Já estou a temer a minha resolução de Ano Novo, e ainda faltam semanas. Como milhões de outros americanos, vou começar a trabalhar de forma específica, correndo. Adoro a forma como correr me faz sentir, mas apenas quando não estou a correr. Isto é porque mesmo quando estou a acumular quilometragem modesta, as minhas pernas ardem, o meu peito tem comichão, e os meus pulmões parecem estar cheios de mil fósforos a arder.
Quero ser um corredor, mas mesmo o hino de exercício de Bruce Springsteen “Born to Run” não me consegue entusiasmar. (O que é isso? A canção é na verdade sobre a angústia adolescente? Talvez seja por isso). Não quero que estes factores façam descarrilar a minha resolução. Para descobrir porque é que correr é tão mau (e espero que o faça ser menos mau), chamei Steven Magness, treinador de vários atletas olímpicos e da equipa de cross country da Universidade de Houston, e autor do livro “The Science of Running”.
A comichão de sete passos
Não quero chocar totalmente o meu sistema uma vez que o dia 1 de Janeiro se torne realidade, por isso vou preparar-me com joguinhos curtos antes do Ano Novo. Tive a minha primeira corrida este fim-de-semana, e como era de esperar as queixas chegaram de todas as partes do meu corpo. A primeira veio da minha pele. Ainda não tinha chegado ao fim do meu bloco antes do meu peito começar a ter comichão. Era como se alguém tivesse enchido a minha camisa de lascas de madeira. O que está realmente a acontecer, diz Magness, é sangue a fluir em pequenos capilares não utilizados na minha pele. Em não corredores como eu, estes capilares estão adormecidos. Quando são inundados com sangue de forma irregular, incham. Isto irrita as terminações nervosas próximas, o que provoca comichão no cérebro.
Músculos queimados
Não muito depois disto, um fogo familiar começou a arder dentro dos músculos da minha perna. Magness assegurou-me que até os corredores de topo sentem a queimadura. É causado por uma acumulação de ácido láctico, mas é realmente um sinal que o seu músculo está a usar para que o seu cérebro saiba que está a ficar sem energia. “A dor é um feedback para que o seu cérebro saiba o quanto está a trabalhar”, disse Magness. A questão é que este sinal de dor vem normalmente bem antes do seu corpo estar realmente cansado. Empurra, e eventualmente a queimadura vai acalmar, diz Magness. Eventualmente, irá adquirir resistência suficiente para que os seus músculos não se passem tão cedo.
Suturas laterais
Não muito depois de ter empurrado através da queimadura nas minhas pernas, fui agredido por cãibras laterais. Como se uma mão grande e invisível tivesse agarrado o lado da minha barriga, eu dupliquei e comecei imediatamente a andar com as mãos em cima da cabeça. A dor diminuiu, mas deixou-me a pensar de onde tinha vindo para começar. Durante algum tempo, diz Magness, os investigadores pensaram que os pontos laterais viriam do corpo a ficarem baixos em electrólitos como sódio e potássio. Mas, os estudos mostraram que os atletas com electrólitos esgotados já não são propensos a cólicas laterais como aqueles que bebem quantidades saudáveis de Gatorade.
Correntemente, diz Magness, há duas hipóteses predominantes. A primeira é que a corrida provoca uma tensão ligamentar que liga o diafragma aos músculos abdominais. “Quando está a correr, o seu diafragma está a trabalhar mais do que se espera”, diz Magness. A segunda hipótese também está ligada aos músculos abdominais, mas tem a ver com uma diminuição do cálcio, que pode impedir os músculos de relaxar.
Gasping for air
Não muito depois das minhas pernas começarem a arder, o fogo alastrou-se aos meus pulmões e eu comecei a ofegar por ar. Isto acontece, diz Magness, porque os nossos corpos não são perfeitos para circular o CO2 dos nossos pulmões. “Respira-se tão intensamente que não se consegue tirar todo o ar mau”, diz Magness. Mesmo quando se está a respirar normalmente, nunca há uma troca perfeita de oxigénio por carbono. Com a corrida, os seus músculos ficam tão esfomeados de ar que não lhe deixam tempo para expirar completamente. Eventualmente, acumula-se um défice tão grande que se obtém uma sensação de ardor semelhante à de suster a respiração. “Neste ponto, você pára, inclina-se, chupa, e pode finalmente recuperar”, disse Magness.
“Bubbleguts”
Tinha planeado uma corrida de duas milhas, até ao topo de um parque no topo de uma colina. Aí, eu recuperaria o fôlego enquanto olhava para a bela São Francisco, e depois regressaria. Não cheguei tão longe porque a minha barriga começou a arder antes de estar perto da primeira rua inclinada. Acabei por acelerar a caminhar os últimos quarteirões até casa. “Isto é bastante comum”, disse-me Magness graciosamente. Muitos corredores também ficam com gases porque os seus corpos estão a decompor energia (sob a forma de hidratos de carbono açucarados, proteínas sólidas, ou gorduras ricas), causando a libertação de gás pelas células musculares. Muito deste gás acaba por não chegar aos pulmões, onde pode expirar sem constrangimento. Como Magness o coloca com tacto: “O gás fica preso em locais onde não deveria estar, e é preciso tirá-lo de alguma forma”. Também, diz ele, o jarro mecânico da corrida ajuda ao longo do processo de digestão.
p>Magness diz que estes problemas são mais comuns com os corredores principiantes, mas até os atletas olímpicos que ele treina admitem sofrer. Portanto, talvez eu não tenha nascido para correr, mas pelo menos sei que não estou sozinho na minha miséria. Talvez um dia possa alcançar os profissionais, e levar a minha reclamação a um nível totalmente novo.