Agosto 1, 2020
Por Cryshanna A. Jackson Leftwich, PhD
“Consideramos estas verdades como sendo evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais, que são dotados pelo seu Criador de certos Direitos inalienáveis, que entre estes estão a Vida, a Liberdade e a Busca da Felicidade (Declaração da Independência)”. 4 de Julho de 1776, marcou o dia em que a América declarou a sua liberdade do domínio da Grã-Bretanha e se tornou nos Estados Unidos da América. Com esta promessa, foi garantida aos cidadãos dos Estados Unidos uma vida melhor, a capacidade de conceber e dirigir o seu próprio governo e de manter as liberdades individuais. O que a Declaração de Independência não fez foi apontar o que constituía cidadania e para quem esta promessa foi feita.
2019 marcou 400 anos desde a chegada do primeiro navio de escravos que desembarcou na Virgínia com carga humana, 400 anos quando os americanos desvalorizaram pela primeira vez as vidas humanas das pessoas de pele negra, 400 anos atrás quando a viagem para os africanos que mais tarde foram considerados Americanos Negros, foram despojados da sua rica herança como Reis, e Rainhas, Médicos e Advogados, Carpinteiros, Contabilistas, e rotulados como Escravos. Foi aqui que a viagem pela cidadania negra começou, mas não foi aqui que terminou. Durante a Convenção Constitucional em que os pais fundadores estavam a debater como melhorar as muitas fraquezas dos Artigos da Confederação, foi criado um novo documento para governar a América, A Constituição dos Estados Unidos. Em termos de cidadania, o documento original fez muito pouco para abordar a cidadania dos Negros. O que eles discutiram foi como os escravos podiam ser usados para beneficiar a proeza política do Sul e o Compromisso dos Três Quintos foi estabelecido.
O compromisso dos três quintos, por si só, mostra um passado vergonhoso e obscuro de quão baixo as pessoas no poder irão explorar o poder, o dinheiro e os privilégios. Esta falta de cidadania dos afro-americanos foi afirmada pela decisão do Supremo Tribunal no processo Dred Scott contra Sanford (1857). O Supremo Tribunal decidiu que Scott, cujos antepassados foram importados de África, não era um cidadão americano, pelo que não tinha legitimidade legal para processar no Tribunal Federal. Os negros não eram cidadãos americanos e, portanto, não garantiam nenhuma das promessas da América. Após o Norte ter derrotado a Confederação, as emendas da Guerra Civil foram aprovadas também conhecidas como a 13ª, 14ª, e 15ª Emendas.
O principal problema que os afro-americanos enfrentaram após a ratificação da Constituição foi que os Estados decidiram que a Constituição dos EUA só se aplicava ao governo federal. Isto foi problemático porque não só os Estados se recusaram a tratar os Negros como cidadãos, como puseram em prática regras que tornaram quase impossível qualquer mobilidade ascendente ou ganho económico para os Negros Americanos. Estas regras vieram sob a forma de Códigos Negros, Leis Jim Crow, provas de emprego, e leis vagabundas que só se aplicavam aos Negros. Se não cumprissem, acabariam na prisão ou a trabalhar na terra de que acabavam de ser libertados.
O Supremo Tribunal acabou por aplicar a 14ª emenda ao processo de incorporação selectiva, a fim de tornar a Declaração de Direitos aplicável a todos os níveis de governo. A secção 1 da 14ª Emenda declara que “todas as pessoas nascidas ou naturalizadas nos Estados Unidos e sujeitas à sua jurisdição, são cidadãos dos Estados Unidos e do Estado em que residem”. Isto anulou a decisão de Dred Scott que concedia a cidadania plena aos afro-americanos. A aprovação da 14ª emenda deu plena cidadania e protecção aos afro-americanos ao abrigo da Constituição, incluindo a Carta dos Direitos. Protecções que continuam a ser contestadas até hoje. O movimento dos Direitos Civis levou à aprovação da Lei dos Direitos dos Eleitores de 1965 e da Lei dos Direitos Civis de 1964, mas não podem desfazer anos de redlining, acesso desigual a empréstimos, falta de oportunidades educacionais, negação de utilização da Lei da IG, lacunas na riqueza geracional, e outras questões que ainda se colocam à comunidade negra.
A aprovação da 14ª emenda assegura a cidadania, mas não assegura o lugar dos negros na América. O racismo é definido como políticas e práticas institucionais e estruturais que causam, intencionalmente, impactos negativos desproporcionados sobre os negros de cor. O racismo institucional tornou-se uma norma na sociedade americana devido a políticas, estereótipos, e à falta de acção por parte dos detentores de poder. O racismo é consanguinidade na sociedade americana e alimentado pela supremacia e ignorância dos brancos, o início do racismo remonta a mais de 400 anos. Não será eliminado por protestos ou hashtags, mas sim por um desmantelamento sistemático do actual sistema quebrado. As disparidades raciais podem ser encontradas na sociedade americana no policiamento, acusação, sentença, cadeias, prisões, pré-escola, escola secundária, ensino superior, empresas, habitação, hipotecas, empréstimos, saúde mental, stress, mortalidade infantil, tensão arterial elevada, e todas as facetas da vida quotidiana.
O que precisa de ser feito para trabalhar em prol da Promessa da América e superar o racismo sistemático? Precisamos de abordar a noção de racismo de frente e de ter essas conversas incómodas. Não devemos permitir que ninguém sugira que se retire a cidadania de nascença, devemos ir às urnas e levar um amigo connosco e votar em todas as questões desde o nível local até ao federal. Devemos envolver-nos activamente em fóruns políticos e com candidatos que levem a sério as necessidades dos subrepresentados. Temos de fazer ouvir a nossa voz e não podemos desanimar, frustrar, ou desistir. Há forças em números e quanto mais números tivermos, mais força ganhamos. O direito de voto é a melhor ferramenta a ultrapassar e a mudança do sistema que nos cabe a nós utilizá-lo. A luta pela igualdade e justiça levará tempo, mas o último de pé receberá a sua promessa, há vida, liberdade, e a busca da felicidade à nossa espera, é altura de a agarrarmos.
Dr. Cryshanna A. Jackson Leftwich é Professora Associada no Departamento de Humanidades e Ciências Sociais no programa de ciências políticas da Universidade Estatal de Youngstown, onde também serve como Coordenadora de Estágio Urbano e Directora de Estudos de Mulheres e Género. Os seus interesses de investigação centram-se nas políticas públicas relativas à equidade social, direitos civis, e igualdade de género. Desde que se juntou ao corpo docente da YSU, a Dra. Jackson tem servido em numerosas comissões.