água corrente, refeições, e abrigo para a população sem abrigo.
A maior parte das cidades e comunidades resistem aos campos sancionados. No entanto, devido à COVID-19, muitas cidades permitiram recentemente a existência destes campos dentro da cidade. Existem campos sancionados em Portland, Seattle, São Francisco, e Phoenix.
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