P>Por outras palavras, uma conspiração criminosa é um acordo para cometer um acto ilegal. O acordo em si é o crime, mas pelo menos um co-conspirador deve assumir um “acto manifesto” na promoção da conspiração. Nos termos do estatuto federal da conspiração:
- O acordo de duas ou mais pessoas é a essência do crime. Se não houver acordo, não pode haver conspiração.
- Os co-conspiradores devem concordar em cometer um crime federal ou defraudar os Estados Unidos ou qualquer agência federal de qualquer forma e para qualquer fim.
- Pelo menos um co-conspirador tem de assumir um acto manifesto na promoção da conspiração.
O acto manifesto em si não precisa de ser ilegal, e nem todos os membros da conspiração são obrigados a assumir um acto manifesto; o acto manifesto de um co-conspirador é suficiente. Por exemplo, o aluguer de uma carrinha por um co-conspirador – um acto perfeitamente legal – para ser utilizada num assalto a um banco é suficiente para que os seus co-conspiradores sejam responsabilizados criminalmente pelo seu acordo de assalto ao banco, mesmo que não sejam tomadas outras medidas.
Um co-conspirador deve ter conhecimento do acordo e dos seus objectivos ilegais, mas não é necessário para que uma conspiração tenha êxito no seu objectivo ilegal. Um arguido pode ser condenado por conspiração, mas ser absolvido do crime substantivo que conspirou para cometer.
Se os factos o apoiarem, um procurador acusará quase sempre a conspiração. É frequentemente incluída juntamente com a fraude de títulos, fraude bancária, fraude de seguros, e acusações de fraude por correio ou transferência bancária em casos de crime de colarinho branco. Só num ano, os procuradores federais acusam conspiração em quase 1.000 casos.
Uma acusação de conspiração proporciona ao governo numerosas vantagens. Para um, cada membro da conspiração é responsável pelos actos criminosos de outros, levados a cabo no âmbito da conspiração, pelo que uma acusação de conspiração pode aumentar drasticamente as consequências de um veredicto de culpado para qualquer acusado. Por outro lado, as regras probatórias são flexibilizadas para as declarações dos co-conspiradores, facilitando aos procuradores a apresentação de provas incriminatórias ao júri.
Para se retirar de uma conspiração, um indivíduo deve tomar algumas medidas para tornar clara a sua saída da conspiração, tais como a denúncia da conspiração às autoridades. Um indivíduo que se retire de uma conspiração pode ser responsabilizado por actos cometidos enquanto era membro, mas não pelos cometidos após a sua retirada.