Carotenóides que aumentam o reconhecimento
P>O consumo de fruta e legumes pode realmente torná-lo mais esperto? Bem, pode não conseguir aumentar os seus resultados com uma beterraba e brócolos na noite anterior a um exame, mas foram encontradas associações entre a ingestão de fruta e vegetais e uma redução do declínio cognitivo em adultos mais velhos em vários artigos de investigação.12-15 Pensa-se que os carotenóides das frutas e vegetais poderiam ajudar a reduzir o stress oxidativo no cérebro, cujos elevados níveis estão ligados a uma queda nas capacidades cognitivas devido ao envelhecimento.16
Se isto se pode dever ao conteúdo carotenóide das frutas e vegetais foi testado recentemente em estudos clínicos utilizando um suplemento dietético contendo luteína, com zeaxantina ou meso-zeaxantina. Por exemplo, num ensaio clínico de um ano com 91 adultos saudáveis com baixos níveis de carotenóides, o grupo que tomou um suplemento dietético contendo 10 mg de luteína, 10 mg de meso-zeaxantina e 2 mg de zeaxantina teve uma melhoria significativa na sua memória e uma redução significativa dos erros durante um teste de memória padronizado. Não houve alterações significativas na pontuação de memória ou erros no grupo placebo.17 Num segundo estudo realizado em 62 adultos mais velhos, o grupo que recebeu um suplemento dietético contendo 12 mg de luteína e zeaxantina experimentou melhorias na função cognitiva após um ano de suplementação em comparação com um grupo placebo.18 Num terceiro ensaio clínico realizado em adultos jovens e saudáveis, o grupo que recebeu um suplemento dietético contendo 12 mg de luteína e zeaxantina durante 12 meses mostrou melhorias na memória espacial, capacidade de raciocínio e atenção complexa, em comparação com o grupo placebo.19 Estes resultados encorajadores mostram a importância de uma dieta rica em carotenóides.
Saúde da pele
Uma expressão amplamente utilizada no mundo da nutrição é “tu és o que comes”, e isto aplica-se especialmente aos carotenóides. As pessoas que consomem muitos alimentos ricos em carotenóides ou suplementos dietéticos podem experimentar uma condição inofensiva chamada “carotenodermia”, em que a pele desenvolve uma tonalidade alaranjada devido aos carotenóides depositados em cada camada de pele.20,21 Os carotenóides contribuem subtilmente para a cor geral da pele, e medir a cor da pele reflecte a ingestão de frutas e vegetais ricos em carotenóides.21
Os carotenóides alfa e beta-caroteno, licopeno, luteína e zeaxantina são encontrados na pele.20 Como os carotenóides são antioxidantes e as suas cores brilhantes indicam que absorvem a luz, foram pesquisados para determinar o seu efeito na saúde da pele. Devido à sua capacidade de absorver a luz dos comprimentos de onda UVA e UVB, os carotenóides têm sido investigados pela sua capacidade de reduzir as queimaduras solares. Vários carotenóides incluindo beta-caroteno, licopeno, luteína e misturas, foram capazes de reduzir a vermelhidão da pele após exposição à luz UV.22-24 A protecção solar proporcionada pelos carotenóides oferece uma protecção pequena mas constante contra a exposição solar, e pode ajudar na protecção global contra queimaduras solares.23
Carotenóides também podem melhorar a aparência da pele. Num ensaio clínico, um suplemento alimentar combinado tópico e oral contendo luteína e zeaxantina melhorou a hidratação e elasticidade da pele em comparação com um grupo placebo.25 Os isómeros de luteína e zeaxantina, quando tomados como suplemento dietético como parte de um estudo duplo-cego controlado por placebo, foram capazes de melhorar o tom de pele.24 Num terceiro estudo clínico utilizando apenas suplementos de zeaxantina e com um creme para a pele, a zeaxantina foi capaz de reduzir a contagem de rugas, e melhorar a hidratação da pele.26
Uma vida colorida: para a saúde!
Vimos que os carotenóides não só tornam as nossas refeições mais coloridas, como também estão ligados a certos benefícios para a saúde. Os carotenóides são uma fonte de pró-vitamina A, contribuem para uma cor de pele saudável, podem ajudar a suportar uma visão normal, e existem alguns relatórios tentadores de melhorias na função cognitiva após a ingestão de certos carotenóides. Certifique-se de que o seu prato está cheio de frutas e vegetais ricos em carotenóides!